История христианства в Азербайджане берёт начало со II века. Первым проповедником христианства считается ученик святого апостола Фаддея-Святой Елисей. А уже в начале IV в. албанские цари принимают христианство в качестве государственной религии. Начиная с IV в. церковь в Албании становится автокефальной, со своим монашеским институтом, богослужением, догматикой. Факторами, давшими основание для учреждения, автокефалия албанской церкви, были политическая самостоятельность Албанского государства, стремление властей, духовенства и народа к независимости – как политической, так и канонической.
«О существовании христианских храмов и монастырей в Кавказской Албании содержатся сведения в раннесредневековых письменных источниках, в частности в трудах албанских историков Моисея Каланкатуйского и Киракоса Гандзакского. В их трудах есть сведения о памятниках, построенных в разные времена албанскими царями. При господстве христианства в Албании албанские цари часто воздвигали новые храмы, церкви и монастыри на фундаменте старых святилищ.
Как известно, первые христиане не имели права строить свои храмы, но у них были молельные дома. Они не представляли собой какой-либо особый тип архитектуры. Христианские храмы как таковые стали строиться с периода официального утверждения христианства как государственной религии, т.е.с IV-V вв. н.э. При возведении храма соблюдаются определённые концепции. Композиция развития следует с запада на восток, от входа – к алтарю. Первое помещение-притвор -означает мир. Далее следует основной объём-неф. Самая важная часть храма -алтарь с престолом. Там происходит главное таинство литургии. Иконостас закрывает алтарную», – сказал Назим Мамедов.
Далее он пишет: «С востока к основному объёму примыкает алтарная часть снаружи-это полукруглые пристройки-апсиды. Сверху над основным объёмом храма-барабаны – круглые башни с окнами, через которые храм освещается. Барабаны завершаются конусообразным или полусферическим куполом. Вход может быть прямо с паперти, площадки перед входом или через различные пристройки-крыльца. К основному помещению пристраивают трапезные. В состав композиции храма могут входить колокольни и звонницы. Первые храмы состояли из длинного нефа и апсиды – полукруглое алтарное пространство, завершающееся сверху конхой – раковиной, в которой обычно помещалось мозаичное изображение. На протяжении V-VIII вв. архитектура христианского Востока прошло несколько этапов развития:
1.Сводчатые базилики. Они стали строиться со времён императора Константина, прямоугольные, разделённые внутри продольными рядами колонн на несколько помещений.
2.Крестово-купольные. В крестово-купольных храмах купол устанавливается на барабан, опираясь на столбы. В плане имеют форму креста. Наряду со строительством храмов было начато и сооружение монастырских комплексов, которые выделяются своими специфическими чертами. Центром сооружаемого монастырского комплекса неизменно служил храм, объёмом доминировавший над всем комплексом. В зависимости от условий местности возводились дополнительные сооружения: трапезные, скриптории – помещения для хранения и переписи книг, колокольни, жилые и подсобные строения и мемориальные памятники. Весь монастырский комплекс обводился прочной каменной стеной, превращавшей его в неприступную крепость».
Особый интерес представляет группа христианских храмов и монастырских комплексов на территории Карабаха, представляющих собой блестящие образцы Албанской церковной архитектуры. Апогеем, несомненно, является Гандзасарский комплекс. В 1240 году Хасан Джалал в Карабахе построил храм прекрасной архитектуры-Гандзасар, который и в настоящее время возвышается в Кяльбаджаре, и оставил надпись, в которой памятник назван «престольным собором Албании», воздвигнутым для албанского народа.
С некоторого времени монастырь становится резиденцией албанских католикосов, которые после этого стали также именоваться и гандзасарскими католикосами. В этом монастыре в 1261 г. похоронены сам Хасан Джалал, а также его потомки, тем самым он стал родовой усыпальницей. Католикос Есаи Хасан-Джалал был избран на албанский патриарший престол в 1702 г. и занимал его до своей смерти в 1728 г. Архитектура Гандзасарского комплекса представляет собой крестово-купольную композицию, состоящую из подкупольного пространства, к которому с восточной стороны примыкает полукруглая апсида.
Ещё одной жемчужиной албанской архитектурной школы является Амарасский монастырь. Построен он при албанском царе Вачагане III.Комплекс состоит из церкви и часовни. Комплекс Амарасского монастыря расположен в Ходжавендском районе. Он состоит из церкви-базилики, подземной части, жилых и хозяйственных построек. Церковь в плане прямоугольная. Внутреннее пространство разделено на три нефа, заканчивается приподнятым над полом зала алтарной апсидой, увенчанной полукуполом. Фасады храма облицованы хорошо отработанными каменными блоками. Крыша здания увенчана небольшой шестиколонной колокольней с шатровым пирамидальным покрытием. Дверной проём установлен в западной стене. Характеристика Амарасского комплекса нашла отражение в работах учёных К.Мамедзаде и Д.Ахундова.
Наиболее древним памятником Кавказской Албании является монастырский комплекс Хашаванк (Хотаванк), расположенный в Кяльбаджарском районе Азербайджана. Хашаванкский монастырь возник вскоре после распространения христианства в Кавказской Албании. Комплекс сильно отличается от произведений культовой архитектуры соседних народов, не имеет аналогов. Собор построен асимметрично – как объёмно-пространственно, так и планировочно. Своеобразно построена колокольня, расположенная на высоком стилобате, под которым полуциркульный сводчатый проход. Такова краткая архитектурная характеристика лишь некоторых христианских памятников Кавказской Албании, расположенных на территории Карабаха Азербайджана.
При внимательном рассмотрении и изучении памятников Карабаха можно сделать вывод, что в Кавказской Албании в связи с принятием христианства появляются базилика и крестово-купольные культовые coоружения, достигшие зрелых плановых и конструктивных решений. Корни албанских церквей нужно искать в ранних базиликах V-IX вв. Мингячевира, Гаха, Шеки и Карабаха.
Начиная с V-VI веков наблюдаются изменения в планах и объемно-пространственных структурах церковных сооружений Кавказской Албании, увеличивается количество купольных сооружений базиличного типа, имеющие глубокие подковообразные в плане алтари, которые впоследствии, сократившись в длину, превратились в полукруглые апсиды. Крестово-купольная объёмно-планировочная структура сооружений имела широкое распространение в Азербайджане и соседней Грузии, но всюду она решалась несколько иначе. Архитектурно-планировочные и конструктивные приёмы памятников Кавказской Албании в корне отличаются от армянских, т.к. средневековая армянская культовая архитектура не была автохтонной, ибо эта архитектура не могла развиваться изолировано от соседних стран ни от Сирии, ни от Византии, ни от Грузии и Кавказской Албании.
В армянской религиозной архитектуре можно проследить особую привязанность к монументальной архитектуре Сирии и Византии. В западноевропейской науке армянское зодчество трактуется лишь как ветвь византийской архитектуры. Более того, есть видные исследователи византийской архитектуры, которые объявляют армянскую архитектуру заимствованием, подражанием византийской. С другой стороны, характерное для албанских храмов плановое решение в виде четырёх и шестиколонных трехнефных базилик редко встречается в армянских архитектурных памятниках.
Мы уже отметили роль армянской церкви в жизни армянского народа. После заключения Туркманчайского договора в 1828 г. и переселения армян на территории азербайджанских ханств армянская церковь добилась упразднения албанской церкви. Гандзасарская и Амарасская патриархии в Карабахе вплоть до начала XIX века существовали самостоятельно и никакого отношения к Эчмиадзину не имели.
С VI по XIII в. центр албанской церкви находился в Барде, а до этого – в Кабале, столице Албанского государства. С XIII в. по 1836 г. центром албанской церкви был Гандзасарский католикосат в Карабахе. В 1836 году указ Николая I «Положение об управлении делами армяно-григорианской церкви в России» определил нормы управления армянской церковной жизнью в России и утверждал выборы католикоса всех армян на церковном соборе. Этим же рескриптом Николая I упразднялась албанская церковь и всё её имущество, архивы, библиотеки, книги, епархии передавались Эчмиадзину.
