Вериной жизнью не интересовались, да она и не хотела о себе говорить. Ничего необычного с ней не происходило, не происходит и вряд ли уже случится. Её волновала свадьба и дальнейшая жизнь дочери. Может, самой разговор начать? Вот только как вклиниться в такой нескончаемый поток слов?

Принесли чай, десерт и Людмила переключилась:

– Дети будут жить у нас. Машенька выходит ЗАмуж, ЗА мужа, – «за» она выделила голосом, – это значит жить у мужа, поэтому, даже не обсуждаем. Да и, на первых порах, под приглядом будут. Места у нас предостаточно, сами были, видели. Рядом с нами озеро и вокруг него парк, есть где погулять, отдохнуть. До остановки транспорта рукой подать, Маше будет удобно до учёбы добираться. А время придёт – поможем с собственным жильём.

– Это всё хорошо, – Вера решила, что пора более активно включаться в разговор и обсудить подробности, – Я Маше приданное собрала: постельные принадлежности, посуда есть…

Верину речь перебил смех Людмилы:

– Ах, что вы, что вы! Какое приданное! Прошлый век! Ничего не нужно! У нас всего-всего достаточно! И постельное бельё есть совсем новое, шёлковое! Я осенью в Милане была по делам, и, вот, как чувствовала, купила несколько комплектов!

Вере сделалось не по себе, но она продолжила:

– А что насчёт обязанностей в семье? Питания? Лучше, наверное, если молодые самостоятельно хозяйствовать начнут? Маша может и убраться, и приготовить …

– Нет-нет- нет, совсем не нужно! Будем вести общее хозяйство. Вот сами посудите: завтраки – да что их готовить! – тут каждый сам себе может бутерброд сделать, творожок положить, йогурт. А уж, если каши, блинчиков захочется, так сейчас полуфабрикатов столько – только разогреть или кипяточком залить. Тем более, что за завтраком мы редко встречаемся: у всех разный распорядок дня. Обед – ну, все обедают на работе, Андрюша только дома, но он же дома, найдет чем перекусить, – хихикнула Людмила и продолжила, – Если Петя дома работает, то он даже про обед и не вспоминает. А чтобы был хороший ужин, приходит знакомая женщина – повариха, она уже наши предпочтения выучила, поэтому готовит то, что нужно. Убираться тоже приходит специальный человек раз в неделю. Бытом мы, практически, не занимаемся, живём полноценной творческой жизнью! И у Маши должны быть силы и время на мужа и учёбу, – припечатала будущая свекровь.

– Это сколько же Маше надо будет вкладывать в общий бюджет? – разволновалась Вера.

– Ой, да о чём речь! Не смешите! Какие вложения у студентки! Неужели не прокормим! – развеселилась Людмила.

А вот Вера почувствовала себя не «в своей тарелке». Оказывается, её представления о семейной жизни малоинтересны для этих людей! Покоробили слова про «не прокормим». Пришла мысль, что трудно придётся Маше уживаться!

Сами виновники встречи сидели молча, как будто их и не было, только переводили взгляд с одного говорившего на другого. Никто и не поинтересовался: а что думают они по поводу совместной жизни, чего хотят? Андрей выглядел безразличным, а Маша не знала, как относИтся к происходящему: все предложения Людмилы казались ей понятными и правильными. Она больше переживала за мать, за её, как оказалось, устаревшие взгляды.

Дальше разговор перешёл на проведении свадьбы:

– Вера, вы не против, если устроим просто небольшое семейное торжество? После ЗАГСа соберёмся узким кругом в ресторане и отпразднуем. Ну, зачем лишние деньги тратить? Мы лучше, потом, вместе куда-нибудь съездим!

Вера против не была, средств у неё не так много, чтобы шикарную свадьбу оплачивать, да и приглашать особо некого. Мать – так не поедет, а вот подруги с работы… Может, их пригласить?

Но оказалось, что подруг не надо приглашать: «это свадьба детей». А с друзьями Вера, конечно, может отметить – потом. И Маше много подружек не надо приглашать – свидетельницы достаточно. У Андрюши-то близких друзей нет, что же девушки скучать будут? А из родственников со стороны жениха будут только сестра Петра с мужем и брат Людмилы, который возьмёт на себя роль свидетеля. Гостей получается не много, поэтому пусть Вера не беспокоится, все расходы они возьмут на себя.

Вера была подавлена напором будущих родственников, их уверенностью, авторитетностью. Сделалось неуютно и тоскливо: её представления о свадьбе, семейной жизни разбились о решительность профессорской семьи. Семья, устами Людмилы, предложила помощь в приобретении свадебного платья. Да и, вообще, нужно ли белое платье, ведь это так не практично: один раз наденет, а потом куда? Но тут уж Вера возмутилась: как это её единственная дочь выйдет замуж без белого платья?! Это что за свадьба без свадебного платья?! У неё что, неоднократно такое торжество будет, чтобы, если не в первый, так во второй раз надеть?? И не нужна им помощь в выборе наряда – сами справятся! Вера устала и рассердилась. У самой не было белого платья, а у Маши обязательно будет!

А «вишенкой не торте», стало заявление Людмилы, что обычай выкупа невесты – это пережиток деревенского прошлого, а они люди цивилизованные, культурные, и, соответственно, вести себя будут так же.

– Верочка, согласитесь, сейчас жизнь другая, уровень гораздо выше, интересы и возможности совсем иные. Мы же не пещерные люди, чтобы, вот так, на плечо и в лес.

Это значило, что до ЗАГСа жених, невеста и гости будут добираться самостоятельно, а уж там – встреча, и все букеты, поцелуи и конфеты.

Деморализация Веры была полной. Единственное, что ей удалось отстоять – это платье.

***

Готовились к свадьбе в спешке. Заявление подали в то отделение ЗАГСа, где были какие-то знакомые Людмилы, поэтому дату регистрации назначили ближайшую, через неделю: а чего время тянуть, когда всё уже решено и обговорено? Подруги Веры удивлялись:

– Куда ж так торопитесь? Как на пожар! Даже платье выбрать, и то – время надо!

А Вера отмахивалась только:

– От нас ничего не требуется, все заботы та сторона на себя взяла, а платье – ну, обойдём несколько магазинов, успеем! Девочки, выручите, поработаете за меня неделю? А уж я потом с вами рассчитаюсь.

– Да, не переживай, не волнуйся, всё сделаем, как надо. А с тебя подробный рассказ о свадьбе! – Спасибо! Обязательно! Не только рассказ, и стол накрою, посидим, отметим! – говорить о том, что у самой на душе не спокойно не хотелось.

Платье выбрали самое простое, без кринолина, кружев, блёсток и бусинок. Длиной в пол, чуть приподнятая спереди юбка-годе, облегающий лиф, воротник-стойка, длинный узкий рукав. Простота платья делала Машеньку совершенно очаровательной, хрупкой, нежной. А сверху им посоветовали накинуть болеро из вязаного ирландского кружева. Туфельки подобрали такие, чтобы удобно было потом носить. Вот так быстро собрали свадебный наряд: невеста была скромна и не привередлива, продавцы – услужливы и понятливы, а Вера согласна заплатить любую сумму, лишь бы этот наряд поспособствовал счастью дочери.

Про себя Вера тоже не забыла: она ведь мать невесты! На неё будут тоже смотреть! Надо выглядеть так, чтобы Машеньке не было за неё стыдно! И начались поиски платья для Веры! Ей хотелось чего-то необычного, чтобы выглядеть достойно такой красивой невесты, но и не так дорого.

Вера обходила отделы вечерних нарядов, примеряла, приценивалась, и сама поражалась настойчивости, с которой искала, не понимая что.

Маша уже давно ушла домой со своими покупками, у неё ещё встреча с Андреем и поход к ювелиру за кольцом. Вера устала, расстроилась и, не найдя желаемого, пошла на остановку автобуса. Куда же ей завтра сходить? Сколько прошагала она сегодня! За всю жизнь столько по магазинам за одеждой не ходила!

Подъехал переполненный автобус, и Вера втиснулась внутрь. Поток людей придвинул её к сидящей у окна и беспокойно оглядывающей плотную толпу, женщине.

– Смотрите, какая страсть! Сколько народу! А мне выходить скоро, и как же я протиснусь, с моими-то габаритами! – женщина посмотрела на Веру так, как будто Вера могла ей помочь выйти.

Вера оглянулась, потом протянула: