– Так почему ты ушел из палатки? – вернулась я к началу разговора, оказавшись под тканью плаща. Элтар обнял меня одной рукой за талию, прижав к теплому боку.

– Не хотел вас будить. Я мало сплю, Таль. Дома обычно читаю на ночь или просто размышляю, а вчера рано лег, вот и проснулся еще затемно. Я уже понял, что ты не любишь рано вставать, и ушел сюда. Иди досыпай.

– Можно я лучше с тобой посижу? – попросила я после небольшой паузы.

Он тоже какое-то время сидел и задумчиво смотрел на огонь. Я уже решила было, что молчание знак согласия, когда он ответил:

– Нет.

Хотела спросить почему, но решила, что это глупо.

– Обиделась, – тут же определил маг.

– Мне не на что обижаться, это твое право, – я постаралась ответить нейтральным тоном.

– Мое. Так на что ты обиделась?

– Я не обиделась, мне просто обидно. Это разные вещи, – попыталась встать, но он удержал.

– Таль.

– Ты в своем праве, – повторила я и снова попыталась встать.

– Таль, ты мне веришь?

– При чем тут это?

– Ты веришь в меня, как в мага. Так почему не веришь, как в человека?

– А почему ты решил, что не верю?

– Потому, что сразу обиделась.

– Я не обиделась. Просто… Элтар, ну не знаю я как это объяснить.

– Не нужно ничего объяснять, я и так все понимаю. Но я бы очень хотел, чтобы ты верила мне полностью. Верила в то, что я не стану обижать, что приду на помощь, если она понадобится. Ты ведь обиделась, решив, что я тебя прогоняю. А почему ты так решила?

– Ты сказал «нет».

– Я сказал «нет», потому что собрался с тобой обратно в палатку, но если ты меня не пустишь…

– Элтар, извини, – смотрю на него жалобно-жалобно, а уж как мне стыдно – просто не передать.

– Так пустишь? – чуть улыбнулся он.

– Идем.

В палатке маг снова притянул к себе малышку, но на этот раз и меня взял за руку, закрывая глаза. И я уснула, ощущая в своей ладони тепло его пальцев.

Когда проснулась второй раз, в палатке уже никого не было, а снаружи пробивался яркий свет. Завтрак я проспала, но мне его великодушно оставили. Рейса архимаг, как и обещал, отправил на охоту, остальные заканчивали ворошить подсыхающие плоды наших вчерашних трудов.

– Вовремя! – обрадовался маг. – Ешь быстрее, сейчас купаться и рыбу ловить пойдем.

– А мы рыбу купанием не распугаем?

– Здесь распугаем, по течению спустимся, – махнул рукой Элтар. – Ты давай быстрее, а то через два часа опять ворошить нашу вчерашнюю добычу надо будет.

– Мне тоже рыбу ловить?

– А ты умеешь?

– Нет.

– Хочешь научиться?

– Нет, – решила я после недолгого размышления.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Думаю брать кристаллы для заливки с собой или не стоит.

– Бери! – решил за всех Тарек. – За удочками и по очереди следить можно, а будет ли потом время на заливку, неизвестно.

– Будет. Но все равно бери, – поддержал идею Элтар.

Купаться было здорово! Через полчаса замученный общими попытками научить его плаванию Эрин лежал со мной и Рами на песочке, вяло дергая ногой в ответ на призывы идти обратно в воду. На удочки попалось несколько небольших рыбешек, которых решили пустить на уху. Варить ее поручили мне, остальные опять пошли заниматься синецветом. Поскольку суп быстро не варится, близнецы в ожидании обеда затеяли шуточный бой, выбрав из кучи хвороста две относительно прямые палки и представляя, что это мечи.

Ничем хорошим это не кончилось. Марек отбил брату пальцы, из-за чего сильно переживал, и Элтару пришлось лечить мальчишку.

– Вот ведь неугомонные, – маг неубедительно делал вид, что сердится, водя ладонью над ушибленным местом. – Если энергию девать некуда, лучше бы нормальные фехтовальные приемы отрабатывали.

– А ты нас научишь? – тут же ухватился за новую идею Марек.

– Не знаю.

– Пожалуйста, – присоединился к нему брат.

– И меня! – встал рядом с близнецами Эрин.

– А лучше всех, – хитро посмотрела я на мага.

– Тебе-то зачем? – удивился он.

– Чтобы на вампиров с голыми руками не бросалась, – припомнила я разговор с Райном. – И вообще, я же боевым магом буду.

– Я тоже хочу, – заявила Рами. – Я как все!

– Ладно, ладно. Только тренировочные щиты сначала ставить научитесь.

– А когда ты нас им научишь? – снова активизировался Марек, готовый за Элтаром идти в огонь и в воду.

– После еды. Вот ведь и правда неугомонные.

К концу обеда вернулся Рейс, принеся на себе заднюю половину кого-то парнокопытного.

– Целиком не утащил бы, а так и нам нормально и с волками полюбовно расстался, – пояснил он отсутствие части добычи.

Элтар велел нарезать мясо крупными кусками, а сам набрал в округе разных трав и перемешал все в одном из ведер для воды с каким-то зельем из своих запасов. Кажется, у нас на вечер намечался шашлык. Причем, очень много шашлыка, поскольку ведро было почти до верхнего края заполнено мясом. Маг выглядел крайне довольным, сказав, что на завтра мы едой обеспечены, а значит, нас можно будет делом занять. Каким, правда, не признался.

Объяснив, как и обещал, заклинание «тренировочный щит», он с чистой совестью удалился к сложенным дровам с ножом и небольшой деревянной коробочкой.

Уже через десять минут у меня было стойкое ощущение, что вся наша компания сбежала из палаты для чесоточных. Дело в том, что проверять наличие заклинания следовало, с нажимом проведя ногтем по коже. Если ощущение есть, а красного следа нет, значит щит получился. Проверять не слетел ли щит предполагалось раз в пять минут. Но проблема была в том, что поставить у нас его получалось в лучшем случае один из пяти раз, а удерживать концентрацию, когда вокруг скребутся и шипят сквозь зубы что-то неразборчивое, у всех выходило плохо.

Подошедший к нам примерно через час Элтар был встречен шестью жалобными взглядами.

– И в чем проблема? – удивился маг. – Мне казалось вам это вполне по силам.

– Не знаем, вроде все как надо делаем. Вот, – изобразил Рейс.

– Та-а-ак. Таль, ну-ка ты покажи.

Показала. И даже получилось, но маг остался недоволен.

– А вы вообще жесты уже проходили? – нахмурился он.

– Нет.

– И почему не сказали об этом, когда я показывал?

– У тебя все просто выходило. Думали справимся. А что не так? – за всех ответила я.

– Практически все. Я вообще удивлен, что у вас заклинание срабатывало, – маг увидел, как мы сникли, и добавил: – Это не ваша вина. Просто перед тем, как использовать жесты в заклинаниях, упражнениями разрабатывают пальцы. Я настолько привык, что вы во всем бежите вперед, что не подумал об этом. Сейчас покажу.

Он продемонстрировал нам десяток комбинаций из пальцев, среди которых оказалась и классическая распальцовка, приписываемая новым русским. Предполагалось делать эти комбинации поочередно по кругу, но у нас некоторые не получались даже по отдельности. Маг подумал еще и выдал пять упражнений на развитие гибкости пальцев и пять на контроль над ними.

– Кажется, начинали мы все-таки с них, – с сомнением произнес он, – давно же это было. Идем, еще раз синецвет переворошим, а потом будете тренироваться. Как устанете, кристаллы заливайте.

– А ты что с дровами делаешь? – не сумела я побороть не в меру развитое любопытство.

– Артефакт пытаюсь скопировать. Я же не думал, что мы столько наберем, а завтра упаковывать надо. Одним мы до вечера провозимся, если не дольше.

– Ты еще и артефакты сам делаешь? – восхитилась я.

– Все маги делают, это входит в основную программу. Но этот для меня, если честно, сложноват. Дома с набором инструментов нормально бы сделал, а тут – не уверен.

Вот казалось, мы уже и так уважали Элтара – больше некуда, но все равно зауважали еще сильнее. Часа через два маг вернулся к нам с двумя деревянными коробочками. Одна была резная, отполированная с вписанными в узор на крышке символами и маленькой изящной ручкой. Вторая – просто собранная из шести подогнанных деревяшек с приделанной вместо ручки деревянной пупочкой. Символы на крышке нанесены тем же методом, каким мы правили защиту на домах. У обеих шкатулок в крышке имелось множество маленьких дырочек.