– Вообще можем, – вздохнул Винтон, – иногда на поле боя это единственный способ вернуть силы и одолеть врага, но в мирное время нам хватает обычной еды и стаканчика крови животных. Иногда и кровяной колбасой удается обойтись.

Я поблагодарила за беседу и расслабилась. Бублик был вкусным, сбитень сладким, день пронзительно ясным, и даже легкий ветер и мороз не пугали меня – ведь вечером я вернусь в Академию и тихо проведу каникулы, помогая Айлире в лаборатории.

Вдруг Марек схватил меня за руку и дернул в сторону:

– Бежим!

Ничего не понимая, я помчалась за ним. Позади неслышной тенью стелился Винтон.

Мы пробежали несколько улиц и наконец остановились – у меня уже страшно кололо в боку, и я с трудом переводила дыхание, опираясь на метелку, замаскированную под швабру.

– Вы чего? – чуток отдышавшись, возмутилась я.

– Прости, – смутился Марек, – показалось, что магистр Тродо за нами шел. Вот мы и рванули.

Я припомнила мрачного, покрытого татуировками здоровяка – декана боевого факультета, и передернула плечами.

– Ладно, поняла, я и сама не хотела бы с ним встретиться. Только куда мы теперь?

Парни огляделись и повлекли меня за собой:

– После пробежки нужно согреться и подкрепиться! – решили они, сворачивая к таверне, на вывеске которой покачивалась аппетитная жареная курица.

Внутри, правда, все было не так нарядно, как снаружи. Простой деревянный пол, щедро посыпанный опилками, массивные лавки, неподъемные столы и запах горелого масла и несвежего пива. Я сморщила нос:

– Марек, Винтон, здесь есть опасно для жизни!

– Да ладно тебе, Мейта, здесь недорого и съедобно. И пиво наливают к рульке!

Я опять поморщилась и сказала честно:

– Парни, я в трактире работала до поступления в Академию. Тут вас пивом приманивают на тухлятину и гнилые овощи. Давайте лучше булочек купим и сбитня.

– Булочки это не еда, – вздохнул Марек, тоскливо поглядывая на неопрятную подавальщицу, вальяжно шагающую к адептам.

– Ну давайте почище хоть место найдем! – взвыла я, заставив швабру плясать. – Здесь даже смотреть на тарелки страшно!

К моему счастью, боевики все же вышли из таверны. Наверное, вспомнили чистенькую столовую собственного факультета. Мы еще прошли по улице и наконец уткнулись в милую булочную, из которой пахло выпечкой и медом.

– Вот, перекусить можно и тут! – указала я пальцем на заведение.

Парни синхронно поморщились:

– Да мы не голодные!

Я фыркнула:

– Так уж и говорите, что выпить хотите! Между прочим, здесь можно попросить добавить в чай или кофе ликер!

– Это другое дело! – приободрились адепты, но потом тряхнули кошели и помрачнели.

– Что, совсем с деньгами плохо? – поняла я. – Тогда надо в Академию возвращаться. У меня там монеты есть.

– Нет, в Академию нельзя! – хором сказали парни и огляделись.

– Мы сейчас заработаем! – сказал Винтон.

Я тоже огляделась, но ничего подходящего для подработки не нашла. Милая улица с небольшими лавками, булочными и закусочными. Не центр, но и не совсем окраина. Скорее вариант для местных жителей – чтобы не ходить далеко. Маловероятно, что здесь понадобятся помощники. Да и то сказать – почти все адепты Академии Изумруд нуждались в деньгах и выходили в город не просто так.

Рынок легальной подработки был насыщен, а нелегальную ректор и деканы выжигали в городе огнем и магией. При попытке нанять адепта гнев магистров не могло остановить ничто. Вот выпускники – другое дело. Тут уже преподаватели не вмешивались, потому как молодые маги сами выбирали свою судьбу. И нанимателей.

Однако парни говорили уверенно и активно тянули меня за собой. Через пару минут мы вышли на изнанку милой улицы. Я сразу сморщила нос – похоже, на уборке и вывозе мусора за городские стены тут сильно экономили.

– О, – вампир потянул носом, – работа для нас точно есть!

Марек оживился:

– Откуда начнем?

– Да как обычно, – фыркнул Винтон, – с начала. Остальные увидят, что дело пошло, и сами прибегут.

Марек нацепил на лицо приятную улыбку и постучал в ближайшую заднюю дверь. Ему открыл упитанный толстячок с ножом в руках:

– Чего надо? – буркнул он.

– Выводим крыс, тараканов, блох, слизней… – с огоньком зачастил шатен.

– Больно надо! – фыркнул толстячок и потянулся закрыть дверь, но тут прямо ему под ноги метнулось нечто серое, шустрое и с длинным хвостом.

Мужчина завопил, уронил нож, прихлопнул пальцы дверью… В общем, костерил он нас страшно! Обещал нажаловаться ректору, вызвать магическую полицию и просто отлупить, хотя парни были выше него на две головы, да и винного цвета мантии знал весь город. Но адепты струхнули и подались назад. А между тем я замерзла и проголодалась, а из-за приоткрытой двери вкусно пахло едой. Пришлось вмешаться:

– Милейший, ну что вы так распереживались? – сказала я ласковым тоном, копируя преподавателя по менталистике. – Ну, бросилась крыса под ноги, какие пустяки. Вам нужно побыстрее руку в лед положить, а то ведь опухнет, готовить не сможете!

Мужик схватился за пострадавшую конечность и застонал:

– Готовить! Пироги! У меня заказ! Завтра на рассвете за ними придут!

– Простите, – я спрятала улыбку, – вам никто не может помочь?

– Да кто же сейчас поможет? – буквально взвыл мужичок. – Свадебная неделя, будь она неладна! Все или пьют и гуляют, или гуляют и пьют!

– Вот что, – сказала я, – раз уж мы невольно стали причиной вашей травмы, мы поможем вам с пирогами. Я работала в трактире несколько лет и отлично умею стряпать пироги с разными начинками и из любого теста. Парни помогут с тестом и печами. А вы нас накормите и позволите переночевать, идет?

Пекарь мрачно взглянул на стремительно синеющую конечность и кивнул:

– Ладно, но я буду рядом и все проверю! И еще этих… крыс чтобы всех выгнали!

Марек и Винтон корчили рожи, шипели и ворчали, ровно до того момента, как вошли в тепло пекарни. Здесь было чисто, пахло сдобой, подходящим в кадушках тестом и разнообразными начинками.

– Мойте руки, – буркнул повар, сам хорошенько намыливая ладони.

После мытья он выдал мне косынку, фартук и нарукавники – не лишняя предосторожность, мантию мне пачкать не хотелось.

Парни тоже получили фартуки – но серые. И серые же шапочки на голову.

– Чтобы ни единого волоса! – строго сказал пекарь, провожая нас в комнату с печью.

Я ахнула – шесть кадушек! Да это до рассвета пироги лепить!

– И вы все это собирались делать сам?

– Собирался! – пекарь кивнул на тазы с начинкой и объяснил: – Сестра моя замуж выходит. Прежде она мне тут помогала, ну а сегодня – что ж, невеста же! Расхвалила мои пироги, сказала, лучший подарок на свадьбу от меня будет. Вот и взялся. А теперь как?

Я покачала головой и напомнила:

– Скорее лед приложите, а то хуже будет, как бы не перелом! Кстати, меня Мейта зовут!

– Биркас! – буркнул пекарь и сунул руку в ледяную воду, в которой стояло ведерко с паштетом для начинки.

– Марек!

– Винтон!

– С чего начнем? – невесело спросила я, понимая, что реально не уснем до утра. А потом нас выгонят. Ну, хоть проведем ночь в тепле и, может, даже пирогов поедим.

– С мясных пирогов! – решил Биркас. – Им жар больше нужен!

Под его руководством парни подбросили в печку дров, вынули листы, и я взялась обминать и делить тесто. Потом катать. Потом лепить.

Часа через полтора, загрузив в печь противни с пирогами, парни вышли на заднее крыльцо – подышать. Биркас умудрился их тоже загонять, заставляя мыть пол, носить воду и рубить нежные начинки.

– Мейта, ты же ведьма! – простонал замученный Марек. – Подлечи этому типу руку! Пусть он уже сам свои пироги печет!

– Я первокурсница, – пришлось напомнить, – у нас еще не было лекарского дела, его с третьего курса читают, даже общее. Но вы же боевики! Неужели вас не учат хотя бы обезболивать раны?