А жрец стоял на том же месте, где и был, в его налитых кровью глазах застыло удивление, в тревоге упрямые губы плотно сжались. Всё его тело от головы до кончика хвоста мелко дрожало в крайней степени напряжения. Он изо всех сил пытался удержать меня на месте своей магией, но мне прекрасно было видно — силы его уже на исходе, и он вот-вот ослабит хватку.

Краем глаза я заметил, как за его спиной события развивались совсем по другому сценарию. Гип вступил в смертельную схватку с обоими генералами сразу. Одного моего взгляда хватило, чтобы понять, что бой на грани его сил и возможностей. Генералы кружили вокруг зотэрианца, нанося ему молниеносные удары как руками и ногами, так и своими заостренными до бритвенной остроты хвостами. Гип отчаянно оборонялся всё время, перемещаясь так, чтобы оба Митхар были на одной линии, постоянно мешая друг другу.

Продолжая активно сопротивляться магии жреца, я не прекращал следить за ходом этого поединка. Вот Гип поднырнул под просвистевший над его головой хвост одного из генералов, и сам нанес сокрушающий удар ногой в его коленный сустав. Послышался отчетливый хруст, и поверженный Митхар завалился набок. Но не успела его спина коснуться пола, как он, оттолкнувшись руками, вскочил обратно. Теперь вместо почти перебитой пополам ноги он опирался на свой упругий хвост. Это, конечно, дало некую передышку Гипу, но очень небольшую.

Скорость нанесения ударов и перемещений всех троих просто поражала! Они кружилась в смертельном танце, нанося друг другу размазанные удары, неуловимые обычному глазу.

Почувствовав, что я чуть отвлекся, жрец собрал последние силы и увеличил нажим. Меня снова начал окутывать туман. Холодный, торжествующий взгляд Раашума замораживал меня. Тягучая слюна, растягиваясь, капала из его изогнутых клыков.

От перенапряжения голос его дрожал, он, скривившись, еле выдавливал из себя:

— Ареш... тебе не вырваться... из... моих…

Неуловимо быстро всё изменилось. Лицо жреца исказила гримаса боли, и он, оторвавшись от земли, размахивая руками, полетел прямо на меня. Я заметил за его спиной промелькнувший силуэт Гипа. В пылу схватки он оказался рядом с ним и, воспользовавшись моментом, нанес сильнейший удар рукой по затылку жреца.

Сдерживающее меня оцепенение мигом схлынуло, и я чисто рефлекторно увернулся от летящего на меня тела. Жрец неловко приземлился, ударившись головой об пол, проскользил безвольной тушей несколько метров и уткнулся в прозрачную стену защитного поля, отделявшую зрителей от сражавшихся.

Избавившись от ослабевших магических оков, я бросился на помощь Гипу.

Вовремя!

Мой родич был сильно изранен, правая щека была разорвана так, что аж кости лица оголились, левая глазница вся в крови. Правая рука была неестественно вывернута и висела плетью, из груди и спины вырваны приличные куски мяса. Но на ногах Гип стоял еще твердо, умудряясь с такими ранами уворачиваться и наносить ответные удары, хотя силы его были уже на исходе.

Я вступил в бой сходу, прервав атаку одного из Митхар, наступив тому на хвост. Мой противник молниеносно развернулся, и мне стоило большого труда, чтобы поднырнуть под летящую прямо мне в горло когтистую ступню.

Я нанес удар в ответ, целясь в пах и... мой кулак пробил пустоту. И снова мне приходилось демонстрировать чудеса ловкости, уходя сначала от смертельного плевка, а затем и от молниеносного удара рукой. Генерал бил раскрытой ладонью, плотно сжатыми пальцами, на которых металлом поблескивали остро отточенные когти. Промахнувшись, он тут же попытался рубануть меня ребром ладони...

Достойный и сильный соперник.

У Гипа тем временем дела складывались не лучшим образом. Пропустив мощнейший удар хвостом в грудь, он отлетел на несколько метров назад и, ударившись спиной о защитное поле, сполз по нему вниз. В его груди зияла кровоточащая рана размером с мой кулак.

Я, максимально ускорившись, подсечкой сбил с ног своего противника и поспешил Гипу на помощь, и еле успел в прыжке ударом ноги отбросить нависшего над ним змееголового воина. Этот Митхар уже заносил над Гипом руку для добивающего удара.

Мой родич был в сознании и, мало того — он не прекращал попыток встать на ноги. Видимо, лечебные функции его бриала были загружены по полной и плохо справлялись с таким количеством повреждений, но Гип каким-то невероятным образом всё еще держался.

Его противникам тоже досталось от него неслабо. У одного была ограничена подвижность из-за сломанной ноги, а у другого плетью висела рука, и правая часть лица представляла собой жуткое кровавое месиво. В дальней части арены зашевелился Раашум. Он встал на четвереньки и по-собачьи затряс головой. Это заметили его генералы и, резко разорвав с нами дистанцию, поспешили к нему.

Нам всем нужна была короткая передышка.

В моей голове всё еще звучал на грани слышимости всё тот же раздражающий комариный писк, он не давал толком сосредоточиться, и мне просто необходимо было от него избавиться, да и Гипу срочно нужно было прийти в себя, чтобы хоть немного восстановиться. Поэтому я не бросился за ними в погоню, посчитав, что сейчас более правильно остаться на месте.

В дальней от нас части арены митхарианцы затеяли какой-то ритуал. Жрец что-то коротко прошипел своим генералам, и они тут же встали перед ним на одно колено. Он быстро возложил свои руки им на плечи, и я заметил, как из его ладоней показались маленькие, но наверняка очень острые шипы. Он легко пробил ими кожу на их плечах, и его руки при этом тут же засветились зеленоватым светом.

Я догадался, что таким образом он отдает им остатки своей магической энергии, пытаясь излечить их раны. Закончив ритуал, генералы бодро вскочили на ноги и, почтительно поклонившись жрецу, развернулись к нам. После короткого совещания они снова образовали треугольник, как и в прошлый раз, выставив на острие атаки Раашума.

Гип тоже кое-как поднялся на мелко трясущиеся ноги, встряхнул кистью здоровой руки и встал в боевую стойку.

Да... упорства и отваги ему не занимать!

— Держись за моей спиной, вместе у нас есть шанс одолеть их, — я снова попытался наладить контакт с родичем.

Гип криво усмехнулся разбитыми в кровь губами и, презрительно глянув на меня, посильнее сжал кулак.

Хорошо. Воспримем его молчание как знак согласия.

В этот момент Митхары стремительно бросились в решающую атаку. Теперь жрец сражался против нас как обычный боец, не пытаясь применить по отношению к нам свою магию. Я так подозреваю, что магическая борьба со мною и лечение своих соплеменников его порядком истощила, да и мощный удар Гипа по затылку — а у змееголовых это самое незащищенное место — поменяли все его планы. В этот раз они атаковали нас втроем, слаженно и мощно, на грани своих возможностей.

Завертелось!

Гип и не думал отсиживаться за моей спиной и, выскочив вперед, тут же нанес быстрый и мощный удар ногой в грудь жрецу. Тот не успел отреагировать, и его отбросило метров на десять назад, но и сам Гип не устоял на ногах и упал набок. Подняться уже ему не дали. Один генерал, тот, что со сломанной ногой, бросился на меня, а другой схватил пытавшегося встать Гипа за ногу и быстро потащил его к уже поднимавшемуся жрецу. Мой же противник насел на меня мощно, не давая мне возможности контратаковать и прийти на помощь родичу. Его молниеносные удары посыпались на меня как горох, атакуя сразу на всех уровнях.

Такой прыти от серьезно покалеченного Митхар я никак не ожидал. Для того чтобы достать меня, он использовал не только руки и ноги, но и свой гибкий хвост. Казалось, что во время сумасшедшей атаки, сломанная нога не создавала ему абсолютно никаких проблем. После того короткого лечебного ритуала, что провел над ним жрец, он опирался на нее также уверенно, как будто его колено не было сейчас вывернуто в обратную сторону.

Отчаянно защищаясь от наседавшего на меня противника, я уловил краем глаза, как над распростертым телом моего родича быстро склонился жрец и впился своими клыками тому в шею. Ноги Гипа мелко задергались, он изогнулся дугой и затих.