— Но всё дело в том, что ты к тому же еще являешься представителем отдельной ветви рода Стаат, основателями которой является ваш, уже теперь далекий предок Крон ин Стаат и местная женщина по имени Рея.

Я непонимающе посмотрел на старого Кхирона, но Лот говорил дальше:

— Исходя из твоего уровня Хро и наличия бриала Хигури, а также, учитывая твои заслуги и заслуги твоих предков перед нашей расой, Совет кланов принял решение дать тебе… выбор!

Когда он замолк, под сводами зала наступила продолжительная, глубокая, почти мертвая тишина.

— И поверь мне, Зор, — тихо заметил Лот, — такой выбор дают далеко не каждому!

Я с еще большим удивлением посмотрел на Мора, но не увидел в его глазах ровным счетом ничего.

— Но, прежде чем дать тебе такую редкую привилегию, мне бы хотелось задать тебе один вопрос.

Лот медленно осмотрел всех присутствующих в зале и потом пристально уставился на меня.

— По нашим законам, — сказал он, — которые мы чтим и не нарушаем, несмотря ни на что, владельцем всего того, что хранится у тебя в Рыбачьем, являешься ты и твои родичи. Как ты думаешь всем этим распорядиться?

Я немного растерялся, никак не ожидая услышать такой вопрос в свой адрес, да еще это упоминание нашего хутора Рыбачьего из уст самого Лота… это звучало как-то совсем уж необычно и чужеродно. Но по звенящей тишине в зале и напряжению, витавшему в воздухе, я понял — от меня сейчас все ждут ответа. И от него будет зависеть дальнейшая судьба — моя, и моего отца, и деда.

Собравшись с мыслями, я ответил:

— Многие тысячелетия мои родичи, рискуя жизнью, выполняли завет нашего прародителя, мудрого и отважного зотэрианца Крона ин Стаат. Своим примером он показал нам, своим потомкам, как надо любить свой народ и как сражаться за него, не жалея своей жизни.

Я обвел взглядом представителей разных кланов, сидящих на ступеньках, которые с неподдельным вниманием слушали меня, подавшись чуть вперед.

— Мы, следуя его заветам, уничтожили оставшихся Митхар на этой планете и приумножили те богатства, которые так необходимы для возрождения нашей расы. Они не могут принадлежать только мне или моим родичам. Они принадлежат всем зотэрианцам без остатка!

После этих слов тихий гул непонимания и восхищения прошелестел по залу.

Я посмотрел на Мора. Он сидел в расслабленной позе с закрытыми глазами, положив длинные худые руки себе на колени.

Со своего места встал Лот ин Эрма, и в помещении тут же воцарилась тишина. Он удивленно взглянул на меня, затем громко изрек:

— Ты молод и, несмотря на свой Хигури, всё еще неопытен. Может тебе необходимо время, для того чтобы посоветоваться с членами своего рода, и только тогда ты дашь нам свой окончательный ответ?

И тут же, не дав мне ответить, продолжил:

— А теперь услышь то, что касается предоставленного тебе права выбора!

Лот выдержал долгую паузу, неотрывно глядя на меня.

— По праву выбора ты можешь создать свой собственный род, после чего вступить с ним в любой из восьми кланов, принадлежащих нашей расе.

Я тут же обратил внимание на четырнадцать поднятых рук, говорящих о том, что любой клан готов принять к себе новый род.

— Учитывая особенности вашего деторождения, которые были необходимы для достижения нашей цели...

На этих словах Мор открыл все три глаза и приподнял руку, показывая тем самым, кто за это ответственен.

— …мы приняли решение! — продолжал Лот. — В твой новый род могут добровольно вступить по одному мужчине и женщине из каждого клана. Я думаю, в наших новых реалиях такие желающие с легкостью найдутся. А ты, как глава своего рода, будешь обязан выбрать себе Кристу, не связанную кровными узами с родом Стаат...

Я стоял, слушал его и не верил своим ушам. Но следующее, что я услышал от этого старого Кхирона, повергло меня еще в более сильный шок.

— В этом случае всё то, что находится в хранилище там, — он указал пальцем наверх, — остается за тобой и твоим родом.

Еще один выразительно-вопрошающий взгляд на меня — дошли ли его слова до моего сознания.

— Как носитель бриала Хигури и владелец всего того, что находится в хранилищах Рыбачьего, ты имеешь право подать прошение в Совет кланов на создание своего собственного, отдельного клана и, можешь не сомневаться, мы это прошение обязательно рассмотрим. В случае нашего положительного решения, каждый род в каждом из восьми кланов будет обязан выделить тебе по одному добровольцу — мужчину и женщину, не связанных с другими родами кровным родством. Таков наш древний закон, и мы не видим причин нарушать его сейчас.

Я стоял и ошалело слушал то, что он говорил.

Лот, заметив мое состояние, ухмыльнулся, и сложил пальцы правой руки в замысловатую композицию, потряс ею в воздухе и пояснил:

— Или же ты со своими родичами вливаешься в какой-нибудь род. В этом случае всё твое состояние переходит на нужды всей расы, за исключением даров, переданных тебе лично самим Кроном.

Старый Кхирон вперил в меня свой требовательный взгляд.

— Теперь выбор только за тобой! Сколько времени нужно тебе, чтобы принять правильное решение?

Я не думал ни секунды.

— Нисколько, уважаемый Лот ин Эрма! Крон завещал нам, сделать всё возможное для возрождения зотэрианской расы, и мы неукоснительно следуем его наказу, не отходя от него ни на шаг. Я не буду создавать свой род или клан… если меня и моих родичей на равных правах примет к себе род Стаат. Пусть я и отдельная ветвь этого рода, но я и мои родичи считали и считаем себя Стаат и никак иначе! — сказав это, я посмотрел на сидящих передо мною представителей разных кланов и твердо произнес: — И, следовательно, мы стремимся стать Кинхами, как и наш предок Крон ин Стаат.

Я заметил одобрение во взглядах Мора и Сана, откровенно расстроенный взгляд Эола ин Синха, слегка удивленный Лота, и снова услышал легкий шепоток, пробежавший по рядам.

Выдержав небольшую паузу и пристально глядя на меня, Лот немного торжественно обратился ко мне:

— Твое решение окончательное?

— Да! — твердо ответил я.

— Твой выбор сделан, и теперь ты не можешь отказаться от своих слов. Таков закон!

Все сидящие на трибунах и стоявшие возле входа Атами синхронно стукнули себя ладонью по груди.

— После вторжения империи Митхар и тяжелых боев с ними, — продолжил Лот, — в живых осталось всего сто тридцать пять представителей рода Стаат. Трое из них сейчас находятся здесь, в этом, как ты называешь наше убежище, Ковчеге. Мы позже призовем их сюда, но, чтобы соблюсти все необходимые традиции, трое представителей из клана Кинхов, в который входит этот род, должны поручиться за тебя и дать им о тебе соответствующие рекомендации. У тебя есть такие поручители, или на их поиск тебе потребуется какое-то время? Или ты можешь назвать их сейчас, если таковые есть!

«Ну, прямо как у нас при вступлении в комсомол, один коммунист и два комсомольца, — не к месту подумал я. — Но где их взять-то? Кто за меня поручится? Я здесь толком никого не знаю! С Мором только перекинулся парой фраз и всё».

«Атами Декар и Гетар принадлежат к клану Кинхов. После их перехода в состояние Атами, они также остаются в своем клане и имеют право голоса наравне со всеми», — голосом Киры прозвучала подсказка у меня в голове.

Поблагодарив Киру, я с облегчением выдохнул.

— Я надеюсь, что Атами Декар и Гетар смогут за меня поручиться. Мы провели здесь некоторое время вместе и…

— Хорошо. Кто третий?

— Я, — Мор поднял руку, вставая. — Я могу за него поручиться, ибо знаю немало о Зоре. Я полноправный Кинх уже не одну сотню циклов и имею право. Ведь так?

Мор скосил взгляд на своего соседа. Сан поднял руку, как бы подтверждая это, хотя, я думаю, нужды в этом не было никакой. Просто дань традиции и всё.

Лот уважительно поклонился Мору.

— Без сомнения, уважаемый Мор, без сомнения! Итак, я вызываю сюда представителей рода Стаат.

Через несколько секунд Лот кивнул и сухо произнес: