– Зачем? – окончательно потерял связь с реальностью лорд Идлер.

– Потому что я на боевого мага учусь и обязательно на него выучусь.

У посла был шок. Он сидел и молча смотрел на меня округлившимися глазами.

– Так что давайте вы не будете мне лишний раз напоминать о временном статусе, который вряд ли станет постоянным. Ваш Владыка вполне в курсе моего намерения стать боевым магом в будущем и упертого характера в настоящем.

– Но мне-то как быть? – решил поинтересоваться у юной и нервной адептки взрослый и умный эльф и вообще лорд со статусом посла. Он бы еще у пенька поинтересовался. Хотя вопрос, скорее всего, был риторическим. – Я официальный посол и обязан придерживаться этикета и соблюдать наши традиции.

– А человеческие традиции вы при этом игнорируете?

– Нет, конечно. Находясь на ваших землях, я в первую очередь руководствуюсь ими.

– Ну так я на наших землях просто адептка первого курса и меня можно и даже нужно называть просто по имени. И обязанности у меня такие же, как и у остальных адептов, находящихся на практике.

Посол тяжело вздохнул.

– Простите, но не могу с вами согласиться. Помимо того, что обучаясь в академии являетесь адепткой, вы теперь еще и будущая владычица с соответствующими привилегиями и обязанностями.

– И почему меня про эти обязанности не просветили? – тут же насторожилась я.

– Хм, возможно я несколько преувеличил, – как-то слишком быстро пошел на попятную лорд Идлер, такое ощущение, что ему велели ни в коем случае меня не пугать. – Скорее мне просто необходима будет ваша помощь.

– В чем? – удивилась я, не представляя такой ситуации, где буду знать и уметь больше посла.

– Я ведь должен наладить контакты, заключить некоторые предварительные соглашения, да хотя бы к королю на прием попасть. Я думал, что вас представят ему, и это будет поводом для аудиенции со мной…

– Вот бы Доремар удивился, если бы я пришла к нему и заявила, что я теперь будущая владычица эльфов. Наверное, решил бы, что я и у вас с кем-то поссорилась, как с магистром Лейром и меня слишком сильно по голове стукнули.

– Вы были представлены королю? Это происходит со всеми иномирянами?

– Нет, только с особо неугомонными, и я не то чтобы представлена была, просто на мне был поставлен эксперимент с обучением в магической академии и когда об этом на Совете магов рассказывали я тихо сидела в углу в качестве наглядного пособия. А насчет похода к королю вам лучше с Элтаром поговорить, думаю, он это организует.

– Буд… хм… Наталья, я прошу вас пока не принимать неосмотрительных решений по поводу предложения Владыки. Со своей стороны я постараюсь не докучать вам напоминаниями об этой части вашей жизни, но не уверен, что люди с которыми вы учитесь и общаетесь поступят так же. У вас есть идеи на этот счет?

– Никому не говорить. – Снова удалось мне удивить посла.

– То есть как никому? А как же король и прочие…

– Нет. Ну не настолько никому… Вот со мной учится юный герцог и это могло создать ему проблемы. Он нам рассказал, и некоторые преподаватели знают, и естественно подчиненные его отца знают, но всем-то знать не обязательно. Ясное дело, что королю все расскажут и еще кому следует, а вы можете говорить, что будущая владычица – человек, но не говорить кто именно, и на меня никто не подумает.

– Почему не подумает?

– Потому что я просто адептка, а искать будут среди дворянок, – пояснила я, складывая в котелок выданную запасливыми эльфами картошку из седельной сумки и сверху добавив два ножа. – В общем, вы как знаете, но скоро вернется голодная детвора с голодным архимагом к голодным нам, так что я пошла к ручью картофель чистить и резать. Если хотите – присоединяйтесь.

Эльф удрученно покачал головой, видимо оставшись невысокого мнения как о самой будущей владычице в целом, так и о ее умственных способностях в частности, но все же пошел со мной. Как выяснилось сам лорд и посол вполне умеет готовить в походных условиях, хотя насчет меня всю дорогу и возмущался. С Элтаром они довольно быстро обо всем договорились. Меня он теперь звал полным именем, лишь иногда забываясь и машинально употребляя титул, но после нашего разговора и с учетом редкости этих случаев я тоже стала относиться к тому, что теперь являюсь будущей владычицей, спокойнее. В результате весь остаток пути мы еще и восполняли пробелы знаний об эльфах, их традициях и новейшей истории.

Перед самыми воротами города лорд Идлер поглубже надвинул капюшон, скрывавший его нечеловеческое происхождение всю дорогу, и отправился с Элтаром во дворец. Остальным архимаг велел расходиться по домам, мне посоветовав привести себя в порядок, но спать пока не ложиться.

***

Он вернулся за мной примерно через час после того, как я добралась до дома. Первым делом помывшись после дороги в нормальных условиях, я к этому моменту заканчивала разбирать сумку.

– Переодевайся в парадную форму академии и бери венец – через двадцать минут мы должны быть у короля.

– Так поздно? А мы его не потревожим?

– Для него это нормально, главное к назначенному времени не опоздать. Ты собирайся, а я быстро душ приму и тоже переоденусь.

Оказывается, у Элтара дома хранился такой же браслет, как когда-то надевал мне ректор, проводя во дворец. Предположила, что это и есть пропуск туда, но немного не угадала – это был универсальный портальный пропуск. Маг мог провести с собой в телепорт кого угодно, надев на него такой вот браслет, главное чтобы у него самого доступ на это направление был. Артефакты имели специальное клеймо, указывающее на владельца, и находились на строгом учете.

Когда пришли в большую и богато меблированную комнату там были король с королевой, сидящие за столом, архимаги Таврим и Лисандр и держащийся особняком лорд Идлер.

– Ну вот, один остался, – приветственно улыбнулся Доремар.

– Таль, иди к послу, – велел Элтар.

– Я с тобой. – Испуганно вцепилась в его руку.

– Веди себя прилично! – строго велел маг, раздраженно дергая рукой.

– Веду, – отцепилась я от руки, попытавшись спрятаться за друга и нервно косясь на эльфа, который хоть ничего плохого мне и не сделал, но в данном случае вызывал беспокойство, грозившее перерасти в панику. – Но с тобой мне не так страшно!

– Таль! – начал было возмущаться архимаг, но тут появился еще один участник неформальной встречи на высшем уровне.

– И что же еще натворила эта воинственная адептка? – раздался надо мной звучный голос Синиара Устийца.

– Здравствуйте, так это вас все ждали? – попыталась я переключить внимание с себя на герцога и Элтар укоризненно покачал головой.

– Так что ты натворила? Кто-то оказался более упрямым, чем я, и таки нашел тебя в своей спальне? И кто если не секрет? – усмехнулся тот.

– Владыка эльфов, – буркнула я, уже жалея о том, что не послушалась архимага. – Только он не нашел, в смысле не проснулся.

– Ну, ты и выдумщица, – хохотнул герцог, оглядывая вытянувшиеся от удивления лица мужчин, порозовевшую от смущения королеву и наткнулся взглядом на шокированного посла. – Эльф! Настоящий!

Я тут же была забыта, все внимание Синиара теперь принадлежало гостю столицы. Он направился к послу, обходя того по кругу и разглядывая с детской непосредственностью. Эльф изо всех сил старался сдержать недовольство таким поведением взрослого и титулованного мужчины.

– Герцог, вернитесь на место, ваше поведение не делает чести всем дворянам… – недовольно произнес король, а я вспомнила, как удалось смириться с кланяющимися эльфами, и внесла неординарное предложение.

– Лорд Идлер, можете в него пальцем потыкать. Это глава дворянского собрания – настоящий!

Король закусил губу, чтобы не рассмеяться, королева начала срочно обмахиваться веером, двое архимагов закашлялись в седые бороды и лишь третий недовольно хмурился в мою сторону.

– А что за история с твоей спальней? – заинтересовался Доремар, видимо пытаясь отвлечь внимание от эльфа.