– Ну, если заранее начнёте потихоньку продвигаться, то, наверняка, успеете.

– Правда ваша. Давайте, я для начала хоть встану, а вы на моё место садитесь, а то вы как-то уж очень уставшей выглядите. День тяжёлый был? – разговаривая, женщина с трудом поднялась и поменялась местами с Верой.

Вера с облегчением и благодарностью плюхнулась на сиденье, и сама от себя не ожидая, сказала:

– Платье я искала, какое – сама не знаю. Дочка замуж выходит, хочется мне выглядеть хорошо, но и не очень дорого чтобы.

– Как я вас понимаю! У самой дочь! Мать невесты должна выглядеть на уровне самой невесты! А знаете, у меня знакомая есть – портниха, ателье своё у неё! Я вам сейчас её визитку поищу, – женщина завозилась в необъятной сумке, – Вы к ней обязательно сходите, она такая творческая, что-нибудь да посоветует. Шьёт быстро! Скажете: от Лики, она вам скидку сделает.

Визитка нашлась и легла в Верину руку, а Лика развернулась и, придавливая пассажиров и тут же извиняясь, стала пробираться к двери.

На визитке было написано завитками «Матильда», и маленькими буковками адрес и телефон. Очень неожиданно! Какой поворот событий! Вера даже духом воспрянула: она обязательно завтра сходит! У неё в запасе три дня на приобретение наряда!

***

Будущие супруги выбирали кольца. Андрей хотел, чтобы кольца различались только размером, а в остальном были «близнецами». Себе он быстро подобрал украшение: не широкое, не узкое, «пузатенькое» такое, а на Машин размер подобного кольца не было. Да ей, почему-то, и не особо понравился выбор Андрея. Она присмотрела для себя узенькое изящное колечко, как раз под её пальчики.

– Ну, нет – с сожалением протянул Андрей, – такое не пойдёт. Слишком узкое, можно подумать, у меня денег не хватает на нормальное кольцо.

Тогда им предложили широкое кольцо с капелькой-бриллиантом.

– Да, нет же. Кольца должны быть похожи: мы же пара!

Маша не принимала участия в разговоре: то, что понравилось ей, не подходило по каким-то параметрам, а другие – да ей всё равно! Какая разница, как выглядит кольцо! Ну, не спорить же из-за этого? Да, и деньги не её, чтобы условия ставить!

Андрей сам выбрал для Маши супружеский символ: чуть шире своего. И всю дорогу, провожая Машу домой, сокрушался, что «вот тебе и знакомый ювелир, а колец одинаковых нет». Маша поддакивала, а потом примирительно говорила, что разница и не заметна, а в душе удивлялась: что такого неправильного в НЕодинаковых кольцах?

***

На следующий день Вера еле дождалась удобного для звонка в ателье часа.

– Алло, слушаю вас! – голос был глубоким, бархатисто-обволакивающим. Вере сразу представилась дородная дама с пышной высокой прической и (почему-то) холёными руками с тёмным маникюром.

–Здравствуйте, мне вашу визитку Лика дала… – Вера рассказала про вчерашнюю встречу и свою проблему. Рассказ получился путанный и какой-то жалобный. Трубка помолчала немного, а потом скомандовала:

– Приезжайте немедленно! Мы обязательно подберем вам то, что надо.

Ну, раз вот так «немедленно», то пришлось ехать на такси. Ателье располагалось в старой части города, на первом этаже двухэтажного дома. Над входом вывеска с такой же надписью, что и на визитке.

Встретила Веру невысокая хрупкая женщина, в джинсах, сиреневом пуловере и коротеньких валеночках, расшитых замысловатыми узорами, с ультракороткой стрижкой и маленькой зеленой прядкой.

– Матильда, – голос, по мнению Веры, не соответствовал внешности. И на руках не было темного лака, только короткие аккуратные ногти. Но голос был чудесным: он обволакивал, успокаивал.

– Вера, – она неловко пожала протянутую руку.

– Проходите, пожалуйста, в комнату. Здесь не раздевайтесь. Дом старый – прохладно, а на первом этаже особенно. Видите, я здесь только в валенках!

Женщины прошли в комнату. Две швейные машинки, два оверлока, стеллаж с тканями, стеллаж с нитками, аксессуарами и прочими дополнениями для шитья, огромный стол, гладильная доска, манекен для примерок, на окнах весёленькие занавесочки с маками, диван, кресло, журнальный столик, напольная вешалка и ПОРЯДОК. Идеальный порядок.

– Здесь когда-то две комнаты было. Я их объединила, для удобства, – пояснила хозяйка, устраиваясь в кресле, – Раздевайтесь, одежду – вот, на вешалку, присаживайтесь. Вы очень вовремя ко мне попали: я сейчас полностью свободна. Новогодние заказы закончила, новых пока нет, поэтому нам ничего не помешает сшить вам платье, – женщина говорила очень уверенно, не оставляя возможности для сомнения.

***

Вера переживала из-за того, что сама не знала, чего хочет и дороговизны индивидуального пошива. Хотела было поинтересоваться стоимостью работы и возможными вариантами будущего платья, да раздумала: ну, хоть раз в жизни можно же расслабиться и позволить себе что-то необычное? Тем более, что портниха с её мастерской, производила впечатление высокого профессионала.

– Что ж, приступим к работе. Как вы относитесь к кофе?

Вера непонимающе уставилась на швею.

А Матильда улыбнулась:

– У нас сейчас начнется процесс близкого знакомства: будем выяснять ваши предпочтения, пожелания и выслушивать мои комментарии. Приятнее это делать за чашечкой кофе со свежими теплыми булочками.

Она легко поднялась, вышла в кухоньку, и почти сразу же вернулась, катя сервировочный столик с целой семейкой чайных грелок в виде барышень, курочек и петушков. Под грелками обнаружился кофейник, блюдо с булочками. Чашки и сахарница стояли на нижнем ярусе.

Поначалу в разговоре чувствовалась неловкость, но Матильда так доброжелательно вела беседу, так внимательно относилась ко всем пожеланиям и сомнениям своей подопечной, подбадривала её, каждый раз поясняла своё согласие или несогласие с поступавшими предложениями, что Вера совершенно перестала стесняться и выложила все свои желания и опасения. К ней пришло ощущение, что это не деловая, а дружеская встреча, и что Матильда – давняя подруга, которая рада общению с ней, с Верой. А ещё показалось, что портниха в действительности старше, хотя выглядит моложе неё. Она и спросила о возрасте. Действительно, младше!

Потом пошли обмеры фигуры, комплименты по поводу стройности, подтянутости, хорошей осанки. Вера смеялась:

– Так у меня не работа, а каждодневный фитнес! До завтрака пробежки с метлой или танцы с лопатой, потом силовые упражнения с мусорными контейнерами, летом ещё водные процедуры!

Матильда переместилась за рабочий стол и принялась рисовать эскиз платья, а Вера с восторгом наблюдала, как на листке появляется стройная женщина в нарядном платье. Цвет выбрали тёмно-коричневый, как тёмный шоколад. Раз фигура позволяет, то вытачками подчеркнули все изгибы тела. А вот все швы и вытачки портниха предложила оформить узкой зелёно-жёлтой геометрической вышивкой. Длина по колено, по бокам шлицы, цельнокроеный рукав и горловина- лодочка. Вере нравилось: с одной стороны – ничего лишнего, а с другой – нарядно, привлекает взгляд. Дорисовав и получив полное одобрение, Матильда предложила Вере встретиться завтра, а сейчас она пойдёт выбирать ткань и начнёт кроить.

***

Следующие два дня Вера провела в швейной мастерской. Матильда примеряла и шила, подгоняла и примеряла. А Вера, в благодарность, предложила готовить обеды и ужины: на сытый желудок и работается веселее! Она ходила за продуктами, занималась готовкой. Занимаясь своими делами, женщины изредка переговаривались. Вера выясняла кулинарные предпочтения Матильды, попутно рассказывая про свои, потом, незаметно, рассказала о своей жизни и узнала историю портнихи.

***

Женщину звали Ириной. В детстве, она каждую свободную минутку шила своим куклам наряды или вырезала куколок из картона, рисовала им одёжки, а потом наряжала, прикладывая то одну, то другую. Ирина мечтала стать модельером.

Родители хотели, чтобы дочь, по окончании школы, стала юристом, как отец. Ира, легко поступила на указанный родителями факультет. К окончанию вуза отец подыскал место в хорошей компании, с возможностью карьерного роста. Работа была нудной, однообразной, да ещё и с ненормируемым рабочим днём, и забирала все силы. Домой Ира буквально приползала: уставшая, раздражённая, и не желала обсуждать с родителями подробности своей работы.