Адмирал с усилием приподнялся на локте, ухватился за мачту, подтянулся. Картина абордажной бойни переменилась, голубоглазый врезался в ряды кюраимцев, как бык в курятник. Чудовищно широкий меч рассекает плоть и клинки, как сочный тростник. А человек… если это вообще человек! Обратился в вихрь стали, крови и смерти.

Второй, сероглазый, будто издевается над врагом. Уклоняется в последний миг и убивает одним ударом, сразу возвращая меч в ножны. Фиц заморгал, силясь понять, что вообще происходит. Кровь из рваной раны залила левую глазницу, а во рту появился мерзкий привкус рвоты.

Совсем недавно, он демонстрировал дикарям всю мощь Республики на примере пушек. Теперь их очередь. И будь он проклят, если такая демонстрация не впечатляет! Если земли за океаном способны порождать таких чудовищ, то империя непобедима! По крайней мере, на суше.

От лязга стали и воплей болят уши, а может это всё из-за удара дубинкой. Фиц согнулся пополам, изверг из себя остатки завтрака. Прямо на убитого кем-то моряка.

— Ох… — Пробормотал дворф пошатываясь. — Надеюсь, ты был кюраимцем… иначе это ещё более отвратно… проклятье…

У него на глазах голубоглазый играючи разрубил огромного орка от макушки до зада. Будто это не комок мышц и костей, а суфле.

Определённо, если у империи достаточно таких, да хотя бы вполовину столь же смертоносных, с ней придётся повозиться.

Глава 25

Порт расположился на крупном острове, в глубокой бухте. Ролан издали заметил белокаменные здания и десятки кораблей, покачивающихся у причалов. Навстречу выплыл шлюп под флагом республики, остановился у головного корабля. По спущенной канатной лестнице вскарабкался человек с толстенной книгой подмышкой.

Ролан, Сайрус и Тень устроились у фальшборта, наблюдая за портом. Женщина покусывает губу, самурай пытливо оглядывает корабли. Ролан же видит просто очередной порт, ну да, красивый, но в его королевстве был не хуже. Кораблей много, да, но и что с того? Подумаешь, было бы дерево, а корабль построить несложно.

Шлюп отчалил через полчаса, явно спеша, а головной корабль последовал за ним. Вскоре все суда разместились у огромного причала из одинаковых гранитных блоков. От вида которых Великая Тень мелко затряслась и вцепилась в запястье. Сайрус глянул на неё, кивнул и улыбнулся.

— Что такое? — Спросил Ролан, чуя неладное, но не понимая откуда нервозность.

— А ты не видишь? — Спросила Тень, указывая на причал. — О! Стоит Императрице узнать, она спать не сможет месяц!

— Это просто гранитный причал. Да, такие сложно делать, но в людском королевстве и краше есть. — Ответил Ролан, пожимая плечами.

— В столице. — Уточнила Тень скалясь. — А это на отдалённом острове! Да и посмотри, блоки! Они одинаковые. Представь, сколько сил и денег нужно потратить, чтобы просто обработать и доставить сюда! Да в один этот причал денег потрачено больше, чем на постройку человеческой столицы!

— Преувеличиваешь. — Ролан покачал головой и облокотился о фальшборт. — Камень могли добывать здесь же, а обработка не такая сложная. Я сам видел умельцев, что песком да палкой вытворяют с гранитом чудеса.

— Возможно. Но предполагать нужно худшее и тебе лучше запомнить это.

Ролан дёрнул плечом и вернулся к созерцанию портовой жизни. В целом, ничем не отличающейся от привычных реалий. Разве что одежда на докерах другая, более яркая и… одинаковая. Красные штаны и белые кофты из плотного полотна. У каждого на поясе толстые перчатки и… каска? На глазах Ролана трое докеров подтащили увесистый ящик к конструкции из лебёдок и досок, напоминающую требушет. Подцепили крюками и подняли, крутя ворот. Затем конструкцию повернули и груз оказался на борту корабля. Там его схватили другие работники и уволокли в трюм.

— Вот те раз. — Пробормотал Ролан.

— Вот те два. — Добавил Сайрус, указывая главную башню из белого камня.

На вершине выложен круг с двумя стрелками, длинной и короткой. По краю выложены двенадцать закорючек.

— Это, что часы? — Осторожно спросил Ролан, он помнил что-то такое на столе в кабинете матери.

— Да. — Ответил Сайрус. — Большие и механические. Я такие только в Риме видел, когда маленький был. Дорогая штука.

Великая Тень издала смешок, настолько алчный, что Ролан расслышал в нём звон платиновых монет. Перевёл взгляд на процессию, идущую по причалу. Впереди вышагивает эльф в пышном наряде из атласного бархата и пышным платком, торчащим из ворота и накрывающим грудь. Позади вышагивают охранники и слуги, среди них человек, что недавно поднимался на корабль.

— Как думаешь, кто это? — Спросил Ролан, едва подавив желание ткнуть пальцем.

— Кто-то важный. — Ответила Айла, пожимая плечами. — Может губернатор порта, а может просто залётный аристократ.

На середине причала эльф встретился с адмиралом. Дальнейшее напомнило скорее танец двух птиц. Ролан и Сайрус озадаченно переглянулись. Аристократы поклонились друг другу, положив правую ладонь на сердце, а левую руку отведя в сторону. По такой широкой дуге, будто стряхивают пыль с сапог. Эльф при этом прогнулся назад, словно стараясь уравняться ростом с дворфом. Выпрямились и будто бы обнялись, эльф взял адмирала за плечи, а тот сжал локти.

— Они сейчас целоваться начнут? — Спросил Сайрус.

— Вполне возможно. — Ответила Айла. — Я слышала, в старые времена эльфы часто практиковали такое… и не только.

— А дворфы?

— Они и сейчас любители. — Буркнул Ролан.

Над портом разнёсся звон колоколов, что прервал ритуал приветствия. Фиц расхохотался, сдавил локоть эльфа и повёл к кораблям, что-то разъясняя с воодушевлением фанатика. По сходням им навстречу спустился капитан Эйор. Встречающий эльфа попытался вновь начать ритуал приветствия, но столкнулся с полным недоумения взглядом. Стушевался, натянуто хохотнул и, давя улыбку, указал на белокаменное здание порта.

— А почему нас не представили? — Фыркнул Сайрус.

— Ответ очевиден. — Вздохнул Ролан, ткнул пальцем в брата. — Ты никто, я никто, а про неё они ничего не знают. То есть, два дуболома и женщина.

— А это даже хуже, чем никто. — С улыбкой заметила Айла и добавила, сочась сарказмом. — Ах, как же обидно быть женщиной, никто тебя не замечает! Ай-ай-ай…

— Ладно. — Прервал Сайрус. — А что нам теперь делать-то? Раз мы никто. Шторм пересекли, дипломатию и без нас наладят.

Ролан взглянул на брата и едва сдержался добавить, что без них, а точнее, него, дипломаты точно договорятся. Только пожал плечами и вернулся к созерцанию порта… На плечо легла ладонь. Великая Тень опёрлась об мужчин, прогнулась меж них к фальшборту и заговорила елейным голоском:

— Ну что вы мальчики. У нас с вами особые таланты, без дела сидеть не будем.

— Ты вообще о чём? — Настороженно спросил Ролан, ощущая себя мухой только севшей на паутину и не успевшей вляпаться в клей.

— Как же, о чём? Смотри, твой брат — идеальный человек для тестирования подготовки их знати. Я — отличный разведчик, чего уж там, лучший!

— А я?

— А ты, дорогой мой друг, устрашение!

***

Им выделили отдельные комнаты в особняке протектора порта на обратной стороне острова. Ролан, обдумывая слова Тени, оглядел отделанную деревом комнату. Широкое ложе с балдахином и москитной сеткой. Бодрящий сквозняк играет шторами у распахнутой двери на балкон. Через парапет видны склоны холмов по бокам от особняка и голубой океан впереди.

— Устрашение значит?

Ролан поднял ладонь, взглянул на плотные мозоли и пальцы, широкие и сплюснутые. Его опять используют… а он только рад. С самого детства его не готовили к свободным решениям, только к исполнению. Он просто не умеет жить по-своему. Даже не понимает, как это.

— Ладно… когда-нибудь научусь.

Медленно сжал кулак, будто ловя слова, тем самым принуждая к выполнению. Горько усмехнулся.

Глава 26

Ролан оттянул платок на шее пальцем, отражение в серебряном зеркале послушно повторило действие. В окно задувает тёплый ветер из глубин острова и нос щекочут ароматы незнакомых растений. Генерал-губернатор сегодня даёт бал в честь гостей с той стороны Шторма. Будет невежливо пропустить мероприятие… конечно, главные гости, это капитаны. Но и Ролану уготована важная роль.