- Не может быть, - все ещё не веря, говорило оно. - Почему тогда ты такой взрослый?

  - Потому что прошло двадцать лет.

  Все это не укладывалось у него в голове. Разве могло пройти так много времени? И разве Хозяин не обещал отпустить его через год?

  - Мама умерла, - признался чужак. - Она рассказала о тебе только перед смертью, поэтому я не мог прийти раньше. Но теперь я могу освободить тебя, - незнакомец открыл клетку. - Давай, пошли же со мной.

  Чудовище оставалось на месте.

  - Скоро придет Хозяин, и начнется представление мне нужно оставаться здесь. Чудовищу самое место в клетке.

  - Но ты не чудовище. Вспомни, тебя зовут Сергей, ты сам мне все рассказал.

  - Это все плод моего воображения, Хозяин говорит, что я всегда был чудовищем, - внутри него боролись две сущности, то кем он когда-то был, и то, кем его сделали. Как же хотелось ему поверить в историю, которую он только, что рассказал, про маску, что валялась в луже, да про синицу, которую он полюбил. Но разве он мог? Ведь теперь он умел быть только чудовищем, и разве не проще все оставить, как есть, чем заново учиться быть человеком?

  Ход его мыслей прервали тяжёлые шаги, и этот звук он не спутает ни с каким другим. В шатёр вошёл Хозяин. Сейчас он выглядела иначе, чем в той истории, которую рассказало чудовище. Если там Хозяин представлялся стройным парнем, то теперь он больше напоминал толстого старика, которому теперь трость была нужна не для имиджа шоумена, а для самого, что не на есть, прямого предназначения. Хозяин всем весом опирался на неё, и казалось, что без трости он и шага не сделает.

  - Что тут происходит? - строго спросил Хозяин. Его взгляд сразу пал на новое чудовище, что стояло в его шатре. Уже забытые мысли о расширении бизнеса вновь ударили в его голову.

  - Я пришёл за отцом и без него никуда не уйду, - ответил чужак, что все еще стоял у открытой клетки.

  - Отцом? - удивился Хозяин, а через секунду громко рассмеялся. - Ася все-таки не сделала аборт. Вот же чертовка! А мне говорила, что избавилась от дитя. Ну да ладно, полезай в клетку к папочке!

  Хозяин достает из кармана пневматический пистолет, уже заряженный дротиком с транквилизатором и направляет его на новое чудовище.

  - Никогда, я и так долго прятался в подвале, не для того, чтобы потом оказаться в клетке безумца, что друга посадил на цепь, - произнес чужак и направился в сторону толстяка с тростью.

  - Выродок! - выкрикнул мужчина. - Тебе лучше остановиться, - его рука дрожала и дуло пистолета ходило из стороны в сторону.

  - У него всего один патрон, - с радостью, обернувшись в сторону существа в клетке, сообщил незнакомец. - Если мы вместе нападем, он ничего не сможет...

  Чужак в ковбойской шляпе не успел договорить, дротик с транквилизатором попал прямо ему в грудь.

  Новое чудовище упало в метре от толстяка, что сейчас тяжело дышал.

  - Скоро начнут приходить зрители, - с отдышкой проговорил Хозяин. - Ты должен отнести это, - он пнул ногой в валяющееся тело монстра перед собой. - К себе в клетку.

  - Но разве чудовищу можно выходить? - спросило оно.

  - Да, Хозяин разрешает, - мужчина всей силой сейчас опирался на свою трость, стараясь привести дыхание в норму.

  Чудовище покинуло клетку, впервые за долгое время. Оно не спеша стало подбираться к телу чужака, что заставил его мозг вспомнить, уже практически забытые вещи.

  - Если бы не уродство, - начал говорить Хозяин. - Я бы не был так уверен, что это именно твой ребенок, эта Ася была той ещё шлюхой и давала всем подряд. Интересно, когда ты тогда выбрал её, ты знал, что она шлюха, а Сергей?

  В одно мгновение оно поняло, что вся история с маской не плод его воображения, не сценарий, который он придумал, а потом забыл. В голове, словно в каком-то Голливудском фильме, заиграла воодушевляющая музыка, его собственный саундтрек. Возможно это тот финал, который он так долго искал.

  "Я схожу с ума, но я точно не чудовище" пронеслось у него в мыслях.

  - А тебе Антон, Ася видимо так и не дала, - быстро произнес Сергей, после чего выбил трость из рук бывшего друга.

  Антон тут же повалился на пол, он хотел что-то крикнуть, но не успел и рта открыть, как тяжёлая трость ударила его по голове.

  8

  У него жутко болело все тело, словно на нем было сотни ссадин. Вокруг было так темно, что не сразу становилось понятно, а открыл ли он уже глаза. На полу было что-то разлито, какая-то мерзкая жидкость, в которой он валялся. Она была здесь повсюду и от неё странно пахло. Попытавшись подняться Антон поскользнулся и упал лицом в жижу, чьё происхождение, пока ещё не понимал. Он аккуратно, на четвереньках начал продвигаться вперёд, пока его рука не нащупала металлические прутья. Как только Антон к ним прикоснулся, его сразу же ударило током. Он закричал, но вместо крика из его пасти вырвалось мычание, всему виной был кляп, что находился у него во рту.

  - Кажется он уже проснулся, - послышалось где-то рядом. - Ну и долго же он проспал, я было подумал, что уже не очнется.

  - Я впервые делал такую операцию, поэтому возможен был любой исход.

  Эти голоса были ему знакомы. Но что они задумали? Какая, к черту, ещё операция?

  Антон замычал что было силы, вкладывая все свое возмущение в эти нечленораздельные звуки.

  - Когда ко мне пришёл Сергей, я подумал, что он спятил, с человеком нельзя так поступать, - это был голос его знакомого медика. - Но потом он рассказал свою историю, и я понял, что ты уже не человек. Поэтому я совершил с тобой это безумство. Надеюсь, мне больше никогда не придётся заниматься такими вещами.