И эти слова эффектно завершили картину, лишили последних сомнений Близнецов. Я сдалась еще раньше, Воин и вовсе пришел в полной боевой готовности, колебались только Вик и Ника. И новость о высокой оплате их заметно порадовала. Ну а Алекс… хотела бы я знать, что происходило в голове у Алекса.

– Мое время здесь подходит к концу, – поднимаясь из-за стола, заметил Дэнвер Стрейт. – Думаю, я и так все объяснил доступно, советую вам начинать собираться. С ректором я уже поговорил, через три дня он обеспечит вас порталом к моему поместью в столице. Ваш путь начнется оттуда.

– Через три дня? Но учебный год…

– Для вас окончен, как и обучение в целом. Три дня у вас есть, чтобы сдать все экзамены, к выпуску я выделю вам два дня выходных. Еще вопросы?

Вопросов у нас накопилось много, но благоразумнее было промолчать.

Советник попрощался и вышел, оставив нас недоуменно таращиться друг на друга и переваривать услышанное. Не знаю, как у остальных, но у меня это получилось легко. Экзамены за три дня я с легкостью сдам, может, баллы будут не самыми высокими, но Дэнвера Стрейта это вряд ли смутит.

И самое главное, мне не придется возвращаться домой, если я поселюсь в столице и стану работать на самого короля. Фактически, только приказ короны и мог стать хорошим предлогом никогда не показываться в мрачном замке Альмар и не следовать застарелым семейным правилам.

– Ну что? Кажется, теперь мы будем не разлей вода? – Мартин пихнул меня всем весом и зазывно улыбнулся, ожидая ответа, но его не последовало. Его слова так и повисли в воздухе – каждый думал о своем и готовился к предстоящему переезду. Будущее оказалось ближе, чем мы могли предположить.

Оставшиеся до переезда дни прошли суматошно и так быстро, что слились в один. Я бегала по академии, что-то подписывая, что-то сдавая, с кем-то разговаривая… Одновременно с этим собирала вещи, потом разбирала их и паковала вновь, а спала совсем мало. В общем, нервничала. Как ни странно, за все время беготни я ни разу не столкнулась ни с кем из пятерки, отобранной советником. Даже с Никой, а ведь раньше я частенько замечала ее платиновую макушку в женском крыле общежития.

Перемещение в резиденцию Дэнвера Стрэйта прошло так же сумбурно, как и мои сборы. Ректор вызвал нашу пятерку к себе, выдал напутственную речь и лично проводил до стационарного портала. У самого портала, конечно, намекнул, что академии неплохо было бы пополнить запасы тальмарина и глянул на меня со значением, как будто я лично контролировала все семейные дела и поставки.

– Вперед, мои хорошие! Не подведите! Таната, вы с Мартином идите вперед.

Не знаю, почему ректор нас вдруг в пару объединил, но Воин от такой перспективы встрепенулся и быстро вспомнил, что язык за зубами – совсем не про него.

– Можешь меня обнять, Кудрявая, я возражать не стану. Как говорится, на безлюдье и Фома король!

– Это ты про себя?

– Про тебя, Кудряшка, про тебя. – Он схватил меня за запястье и потянул в арку портала, не затыкаясь по дороге: – А что такого? Мы молоды, я красив… к чему тратить время попусту? Ты же понимаешь, о чем я?

Как только мы оказались по другую сторону, я молча выдернула руку из лап этого самоуверенного болвана и отошла подальше. И это он-то у нас первый парень академии, о котором все девчонки только и говорили? Сплошное разочарование, ведь хамить с широкой улыбкой на губах кому угодно под силу.

В общем, если и присутствовал минус в предложении Дэнвера Стрейта, так это был Мартин Ароктийский. Придется либо его терпеть, либо находить какое-то другое решение.

Ну а в том, что присутствие Мартина именно минус, большой и жирный, я уверилась уже на следующий день, когда советник решил, что мы достаточно обустроились в его поместье и вполне способны приступить к делу. Начать решил он с малого и собрал нас вместе у себя в кабинете.

И нас стало не пять, а неожиданно шесть. Незнакомый черноволосый парень занял место рядом со мной, он сделал это так тихо и незаметно, словно старался стать невидимым. Но вряд ли хоть кто-то его не заметил. Например, Вик, садясь по другую от меня сторону, заметно на новичка косился.

– К вашему сожалению, я не смогу уделять вам достаточно времени, – без лишнего вступления начал советник. – Как понимаете, дел у меня много и без вас, и вам многое придется постигать самостоятельно.

Повторял это он уже не в первый раз, думаю, дошло до всех. Но вот что мы будем постигать, пока загадка. Хотя вчера сам советник дал подсказку, ведь в комнате я нашла внушительную папку с документами. Записки к ней не прилагалось, но я и так поняла, чего хотел советник. Уверена, похожую папку получили и остальные, я только сомневалась насчет содержания.

– Самостоятельно? Или вы оставите с нами помощника? – осведомился Вик.

Советник тут же понял, о ком речь и переключился в режим наставника:

– Думаешь, он мой помощник?

– Я так и сказал.

– Ника, ты согласна с теорией брата?

– Да, – ответила Близняшка. Звучало уверенно, но внутри она сомневалась. Видимо, у этой парочки принято поддерживать друг друга во всем и без раздумий.

Взгляд советника сдвинулся в сторону.

– Алекс?

– Вы же знаете, ответ для меня очевиден.

Неужели он мысли читает? Если не я, то кто-то же должен… Ох, надеюсь, что это не так, иначе… иначе что? Мне бы очень не хотелось, чтобы он мои мысли прочитал, вот что. И в любом случае не стоит паниковать раньше времени, может, у парня совсем другой дар. Или специальность. Ведь советник и до этого обращался именно к Алексу в первую очередь. Он какой-нибудь гений? Что у него может быть за дар?

– Таната, отвечай ты, – вынес вердикт советник.

Едва от волнения не ляпнув «ответ для меня очевиден», я выдохнула:

– Он один из… нас.

– Поясни для других. Твоя специальность больше других приближена к тому, чем вы будете заниматься, так что привыкай говорить объемнее для остальных.

– Ваш помощник не сидел бы в одном ряду с нами. Думаю, он стоял бы возле вас или чуть позади. К тому же, он нашего возраста, слишком молод, чтобы вам помогать. Вы недоверчивы, нужны годы, чтобы завоевать ваше расположение и право находиться рядом, уверена, помощника у вас вообще нет. Думаю, парень тоже студент-выпускник, но вы нашли его где-то в другом месте, в нашей академии я его ни разу не видела.

Губы советника дрогнули в едва заметной улыбке.

– Может, ты и имя его знаешь?

– Пока нет.

– Выс-коч-ка, – прошептал со своего места Воин и сделал это слишком громко, чтобы услышали все.

– Арастан, – представился новичок немного плаксивым голосом. – И я учился в столице, в королевской академии. Рад наконец увидеть вас всех.

Его слова повисли в воздухе.

– И него тоже есть талант? – недоверчиво спросил Воин.

– Мы все здесь не просто так, – хмыкнула Ника.

– Это я заметил. Но вам не кажется, что Растаман не особо вписывается? – Мартин скосил глаза в сторону стола, явно прикидывая, дотянутся ли до него его длинные ноги, но потом взгляд его упал на поджатые губы Дэнвера Стрейта и до парня дошло, что трюк с ногами лучше оставить до лучших времен, советник – это тебе не бедолага-ректор.

За неимением подходящей поверхности, Воин закинул ногу на ногу, скрестил руки за головой и продолжил излагать свои ценные догадки:

– Я имею ввиду, посмотрите на себя: нас явно подбирали по цвету волос! Кудряха – блондинистее некуда, угрюмая парочка туда же, демон тоже светловолос. А с новеньким ошибочка вышла на этапе отбора.

Как это просто – одним предложением насолить каждому из присутствующих. Неприязнь так и витала в воздухе, равнодушным остался один Алекс.

– Меня зовут Арастан!

– У тебя тоже волосы не слишком светлые. И что же?

– Ничего. Мое место куплено, если еще кто-то не в курсе. Уверен, Кудрявая прочитала все мои мысли и всем растрепала…

И все это продолжалось и продолжалось. Так бывает, когда собираются слишком разные люди, половина из которых не понимает, что же от них ждут, а другая половина поддается на провокацию первой. Советник Стрейт наблюдал за происходящим с нейтральным видом, хотя я на его месте как минимум испытала бы разочарование, ведь вместо готовых выпускников, взрослых и рассудительных, он получил кучку детей. Ну ладно, пятеро детишек и одного… Алекса, кем бы он ни был.