Лот поставил нам задачу — пробудить всех так, чтобы они смогли по возможности прибыть в Ковчег все вместе, да и мы все прекрасно понимали — растягивать время сейчас совсем ни к чему.

После «Гиполиса», нам еще нужно попасть на дно глубокого каньона, достигавшего в длину нескольких сотен километров. Там в гигантских кавернах надежно укрыты еще три боевых корабля, но те классом немного поменьше, чем гигантский почти восьмикилометровый флагман. На этих кораблях в состоянии стазиса также находятся их экипажи и другие пассажиры.

И наконец, нам необходимо выполнить просьбу Лота, собрать ценное оборудование, при помощи которого Крон уничтожил флот митхарианцев, и разослать по всей Солнечной системе разведывательные дроны с целью обнаружения потерпевших крушение митхаровских спасательных кораблей и другой техники.

Как мне кажется, здесь на Марсе мы их и без дронов найдем немало. Пока летели сюда на двух «Зиусах», парочку полуразрушенных пирамид мы заметили визуально, даже не прибегая ни к каким специальным средствам обнаружения.

— До встречи на Терре! — безмятежно махнул рукой местным стражам Шак и направился вслед за своими дронами на выход из этой огромной пещеры.

За ним тут же поспешила Илея, а вот Мор немного задержался и внимательно посмотрел в глаза Сиграна. И, клянусь чем угодно, страж изобразил на своем непроницаемом лице подобие улыбки и ответил на его взгляд утвердительным кивком.

На Венере

Двенадцать часов спустя и как только перед нами появился окутанный плотными сернистыми облаками диск Венеры, Кира тут же стала слать мне один доклад за другим:

— Внимание! Обнаружены маяки обозначающие местоположение Улья!

— Получен отклик от главного искина убежища!

— Состояние стазис-установок и ударных крейсеров класса «Мон» — удовлетворительное!

— Внимание! Начинается маневр снижения!

— Ориентировочное время посадки на базу — семь минут сорок секунд!

— Внимание! Входим в плотные слои атмосферы с повышенной турбулентностью, экипажу до совершения посадки не рекомендовано покидать свои штатные места!..

Наш разведчик, управляемый Илеей, уверенно нырнул в самую гущу тяжелых свинцовых облаков и ястребом устремился к поверхности Венеры. В отличие от прошлого перелета с Луны на Марс, в этот раз мы все находились в рубке управления кораблем, надежно притянутые гравитационными устройствами к своим полулежачим креслам. Благодаря этому мы имели возможность наблюдать за поверхностью планеты через прозрачные стены нашей кабины.

Ощущеньице, конечно, я испытывал при этом непередаваемое.

Под вами только кресло, нет ни пола, ни потолка, ни стен, вокруг вас с невероятной скоростью мелькают тяжелые грозовые облака, наполненные ядовитой серой и кислотой.

А? Каково?!

Правда, после того как мне удалось немного поуправлять десантным челноком на Луне, эти острые ощущения немного притупились, и я стал более спокойно относиться к происходящему вокруг.

Наконец пробив гигантский слой плотных сернистых облаков, Илея выровняла наш звездолет, и мы, быстро снижаясь, легли на курс в направлении Улья.

С высоты в несколько десятков километров Венера предстала перед нами во всём своем мрачном великолепии. В этой части планеты солнечный свет почти не пробивался сквозь газовую завесу, и здесь повсюду присутствовал гнетущий полумрак, зачастую нарушаемый красными росчерками исполинских молний.

Справа, примерно в километре от нас, разрубив небо пополам, хлестко сверкнула гигантская молния, озарив всё внутри нашей кабины насыщенным кровавым цветом.

Я всем телом ощутил, как наш звездолет подкинуло, словно щепку, а затем тряхнуло так, что мы вмиг оказались на несколько километров ближе к планете.

С моего места мне хорошо было заметно, как напряглись пальцы нашего пилота на пульте управления. Илея, зарычав что-то нечленораздельное, бросила наш корабль в сторону этого кровавого росчерка, и буквально через секунду в том месте, где мы только что находились, ярко осветив всё вокруг, полоснула еще одна молния.

Ого! От нее на нашем корабле вспыхнул яркий свет, и по всему корпусу пошла сильнейшая вибрация. Илея опять что-то раздраженно зашипела, ее пальцы смазанными движениями запорхали в воздухе, нажимая на невидимые нам символы, и вибрация, от которой всё мельтешило перед глазами, очень быстро сошла на нет.

В полной тишине прозвучал неестественно спокойный голос нашего пилота:

— Я передала управление кораблем искину. В этой повышенной атмосферной активности он лучше меня справится с управлением нашего «Крукса». Я думаю, не стоит сейчас нам всем рисковать.

Никто из нас, конечно же, не возражал.

Дальше наш полет проходил без особых приключений. Постепенно снижаясь и кружа над планетой, мы уверенно приближались к месту нашей посадки.

Несколько раз мы меняли курс, маневрируя и обходя мощные грозовые фронты. А уже ближе к самой поверхности, примерно на высоте с десяток километров, Кира сообщила мне, что в точке посадки сейчас бушует ураганный ветер, превышающий скорость в триста сорок километров в час. Искин разведчика в таких условиях вел наш звездолет уверенно, и мы совсем не чувствовали того, что творилось у нас за бортом.

Подлетая к месту посадки, Илея связалась с искином местного Улья, и примерно через пару минут плато, над которым мы зависли, пришло в движение. Я наблюдал за всем этим, широко раскрыв глаза.

Это было просто невероятно!

Огромные пласты грунта начали расползаться в разные стороны как живые, открывая нам тем самым вход в ангар каких-то немыслимых размеров. Искин, управляющий нашим кораблем, не стал ждать, пока створки ангара разойдутся полностью, и как только стало возможным протиснуться между ними, тут же приступил к снижению в постепенно расширяющуюся щель. Не прошло и минуты, как мы, выпустив стойки опор, мягко коснулись ровных плит потрясающего по своим размерам ангара.

Я, как ни старался, напрягая свое безупречное зрение, но границ этого поистине исполинского помещения мне обнаружить так и не удалось. Дальняя стена терялась где-то в такой кромешной темноте, что даже мой Тсиин не справлялся. Но то, что я сумел рассмотреть вокруг нас, пока мы садились, привело меня в дикое восхищение и трепет.

Это было невероятно!

Затаив дыхание, я даже привстал в своем кресле, с благоговейным трепетом осматриваясь вокруг. Мы приземлились точно между двумя, как мне сказала Кира — самыми современными ударными крейсерами, какие только были на вооружении у Зотов на момент начала войны с Митхар. Я еще раньше от Киры знал о них немало, но увидеть вот так воочию — это было нечто!

Их гигантские хищно вытянутые корпуса терялись в глубине ангара, и на их фоне наш скромный разведчик выглядел, как вёсельная лодка рядом с атомным авианосцем.

Это было просто восхитительно!

Я не мог отвести своего восторженного взгляда от этих гигантов, и Кира тут же дала о себе знать, удовлетворяя мое возросшее любопытство. Дополняя мне уже ранее известную о них информацию, она сообщила, что крейсеры класса «Мон» назывались «Марун» и «Кусач», каждый в длину превышал пять с половиной тысяч метров, в высоту они достигали без малого километр и чуть больше, почти полтора километра в ширину. Их циклопические корпуса стояли в километре друг от друга, опираясь на мощные опоры, даже наполовину не заполнив бесконечно огромный ангар.

Когда мы на Марсе запускали процесс расконсервации «Гиполиса», я не ощущал там таких габаритов, хотя тот корабль был флагманом всего флота клана Кинхов и размерами значительно превосходил двух этих ударников. Всё дело в том, что проникли мы в него через специальный шлюз, а в шлюз попали через запутанный лабиринт подземных пещер. Сам же крейсер я и не видел, потому что тот был надежно скрыт от посторонних глаз, а тут вот так воочию!

Это невероятно!

Где-то далеко в глубине ангара засветилась яркая точка, которая быстро приближалась к нам, увеличиваясь в размерах.