***

Утром проснулась сама, убрала кольцо и, переодевшись, вышла для разминки. Архимага нигде не было видно. Я решила, что он ушел по делам, позанималась самостоятельно и, приняв душ, начала готовить себе завтрак. В этот момент на кухне появился заспанный Элтар.

– Ты дома? – удивилась я.

– Угу. А ты почему от разминки отлыниваешь?

– Это кто еще отлынивает? Я уже размялась!

– А почему меня тогда не разбудила? – обиженно насупился архимаг.

– Думала ты уже ушел – дома нигде не было, а обычно ты рано просыпаешься.

– А в мою комнату почему не заглянула?

– Что я там забыла?

– Меня.

– Спасибо, – отвела я глаза, – но с меня хватит историй с чужими спальнями.

– Таль, – он развернул к себе. – Я знаю, чья ты невеста и дело даже не в его титуле. Я хорошо помню, как вы обнимались в наше последнее утро в Мириндиэле. Если бы могли – вы бы никогда не расстались. Что бы ни случилось, помни: я – твой друг.

Обняла мужчину, тяжело вздохнув и уткнувшись носом в его плечо. Он тоже чуть приобнял и погладил по спине. Элтар был мне не просто другом, он был самым лучшим другом, какого я только могла представить.

– Сделаешь и мне бутерброд? – шепнул он мне на ухо. – А я буду сегодня плохим, ленивым мальчиком и пропущу разминку.

– Да ну тебя! Сделаю, конечно! – Чуть оттолкнула его от себя.

Когда заканчивали завтракать, раздался звонок в дверь.

– Надо же! – произнес архимаг и к моему удивлению пошел открывать дверь лично.

– Как хорошо, что ты дома, – раздался от двери взволнованный голос герцога Устийца. – Элтар, я вчера какую-то гадость кислую съел и у меня от нее кажется галлюцинации были. Мы с тобой вчера во дворце общались?

– Общались, – настороженно подтвердил маг, закрывая за гостем дверь. – Пойдем в гостиную. А что именно ты съел?

Я сложила посуду в раковину и присоединилась к мужчинам, примостившись на подлокотнике кресла, в котором сидел архимаг.

– Не знаю. Я же двое суток почти не спал, метался между замком и городским домом. Только до постели дошел – посыльный от короля с приказом срочно явиться во дворец. У меня маг как раз здесь по делам был, я и попросил, чтобы он мне что-нибудь тонизирующее дал. Кислятина страшная, но сил сразу прибавилось, спать расхотелось и даже настроение поднялось. А уже во дворце мне мерещиться всякое стало. Я сегодня мага с утра спросил, что это было, а он мнется и глаза отводит, мол «Вы сами тонизирующее дать приказали».

– На альгаму похоже, – рискнула предположить я, – только у меня галлюцинаций не было, а в остальном все так: прилив сил, очень кислая, весело не в меру и не к месту, а еще плохо соображаешь кому и что говорить можно.

– Когда это ты альгаму пробовала? – в голосе Элтара отчетливо слышалось недовольство. – И кто додумался тебе такое дать?

– Когда Кайдена судили. Мне ее доктор Алан дал, чтобы я до зала суда дойти смогла. Это наркотик?

Мужчины вопросительно смотрели на меня.

– Не перевелось?

– Это стимулятор, но он сказывается на поведении и разрушительно действует на организм, если не давать тому после приема нормально восстанавливаться.

– А наркотик – это то же самое, только еще и привыкание вызывает. То есть чем больше его употребляют, тем больше нужно и так пока не умрешь.

– Вы мне тут страшилки не рассказывайте. Лучше объясните, что теперь делать после приема этой альгамы и почему галлюцинации были, – прервал наши рассуждения герцог.

– Просто нормально поешь, выспись и в ближайший месяц ей не пользуйся. Ты мужчина здоровый, крепкий, так что ничего страшного, – успокоил гостя Элтар. – А что за галлюцинации?

– Вроде как я в покоях короля настоящего эльфа видел, – немного смутился мужчина.

– А больше ничего не примерещилось? – развеселился архимаг.

– Этого мало? – удивился его реакции глава дворянского собрания.

– Ты на завтрак к королю сегодня идешь?

– Да, утром приглашение принесли.

– Главное там не брякни, что друг короля – это эльфийский посол, а то решили же не афишировать Контакт.

– Погоди-погоди-погоди, – поднял руки перед собой герцог. – Хочешь сказать, что эльф мне не примерещился?

– Нет.

– И все остальное не примерещилось?! О нет! Я же себя как последний идиот вел… И тогда… – Мужчина неуверенно посмотрел на меня. – Там вроде бы… то есть вот она… Короче, она кто?

– Адептка Наталья. Помните, с Янисаром учусь и ужины отъедаю, – усмехнулась я нашим общим воспоминаниям, которые вчера перестали быть тайной для верхушки местной власти.

Синиар облегченно вздохнул.

– Таль, прекрати этот фарс, – не поддержал шутливого тона архимаг. – Он не на той должности, чтобы с подобными вещами шутить. Она будущая владычица эльфов, но возможно этот статус временный, так что это тоже пока не афишируется. Сегодня на тебя, Таврима, меня, Наталью и пятерых адептов, побывавших у эльфов, наложат «малую тайну».

– Когда?

– После официального завтрака.

– Ясно. Тогда мне нужно срочно идти. Можешь меня домой телепортом отправить?

Герцог ушел, а меня Элтар отправил к остальным в академию, сказав, что нас на заклинание приведет ректор. По дороге забежала к Алиру, обрадовала того известием о том, что почти все вернулись, и получила два мешка: один пустой, другой с малыми емкостями. К вечеру торговец ждал нас с результатом по принципу «чем больше, тем лучше». Пришлось вернуться домой и оставить там выданное задание не тяжелое по сути, но вполне ощутимое по весу.

***

В академии возникла трудность – в общежитии никого из моих друзей не было и немногие находящиеся сейчас там адепты об их возвращении не знали. Я в растерянности стояла посреди двора, когда на меня наткнулся Кайден.

– Привет. Когда вернулись? – вполне дружелюбно поинтересовался он.

– Здравствуйте, мастер. Вчера вечером, только я теперь остальных найти не могу, хотя они точно в общежития пошли. А мне Элтар велел с ними собраться, чтобы нас ректор куда-то отвел.

– Так пошли у Таврима спросим. Он-то должен знать, что в его академии происходит.

По практически пустым коридорам шли молча. Я разглядывала своего врага, как будто видела в первый раз. А враг ли он мне? Может быть, после всего случившегося мы будем относиться друг к другу иначе?

В кабинет ректора завуч постучал сам.

– Тут ваша любимая адептка вернулась, – не удержался он от колкости, заглядывая внутрь.

– Проходите. Что-то случилось? – вопросительно посмотрел на меня хозяин кабинета.

– Да. Я остальных найти не могу, а Элтар сказал, что вы нас…

– Замолчи! – довольно резко оборвал меня ректор и, переведя взгляд на своего заместителя, приказал: – Выйди.

– Кто? – не поверил тот собственным ушам.

– Мастер Кайден, покиньте мой кабинет, – конкретизировал архимаг Таврим.

– То есть вот она такая важная персона, что для разговора с ней я должен выйти? – мастер зло прищурился.

– Именно так.

Больше Кайден ничего не спрашивал. Он развернулся и стремительно ушел, хлопнув дверью так, что я вздрогнула.

– Шило, мочало, начинай сначала, – прокомментировала ситуацию себе под нос.

– Что? – не понял ректор.

– Ничего, просто поговорка из моего мира. Так вы знаете, где остальные?

– Конечно. Их временно изолировали в лазарете, чтобы они ни с кем не успели обсудить ваш поход. По счастью родителей Эрина не было дома, когда он вернулся, и не пришлось применять к ним заклинание забвения. Ты можешь присоединиться к друзьям и рассказать о предстоящем заклинании. Как только все будет готово, я зайду за вами.

– Хорошо. Спасибо за пояснения, – откланялась я.

В конце коридора скрестив руки на груди и прислонившись к стене стоял Кайден.

– И как мне понимать произошедшее? – поинтересовался завуч.

– А почему вы об этом меня спрашиваете? Это ведь не я вас из кабинета выставила.