Когда прозвучало громкое «Подъем!», за пологом палатки оказалось так же темно, как и внутри.

– Ты издеваешься? – поинтересовалась я сквозь зевок у темной фигуры, выделяющейся на фоне разгорающегося костра.

– Нет. Вызвались помогать – помогайте.

– Так не видно же ничего.

– Бутерброд и кружку мимо рта не пронесете. Через пятнадцать минут светать начнет, будем тенты ставить, а как рассветет – в поле пойдем.

На ощупь нашла стоявшее между палатками ведро с водой и попыталась проснуться, поплескав на лицо. Рядом фыркала Рамина, кто-то впотьмах налетел на меня сзади и чуть не уронил вместе с ведром.

– Смотри куда идешь!

– Темно совсем, – сонно пожаловался Марек.

– Светлячки зажгите. – подсказал, пристраивая котелок с водой над костром, наш старший товарищ.

Бутерброды с мясом и сыром, выданные на завтрак, значительно улучшили наше отношение к этому утру вообще и архимагу в частности. Есть хотелось все время. Тентов, состоящих из двух полотнищ, четырех жердей и крепежных веревочек с колышками, оказалось аж десять штук. Поставили мы пять, поскольку Элтар решил, что больше все равно не наберем, а уже достаточно рассвело, чтобы идти в поле.

Вооружив каждого небольшой плетеной корзинкой и отведя метров на сто от лагеря, маг указал нам на небольшие голубоватые бутоны на длинных ножках, напомнившие мне дикие тюльпаны. Ими было буквально усыпано все вокруг.

– Это и есть синецвет. К полудню он распустится, а до этого нам нужно набрать как можно больше. Срываете только бутон, – продемонстрировал нам Элтар, ловко отщипнув один. – Каждый десятый оставляете. Как наберете корзинку, относите и рассыпаете на нижнюю часть тента.

– А сколько надо собрать? – поинтересовался практичный Рейс.

– Чем больше, тем лучше. Все, расходимся в стороны и за работу. Цветов тут много, так что все зависит от нас.

Вот казалось бы, что тут сложного – бутончики обрывать? Однако самыми ловкими оказались близнецы. Мы с Эрином чувствовали себя неуклюжими неумехами.

– Как у вас так быстро получается? – с некоторой обидой пробурчала я.

– Так же, как ягоды. Мы ведь их каждый год собирали. Рами, наверное, тоже, – пояснил Тарек, напару с братом шустро ощипывая цветы по кругу сразу двумя руками.

– И много набирали?

– Много. Если две корзины принести, мама компот делала, а иногда и пирог пекла. Вот мы и старались. Вкусно же.

– Пирог из двух корзин ягоды? – удивилась я, все же умевшая готовить, как и большинство женщин.

– Не. Почти все на зиму сушили. А это нам доставалось за то, что много набрали.

Через час у меня болели ноги и спина. Я пыталась размять и потянуть мышцы, но это не особо помогало. Через два часа стало ясно, что пяти тентов нам не хватит, поскольку четвертый уже был почти заполнен. Бутоны мы по указанию архимага разравнивали тонким слоем. Элтар, набрав очередную корзину, забрал меня с собой на стоянку, чтобы поставить остальные тенты. Помощник из меня был аховый, так что, скорее всего, он просто дал мне отдохнуть.

– Ой, тут полянушки, – радостно сообщила Рамина.

Я подошла к ней, и мне гордо продемонстрировали россыпь приплюснутых кремового цвета грибов.

– Отлично! – обрадовался маг, пересыпав собранные малышкой бутоны к себе в корзинку, а в освободившуюся нарезав заклинанием грибов. – Отнеси к палаткам. Как закончим, с Натальей суп сварите. Это я вчера вас, еле живых к вечеру, пожалел, а теперь готовить сами будете.

– А как же я без корзинки? – огорчилась малышка.

Вот нашла повод расстраиваться, меня бы кто от этих бутончиков освободил. Видимо мысли все же отразились на моем лице.

– Наталье поможешь. Сумеете вдвоем быстрей меня собирать?

Ближе к полудню некоторые бутоны начали раскрываться.

– Рвите только полностью закрытые, – велел маг.

– Может просто хватит? Их уже ссыпать некуда, – заметила я, едва держась на ногах. Ребята тоже выглядели уставшими, да и сам маг теперь не горел таким энтузиазмом, как с утра.

– Нет. Нужно пользоваться моментом, а то неизвестно, когда я следующий раз к синецвету успею. Ссыпайте пока все на последний тент, потом разберемся.

Еще за час мы успели набрать почти по две корзины, хотя и делали все не так активно, как в начале. К моменту, когда архимаг решил остановиться, на тенте получилась внушительная горка. Попытки небольшими партиями разровнять излишек по остальным поверхностям существенно ситуацию не изменили.

– Ладно. Мужчины в лес, женщины готовят, – распорядился маг.

– Зачем в лес? Дров же достаточно? – нехотя начали подниматься с земли уставшие мальчишки.

– За удилищами и распорками, – не внеся особой ясности, ответил Элтар и оставил женскую часть команды наедине с будущим обедом.

Хорошо хоть за водой сейчас идти не пришлось. Ее принесли вчера в двух ведрах: одно – для умывания, другое – для питья и готовки. Вернувшиеся ребята накинулись на суп так, будто не ели несколько дней, даже котелок хлебом выскребли.

– Ничего. Вот сейчас рыбы наловим и поедим нормально, – посулил Элтар. – Это вам просто белков не хватает – по дороге колдовали много, а мяса почти не ели.

– Так ведь рыба – это не мясо, у нее состав другой, – усомнилась я.

– Для начала пойдет, а там Рейса на охоту отправим, может и мясо будет.

Прежде чем уйти на рыбалку, Элтар соорудил из своей палатки еще один тент, куда мы и разложили излишки бутонов. Очень хотелось спросить, где же он будет ночевать, но я не решилась.

На рыбалку взяли всех, хотя удочек было пять. Но не имело особого значения, поскольку все не столько рыбачили, сколько просто валялись на теплом песочке. Однако, две крупных рыбины все же были погублены собственным любопытством и стали нашим будущим ужином. Через два часа всех заставили встать и пойти аккуратно ворошить сохнущие результаты утренних трудов.

После этого Рейса приставили к рыбе, кусками нанизанной на прутики, а остальные занялись заливкой кристаллов. Архимаг сказал, что медитация способствует не только быстрому восстановлению резерва, но и отдыху тела, хотя сам к нам не присоединился. Он лежал на траве и наблюдал за облаками, думая о чем-то своем.

Когда пришло время ложиться, сытые и довольные юные маги разбрелись по своим палаткам. Элтар заглянул к мальчишкам, которых и так было четверо, тяжело вздохнул и направился в нашу сторону. Я сделала вид, что этого не заметила и нырнула внутрь. Аккуратно отодвинув полог и просунув голову в палатку, он спросил:

– Пустите меня на пару ночей? Я постараюсь не мешать.

– Ура! С нами дядя Элтар спать будет, – умудрилась подпрыгнуть из положения сидя абсолютно счастливая малышка.

Я хотела пошутить, но посмотрела на явно сомневающегося мага и не рискнула. С него станется и у костра сидеть остаться.

– Залезай. Мы твоей компании всегда рады.

– Сейчас ополоснусь и приду, – с явным облегчением пообещал маг.

С собой он принес плащ, которые мы использовали в качестве одеял.

– Кажется один теперь лишний, – заулыбалась я, в свете зажженного магом «светлячка» видя, как Рами забилась к нему под бок и затихла там со счастливым вздохом.

– Да, наверное, – не стал спорить тот, ласково перебирая волосы у девочки на макушке. – Ярких снов.

– И тебе, – синхронно отреагировали мы с Раминой, и Элтар погасил заклинание.

Утром я проснулась и поняла, что сплю с кем-то в обнимку. Осторожно ощупав теплое, мягкое, а главное маленькое, определила, что это Рами. Мага в палатке не было. На улице уже светало. Я аккуратно выбралась наружу так, чтобы не разбудить девочку и увидела, что он сидит у костра, накинув на плечи плащ.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я, подойдя к мужчине.

– А? Ты о чем? – посмотрел он на меня, палочкой подправив хворост в костре. – Доброе утро.

– Ты ушел, – меня ощутимо передернуло. На улице было довольно прохладно, а я вылезла наружу в тонкой ночной рубашке.

– Садись, – маг отвел в сторону руку, приглашая погреться под его плащом. Это настолько не вязалось с его уходом, что я растерялась. – Садись, мерзнешь же, – повторил он.