С детства я увлекалась историями о других галактиках, невиданной силе и созданиях из других миров. Одной из них была легенда о блэквимах. Тогда я даже не догадывалась, но теперь знаю. Герои и события, описанные в ней, не плод чьих-то фантазий, всё, что о них рассказано, чистая правда.

Блэквимы существуют! Они наделены разумом, многогранностью эмоций и способны испытывать высшие чувства, а физической силой и выносливостью в сотни раз превосходят людей. В жилах блэквимов бурлят потоки особой энергии – деммы. Носителям демма нужнее кислорода. К счастью, запас её восстанавливается. Однако этот процесс может занять долгие минуты, часы, дни и даже недели.

Инстинкт самосохранения позволяет блэквиму использовать лишь тот процент деммы, потеря которого не станет для него фатальной. Есть два исключения. Состояние «бездушия» – когда блэквимическая энергия захватывает тело носителя. В «бездушии» блэквим не контролирует себя, а демма вырывается на свободу безумным потоком, уничтожая всё вокруг, носителя и себя. Второе исключение – блэквимический амулет – вещица из особого сплава, позволяющая владельцу полностью контролировать расходы деммы и управлять «внутренними часами».

Испокон веков блэквимы жили в параллельном измерении, на особой планете. Моим современникам она известна как Мир Блэквимов. Планета носителей деммы засияла разными красками благодаря легендарным героям: Ярославу Паргелию – первому блэквиму солнца, Агнию Андрону – блэквиму огня, и Ковентине Акваайс – блэквиму рек, морей и океанов. Конец 1937 года стал для родины блэквимов роковым. Чужое зло заставило юного принца, потомка легендарного Агния Андрона, впасть в «бездушие» и принести в Мир Блэквимов хаос.

Незадолго до тех страшных событий сильнейший блэквим тысячелетия создал волшебный замок, запечатавший портал в мир людей. Деммы этого монстра было бы достаточно, чтобы противостоять коварным помыслам великого зла. Он мог бы спасти десятки тысяч жизней, но выбрал вместо них одну… и вовсе не свою. Его демма обратилась волшебным замком – Сапфиром Мирона Тихого, а дух – стал узником. Мирону Тихому чужды были и судьба Мира Блэквимов, и участь сородичей. Он преследовал личную цель.

В далёком будущем, уже на планете Земля, кто-то старательно расписал все эти события. Написал на тонких, но почти неразрушимых страницах Книги Блэквимов – древнем издании в переплёте из особого сплава, схожего по составу с тем, из которого состоит блэквимический амулет. Ключом от Книги Блэквимов являлась кровь потомков блэквимов-заклинателей Стражских. Только представители этого рода могли прочесть содержимое священных страниц.

В Книге Блэквимов было пророчество о легендарном блэквиме. Защитнике слабых, спасителе, чьи сила и справедливость сумеют изменить судьбы обоих миров. В легендарном должна была возродиться душа одного из величайших героев Победоносного Трио. Кто-то напечатал то пророчество и отрывки из истории носителей деммы в самой обычной книжке – «Сказание о блэквимах». Её мне давала читать лучшая подруга в начальной школе.

Сотый экземпляр «Сказания о блэквимах» попал в руки двух сирот из нищей деревушки под Стратогорском – неприметным городишком Республики Вальстонии. Близнецы Кузнецовы тогда жили совсем одни в ветхой избушке на окраине деревни. С самого рождения они были не такими, как все. Соседи считали их уродцами: над необычными детьми потешалась вся деревня.

Юле, худощавой девочке с короткими волосами палево-бурого цвета, «Сказание о блэквимах» подарил добрый путник. Пожилой незнакомец встретил Юлю в лесу, что находился рядом с деревней. Старичок не испугался рысьих ушей, что были у Юли Кузнецовой на голове, сколько та себя помнила. Юля помогла ему выбраться из леса, в благодарность дедушка дал девочке книжку. Юля поправила тёмно-зелёный сарафан в заплатках. Спрятала книжку за пазухой и со всех ног побежала домой. Она хотела скорее показать её младшему брату.

Валька, хилый мальчуган с настоящим собачьим хвостом, был младше Юльки лишь на несколько минут. Сиротам было по одиннадцать лет, но Юля с ранних лет привыкла заботиться о братике. Маленький Валентин всего боялся, сестра жалела его и всегда защищала. За бойкий нрав брат прозвал девочку Дракой.

Валька стыдился лысины и жидкой кофейной чёлки и ненавидел собачий хвост. Книжка, которую принесла сестра, помогла ему понять, кто они такие. Одни из трёх сотен блэквимов, которым выпал шанс родиться в мире людей. Из «Сказания о блэквимах» Кузнецовы узнали о предстоящем Великом Сражении – борьбе за некий Сапфир Мирона Тихого.

– Драка, мне страшно… – сказал Валька, сидя на печи, спустив босые ноги. Он был одет в полинявшую майку и потёртые тренировочные штаны. Мальчик уронил зловещую книжку на скрипучий деревянный пол и чуть не заплакал. – Все блэквимы… все, кроме победителя, исчезнут… Я не хочу умирать!

– Не бойся, братик, ты не умрёшь! – серьёзно ответила Юля, повернувшись к нему; она готовила манную кашу. Страх в чёрных, как две маслины, глазах Валентина заставил её позабыть о каше. – Ты слышишь, никто не умрёт! Вспомни про легендарного! Он поможет всем блэквимам выжить.

– Легендарный? – Валька слегка успокоился, но тут же озадачился. – А как он нас найдёт?

– Мы сами найдём его, братик, – уверенно заявила Юля.

– Найдём и поможем всех спасти, – Валька спрыгнул с печки и приблизился к ней. – Обещаешь?

– Обещаю! – Юля улыбнулась. На этой воодушевляющей ноте сестра и брат скрестили мизинцы.

* * *

Мой жизненный путь соткан из шипов и роз. Из тридцати двух весен, что мне довелось повидать, та, в которую мы с Виталиком отправились на поиски Сапфира Мирона Тихого, была особенной. Она подарила мне настоящих друзей – блэквимов, которых я могу назвать семьёй. Научила отвечать за поступки. Соединила с самым дорогим существом и жестоко отняла его. Показала мою истинную сущность и то, как далеко я способна зайти. Однако пятнадцатого апреля 2006 года многое было закрыто туманом.

Виталик и Илья помогли эгоистичной девочке, судившей окружающих по сплетням, а не по поступкам, измениться. Но прежде я успела совершить немало плохих дел. Серьёзно ранила Илюшу, а потом из-за моей глупости он был пленён Луппом и Гиртом, «шакалами» создателя зомби. В сложившейся ситуации было одно утешение: господин Фиш, единственный, кто мог исправить нарушенные символы жизни на теле Ильи. Мы с Яриловым не знали, что наш друг – кровный сын злого учёного, но шестое чувство подсказывало: блэквим-дракон нужен злодею живым.

Мы поклялись пробраться в тайный особняк создателя упырей и вернуть друга! Положительный настрой да мудрёная карта – вот и весь наш арсенал. На путеводителе, который нам передал Лупп ещё при первой неприятнейшей встрече, были отмечены алыми точками сомнительные места. Первое из них, Безымянная улица, дом №7 на окраине научного города Саинтзбурга. В то, что там обитает великий злодей, верилось с трудом. Две другие зацепки вели в деревню Тёмный колодец. Я уже бывала в ней во время нежданного путешествия в прошлое… с Митей Фишем. Мою душу терзало нехорошее предчувствие. Словно кто-то хотел задеть меня за живое, напомнив о нарушенном обещании. О друге, которого, по словам Илюши, убил создатель зомби.

В девять часов по вальстонскому времени я, Полина Воробьёва, и мои друзья-блэквимы Виталий Ярилов и Тристан Железняк, прибыли в Лесград. Промежуточный городок, где нашему трио предстояло сесть на поезд до Саинтзбурга. Лесград не отличался живописными улицами, он был усеян типовыми девятиэтажками болотных оттенков и с первых минут вселил в меня тоску. Старые дворики, два небольших парка: Центральный и некого Лесорубова, простенькая главная площадь. Пуще унылых пейзажей меня угнетали усмешки прохожих: для них мы были тройкой чудаков.