— Воть. — Порывшись в инвентаре, Шир достала свёрток тёмной синей ткани. Развернув его, я понял, на что это похоже — удлиненный плащ-пиджак, сшитый из материала, похожего на замшу.

— Спасибо. Он очень красивый. — Сразу же натянул его на себя поверх рубахи. Буду теперь на стиле.

— Я попросила вшить алерамные пластины в подкладку. Они мягкие и могут защитить от пуль. А ещё он может аккумулировать часть твоей маны, так что носи почаще.

Набравшись смелости, Шир сделала шаг вперёд и робко поцеловала меня. Для меня это стало настоящей неожиданностью. Обычно ушастик не показывает таких нежностей. Как подменили прям.

Решил её немножко приободрить и подарить в ответ часть своей маны. Совершить, так скажем, обмен энергиями через долгий поцелуй взасос. Вот только я не рассчитал, что и мне в ответ прилетит немножко её светоносной маны, вместе с...

Как бы это назвать? Мыслями?

Когда этот сгусток прилетел мне в рот через поцелуй, у меня сначала чуть искры из глаз не посыпались, а потом я мельком увидел эту картину.

Ширли сидела на кровати в одной ночнушке и поглаживала свой беременный животик.

— Спасибо Кир, я так этого хотела...

Когда я пришёл в себя, то увидел покрасневшую до состояния спелого помидора эльфийку-изобретательницу. Она прижимала кулачки к подбородку и пыталась оправдаться за то, что сделала.

— Прости! Прости! Это не то, о чём ты подумал! Я не специально!

— Шир, ты же знаешь, что для нас это невозможно. — Мой ответ рухнул на мостовую, словно айсберг, вмиг охладив весь энтузиазм эльфы.

Она резко помрачнела и повесила уши. После чего безжизненным голосом ответила.

— Да, я знаю.

И тут я понял, что херню сморозил. Возможно это — единственная и самая заветная её мечта. А я так грубо с ней обошёлся.

— Я могу помочь. Вот только цена тебе не понравится. — Прошептала Бездна из глубин моего подсознания.

— Ну-ка, выкладывай, бесовская твоя рожа. — Я совершенно не заметил, как сказал это вслух.

— Кир, с тобой всё в порядке? — Спросила обеспокоенно Ширли.

— Да, я тут с Бездной болтаю. Он говорит, что это возможно. — Я остановил её рукой, поскольку ушастая чуть ли не кинулась в мои объятия. — Стопэ, дай дослушать, чё она скажет. (Или он, тут без ста грамм не разобрать)

— Жизнь за жизнь. Тебе придётся убить кого-то невероятно сильного. Отдашь мне его бессмертную душу и я, так и быть, обойду алгоритм Арбитра и позволю твоей ушастой девочке зачать ребёнка от тебя. Единственное условие — он должен быть сильнее тебя. — Бездна облизнулась своим длинным раздвоенным языком, будто ящерица.

Эта тварюга была права. Такой расклад мне точно не понравится. Единственный, кто первый приходил на ум — это Андрэ. Или тот мужик со странным ником «Сэйбер»... Эл-лит... В принципе, они — два сапога пара, только один чуть поактивнее пытается в моего батю сыграть, а второй — вообще хер пойми кто, с хер пойми какими намерениями. Но оба очень желают меня в ученики заиметь. Ха! Да я вас всех, как колобок об бабушку, опрокину. Больно умные.

— И что он сказал? — С надеждой в голосе спросила Ширли, прижимая ладошки к груди.

Очень медленно перевёл взгляд на её милое личико.

— Это возможно. Но тебе не понравится цена.

Эльфа сразу же перешла в режим мрачного берсерка. Нахмурила свои бровки, а взгляд стал абсолютно безжизненным.

— Кого нам надо убить?

Да вашу ж машу! Чё с тобой не так, моя ненаглядная? Даже моя жопа в этот момент маленький камешек отложила (метафорически), завидев её злобный взгляд.

— Кого-то, кто сильнее меня. Наверное, из топ-ста игроков. Ну, я так думаю. Но, лучше ты об этом не распространяйся. Если мы сможем это провернуть, знаешь, какая охота начнётся за нашими головами? — На мой вопрос ушастик не менее мрачно кивнула.

— Я на всё пойду, если это теоретически возможно. У нашей расы совершенно особое отношение к детям. Мы живём долго, а рожаем очень редко. Можешь догадаться, откуда у девушек-эльфов такая тяга к мужикам других рас.

Ух, жуть-то какая. Она прямо сама на себя не похожа, когда говорит серьёзно. За то я теперь понял всю их мотивацию и тягу к плотским утехам. Они просто пытаются найти способ.

— Кстати, назрел вопрос, а чё, мужики вашей расы не подходят для этого? И они тут вообще перерождаются? Чёт ни одного не видел. — Я пожал плечами, явно не понимая всех этих расовых заморочек.

— Дело в том, милый, что они ещё более целеустремлённые, но в другую сторону. Их больше шерстяные жопы всяких волко-девочек интересуют, чем мы. А ещё они — чертовски скрытные. Ты мимо дерева пройдёшь, на котором эльф сидит, и даже не заметишь его. Зато он без каких либо колебаний выпустит тебе стрелу в башку. Конкурент же. — Шир упёрла руки в бока и посмотрела на меня с вызовом.

— В принципе, логично... — Выдохнул сигаретный дым с выпученными глазами мой внутренний Демон.

— Так вот, почему никто с эльфийками не мутит. — В шутку заметил я, за что тут же получил подзатыльник от Шир.

— Идём, тебе ещё на экзамен успеть надо, мой дорогой. — Последние слова она почему-то выделила интонацией. С некоторой издёвкой, что ли.

* * *

Закрытая зона наблюдения. Южная конечность защитной стены Троста.

Представители сильнейших гильдий постепенно занимали свои ложи перед стартом экзамена. Отчасти, сильнейшие игроки пришли посмотреть не столько на игры, сколько на самого Арбитра, ведь он не так часто лично принимает участие в формировании полосы препятствий. Многие из присутствующих были закутаны в тёмные, не пропускающие солнечные лучи, плащи. Да и сама обстановка в зале наблюдения напоминала скорее закрытый клуб для элиты, нежели шумный бар. Каждый из гостей имел свои причины здесь присутствовать, и каждый хотел заполучить новичка посильнее. Всё ради могущества своей гильдии.

— Прошу, мадам. — Андрэ аккуратно подал руку Медии. Богиня поправила свою рыжую чёлку и кокетливо улыбнулась в ответ.

— Не думала, что скажу это, но ты, сладкий, сильно постарался на этот раз. — Бессмертная роковая дама в красном вечернем платье облизала губы, словно хищница. Она уже давно положила глаз на «Третьего», но тот не горел желанием стать частью её зверинца.

Ходил слух, что у Медии был где-то заныкан целый гарем из высоко-ранговых игроков. Это больше всего пугало Андрэ, но виду он старался не подавать.

— Хо-хо! Когда начинаем? — В соседнее кресло плюхнулся со всего размаха Кураж. Бог праздности, бухла и классных сисек. Так, по крайней мере, он сам себя называл.

— Куда ты лезешь, жир, сука? — Технорок подошёл сзади к месту, на котором сидел Кураж, и бесцеремонно поднял того за шкиру, после чего отсадил от Медии.

— Блин, чувак, давай без рукоприкладства, чё, попросить меня пересесть не судьба была? — Толстяк потёр свою ушибленную шею, после чего занял свободный пуфик.

Отличительной чертой всех богов были солнцезащитные очки. У каждого они имели свою форму. У Медии это были шикарные квадратные дизайнерские очки в пластиковой оправе. У Технорока — пижонские очки пилота красного цвета, а у Куража они были маленькие и круглые, подстать его миниатюрным глазкам.

— Когда начинаем? — Технорок закинул ноги на стол и уставился в системный экран, парящий над столом.

— С минуты на минуту. — Улыбнулся Андрэ.

Глава 22

Через две улицы, Шир подарила мне неожиданный поцелуй в щёчку и предупредила, что будет наблюдать за мной с трибуны. На мой вопрос, чё ещё за трибуна, она ответила — «сам увидишь». Ещё бы понять, чё бы это значило.

Но когда я добежал до места сбора новичков у того самого путевого камня, меня посетило смутное чувство дежавю. Огромная толпа разношёрстных людей. Все чего-то хотят. Особенно того, чтобы сосед слева, справа и сзади испарился нахер отсюда. Все какие-то нервные и взъерошенные. Ну, хотя оно и понятно — вставать в такую рань, так ещё и в конкурсах всяких учавствовать.