– Не уверена, – сникла я, помня, чем вчера закончилась моя попытка козырнуть новоприобретенным статусом.

– Ну давайте хоть пофехтуем и неопасные заклинания потренируем, а то мне этого преподавателя подкараулить хочется и гадость какую-нибудь сделать! – высказался Марек.

– Думаешь тебе одному? – не смолчал Эрин.

– Гадости делать Альвиру Кайден очень не рекомендовал. Тот в абсолютнике ходит, а мы его пока делать не умеем. А вот пофехтовать и потренироваться действительно хорошая идея.

За делами, уроками и тренировками время промелькнуло незаметно. Первый учебный день декады начался с успеха на географии, но когда мастер, оказавшийся не в курсе последних событий в нашей академии, сказал, что порадует этим завуча, все погрустнели.

На физподготовку мальчишки притащили свои тренировочные мечи и начали с отработки заданных нам упражнений, удивив мастера Ивора. Я подумала и сделала себе такой же из твердой иллюзии, подкрасив в серый цвет по аналогии с гаснущими звездами. Кажется, я начинала понимать, как именно строятся заклинания.

Наши успехи Ивор одобрил и даже провел тренировочный бой с Рейсом, позаимствовав оружие у Тарека. Остальные завидовали вслух и пытались уговорить мастера учить всех и как можно скорее. Даже Ирра проявила рвение, сильно нас удивив. Решение у этой загадки оказалось простое – всем не нравился Альвир. Не нравился настолько, что даже те, кто не помышлял о карьере боевого мага, готовились отстаивать свое право заниматься практической магией так же как раньше.

Третьим уроком стояла теоретическая магия. Наша компания и Вадер принципиально выучили столько, сколько обычно задавал Кайден, а не только то, что задал ректор. Остальные тоже на всякий случай просмотрели учебник вперед, хотя и не учили. Я сидела и повторяла материал, когда в классе поднялся шум.

– Мастер! – раздавались вокруг радостные выкрики, и адепты вскакивали со своих мест.

Я подняла глаза и увидела скалой нависающего надо мной Кайдена.

– Что он с тебя потребовал, Таль? На что ты согласилась?

– Вы про что? – растерялась я.

– А ты не понимаешь?

– Нет.

– Ты разговаривала обо мне с Лисандром?

– Да. Э-э-э… И мне бы теперь перед ним извиниться надо.

– Извиниться? – насторожился мужчина.

– Я ему там гадость сказала под конец, а не имела права так говорить. И вообще, я так даже не думаю. Мастер, вы можете меня как-то во дворец провести, чтобы я извинилась? – с надеждой посмотрела я на архимага, скрывающего свое звание.

– Что же ты такое ему сказала?

– Не важно, – покосилась я на ребят. – Главное, что в действительности я так не думаю.

– Ладно, вечером сходим, только ножками, а не порталом.

– А меня пустят?

– Со мной пустят.

Дальше был урок, обычный и необычный одновременно. Кайден спрашивал немного мягче, чем обычно, но предупредил, чтобы не расслаблялись. Это исключение было сделано только из-за того, что прошлое занятие проводил не он. А вот ребята теперь вели себя иначе, глядя на рассказывающего очередной пример из собственного опыта мастера жадными глазами. Не зря говорят, что для того чтобы начать что-то ценить, нужно это потерять.

С медитации завуч забрал меня пораньше и размеренным шагом двинулся в сторону дворца. Перед воротами он взял за запястье, показал дежурившим там гвардейцам что-то вынутое из кармана, и его ни о чем не спросили, даже обо мне. Когда пришли в приемную королевского архимага, Карен собирался домой.

– Мне задержаться? – уточнил он, поздоровавшись.

– Нет, можешь идти, – разрешил мой спутник.

Без стука заглянув за дверь, мастер молча протащил меня внутрь и закрыл ее за нами. Увиденное поразило меня до глубины души – Лисандр сидел за столом и в одиночестве пил. Правда, пил он еще недолго, если, конечно, эта бутылка была первой. Кайден подошел к столу, забрал стакан и бутылку, понюхал содержимое и допил остатки из стакана, и то, и другое убрав в шкаф.

– Думаешь, если девочка выучила то, что ты ей написал, это что-то изменит? – Голос королевского архимага был еще трезвым, значит, бутылка все-таки первая.

– Я пока вообще не в курсе, что тут у вас произошло. Но если эта девочка утверждает, что должна перед тобой извиниться, то я счел возможным проводить ее сюда.

– Что, теперь ты не считаешь, что я расплатился вашими жизнями? – хмыкнул пожилой мужчина, обращаясь ко мне.

– Только не это, – простонал Кайден. – Таль, ну как тебя угораздило?

– Она права, и мне тут не место, – довольно спокойно проговорил королевский архимаг.

– Мы с тобой тысячи раз это обсуждали. Ты отлично справляешься, ни у кого не получилось бы лучше, – попытался успокоить коллегу завуч.

– Кайден, это ведь твое место, назначение было подписано…

– Оно было моим до того, как я покалечился, – сорвался на крик мой враг. – Я сделал все, что мог, чтобы уберечь тех, кого мы привели. Теперь твоя очередь.

– Теперь очередь кого-то другого. Я больше не могу.

Я стояла и была в шоке от того, что опять влипла в околополитические разборки. Мало мне было непонятного статуса, теперь еще и место королевского архимага оказалось никому не нужным.

– А кто может? Покажи мне того, кто справится лучше тебя!

– В зеркало посмотри, – ехидно порекомендовал Лисандр.

– Да я с адептами не справляюсь!

– Именно поэтому она пришла сюда и фактически потребовала, чтобы тебя не отстраняли?

Кайден пораженно уставился на меня.

– Я знал, что ты наглая, но что настолько…

– Сам дурак, – буркнула я, и в разговоре повисла пауза.

– В общем так. Если ты попытаешься слинять и повесить все это на меня, я покончу с собой, – скрестил руки на груди завуч, обращаясь к королевском архимагу. – И ты этого себе никогда не простишь.

– Совсем дурак, – пришла я к выводу после такого заявления.

– Заткнись! – рявкнул Кайден. – Ты тут уже наговорила.

– И, между прочим, пришла извиняться.

– И, между прочим, так и не ответила на мой вопрос, – напомнил Лисандр.

– Про то, считаю ли я, что вы расплатились нашими жизнями? Да. – Кайден снова обреченно застонал. – Но я не думаю, что вас это устраивало. Вы обязаны были принять это решение и приняли его, что лишь подтверждает правоту мастера Кайдена. Просто вы говорили о том, что он нами рискует, и я пыталась показать, что иное отношение к методам нашего преподавателя является неправильным, и не имела права вас упрекать, именно потому, что решение спасти людей, даже ценой наших жизней, считаю правильным.

– А сама ты смогла бы так поступить?

– В тот момент, когда я это делала, я не понимала, какой будет цена. Хотя нет, я думала, что она будет значительно большей, и тогда будет уже все равно, кто кого привел на смерть. Но я считаю, что поступила правильно.

– Ты говоришь о …,– вопросительно посмотрел на меня Лисандр.

– Да.

– Это вы о чем? – подал голос Кайден.

– Тайна, – сообщила я, удивив пожилого мужчину.

– Опять эта ваша тайна. Достало уже. Лисандр, ну так что? Девочка ведь извинилась и явно сама, не по тексту. Остаешься?

Лисандр тяжело вздохнул и решил задать мне еще один вопрос:

– Ты думаешь, что из меня вышел хороший королевский архимаг?

Мастер чем-то стукнул меня по ноге, не имея возможности пнуть, но я посчитала, что честность в данном случае важнее лести.

– Понятия не имею, я с вами в этой роли практически не сталкивалась. Других архимагов вы на этой должности устраиваете?

– Еще как устраивает! – влез Кайден, которого явно порадовал такой поворот разговора.

– Короля вы на этой должности устраиваете?

– Не знаю. Это у него спросить нужно, – пожал плечами Лисандр.

– Хотите, пойдем сейчас и спросим? – предложила я.

– Думаешь, он тебе ответит? – скептически посмотрел на меня завуч.

– Или это внутреннее дело Остии? – намекнула я нашему собеседнику на то, в качестве кого буду спрашивать, и уселась в кресло, а то у меня после таких разговоров ноги уже подкашивались.