— Мисс Джеймс здесь нет, — повторила Тай. — Она всё ещё на работе. Я позвонила ей ранее. Когда мужчина в шляпе был здесь…

Ник вздрогнул, но Тай продолжала.

— …Когда я сказала ей про него, и про то, как ты пошёл к дивану и лёг, она сказала не тревожить тебя. Она сказала оставить тебя в покое. И что она позвонит кому-нибудь.

Губки Тай поджались ещё сильнее.

— Но она позвонила мне сразу после этого. Она увидела тех людей на своей камере, когда они вышли из машин и подошли к двери дома. Она показала мне, как они выглядят. Она также сказала мне не открывать дверь. Она сказала мне позвать тебя. Она сказала, что меня здесь быть не должно… и что они представители власти. Она сказала, что они определённо представители власти…

Ник силился переварить это всё.

Когда её слова медленно отложились в его сознании, он почувствовал, как волоски на шее сзади встают дыбом.

— Власти? — он нахмурился, стараясь подумать. — Какой власти? Это армия, Тай? «Архангел»? Ты узнала униформу?

Тай покачала головой.

— Нет. Я не знаю никого из них. Мисс Сен-Мартен их не посылала. Мисс Джеймс сказала, что они из правительства. Может, расовые власти. Или человеческие.

— Расовые власти, — Ник ощутил очередную дрожь тревоги и потёр лицо, изо всех своих чёртовых сил стараясь привести мысли в порядок. — Бл*дь. Ладно. Прячься. Делай как она сказала.

Тай отпустила руку Ника.

Она начала уходить, но голос Ника остановил её.

— Тай… подожди, — девочка повернулась и моргнула, глядя на него. — Ты точно их не узнала? — его голос зазвучал резче. — Никого из них? Уинтер показала тебе их лица? Или только их униформы?

— Да, — ответила она, хмурясь. — Она показала мне и то, и другое. Она показала мне их машины. Их лица. Я видела их одежду. Я же сказала… я их не знаю. Мисс Джеймс думает, что это полиция. Или М.Р.Д. Что с тобой? Почему ты такой странный?

Его разум постепенно возвращался в работу, но она права.

Он двигался слишком, слишком медленно.

Он думал слишком, слишком медленно.

Он был странным. Сейчас он определённо был странным, бл*дь.

Силясь думать вопреки этому и переварить её слова, он прикусил язык.

— Ладно, — он пальцами показал ей уходить и направил этот жест в сторону лестниц. — Ладно. Иди тихо. Не позволяй им услышать тебя, Тай. Иди в гостевую комнату. Используй тайник за панелью… за той, что в шкафу. Если это полиция, и они пришли по официальному расследованию, то нельзя рисковать, они могут обыскать дом, — он поднёс палец к губам. — Сиди очень-очень тихо, ладно? Не издавай ни звука, картофелинка фри.

Она кивнула, и её глаза смотрели обеспокоенно.

Она покрепче прижала единорога к груди.

Когда они постучали на сей раз, он услышал.

Его вампирские уши уловили громкий и ясный звук.

Очень громкий.

Очень, очень громкий, чёрт возьми.

Будто они колотили чёртовым стволом дерева по её защитной двери.

Как, бл*дь, он проспал такое?

— Детектив Миднайт? — приглушённый голос донёсся из-за металлической двери.

Человек бы не услышал, но Ник всё ясно различил.

Достаточно ясно, чтобы его челюсти сжались.

Gaos. Он бл*дский идиот.

Лучше бы с ними не было вампира. Если так, то они уже знали, что Тай здесь. Хуже того, они узнают, где именно она прячется, как только войдут в дом. Весь диван, одеяла и подушки основательно пропахли видящей. Такой запах никакой вампир не пропустит. Ник уже привык к этому, но когда почуял его впервые, это едва не сшибло его с ног, а ведь он уловил лишь след запаха на ветру.

Если с ними есть вампир, Ник в полной жопе.

Ему придётся отбиваться силой.

Он ни за что не позволит им забрать ребёнка.

— Нам надо поговорить с вами! — прокричал голос через дверь. — Пожалуйста, ответьте на входящий вызов. Нам надо, чтобы вы открыли дверь… Детектив Миднайт… нам сказали, что вы здесь… не заставляйте нас ломать дверь…

Ник помрачнел ещё сильнее.

Он поднял руку к голове.

Он был уверен, что носил гарнитуру, когда раньше находился в этой комнате.

Теперь она исчезла.

Он посмотрел на журнальный столик и увидел её там, рядом с пустой обёрткой и крошками, которые ребёнок, наверно, оставил после утреннего перекуса.

Потянувшись к столику, он схватил гарнитуру и вставил в ухо. Убедившись, что больше не слышит шуршание Тай на втором этаже, он сбросил одеяла и встал. Он подавил ощущение дежавю, опять вспоминая, как странно чувствовал себя в период последнего бодрствования.

Это всё была какая-то сумасшедшая галлюцинация наяву?

Или он реально видел какого-то бл*дского типа на диване?

Теперь это казалось ему чрезвычайно маловероятным.

Ему также трудно было убедить себя, что этого не случилось.

Всё это выглядело и ощущалось таким реальным.

Он вытолкнул это из мыслей. Он не мог сейчас думать об этом.

Ребёнок прав. Надо разобраться с этим.

Уинтер, должно быть, места себе не находит.

Наверное, что-то случилось. Может, что-то в Нью-Йорке.

Формально Ник ещё был на больничном, но существовали причины, по которым его босс Морли и полиция Нью-Йорка в целом могли вызвать его обратно. Ник всё равно по большей части оправился от травмы, полученной при расследовании последнего дела в Сан-Франциско. У него оставалось ещё два дня, а потом ему предстоял медосмотр в полиции Нью-Йорка.

Если он пройдёт этот медосмотр, то вернётся к работе с понедельника.

Может, они по какой-то причине решили ускорить процесс.

Как только Ник включил гарнитуру, огоньки и индикаторы сразу же замигали и запищали, информируя о срочных сообщениях.

Ник выругался, послав быстрый импульс Уинтер.

«Я собираюсь открыть дверь, — написал он ей через функцию чата. — Ребёнка спрятал в тайнике. Я позвоню тебе сразу же, как узнаю, какого чёрта произошло… но до тех пор я бы не советовал связываться со мной, просто на всякий случай. Я позвоню сразу же, как только смогу. Обещаю».

Он вспомнил их предыдущий разговор и нахмурился.

«Но пляж и кино, возможно, придётся отложить, дорогая. Они бы не стали переться аж сюда, если бы это не было нечто крупное».

Он отправил сообщение.

Схватив ботинки, стоявшие у одного из кресел, он пролистал список срочных входящих сообщений. Он предпочёл бы чистые носки, но пришлось натянуть грязные, оставленные в ботинках, поскольку он не хотел, чтобы копы ждали у дома Уинтер дольше абсолютно необходимого времени.

На деле он вообще не хотел их впускать.

Если он наденет ботинки, может, и не придётся.

— ИДУ Я! — он прокричал эти слова, засовывая первую ногу в носке в ботинок. — СЕЙЧАС ОТКРОЮ! ИДУ ПРЯМО СЕЙЧАС!

Он затолкал другую ногу в носке во второй ботинок. Он надавил на кнопку сбоку полуорганического материала, и ремешки сами затянулись. Ник попытался решить, стоит ли сбегать наверх и схватить зимнюю куртку. Он был вампиром, так что не мог простыть, но знал, что с человеческой точки зрения на улице холодно и ветрено, поскольку на дворе стояла осень.

Обычно Ник одевался так же, как и люди вокруг.

Он делал это просто для того, чтобы не привлекать внимание к своей сущности.

Имелся и психологический фактор.

Это помогало людям расслабиться, даже его друзьям.

В данный момент Ник не хотел, чтобы эти засранцы за дверью ждали ещё хоть минуту. Он знал, что они и так находились там слишком долго.

Его сонный разум силился придумать какое-нибудь оправдание для этого.

Что-то хоть отдалённо правдоподобное для вампира.

Он так и не мог ничего придумать. Ничего хорошего, во всяком случае.

Он нажал на вторую кнопку сбоку левого ботинка, чтобы материал плотнее обтянул его лодыжку и щиколотку. При этом он наконец-то смирился и ответил на один из тех срочных импульсов, подумав, что может, стоит поговорить с этими тупицами перед тем, как открывать дверь.

Он всё острее осознавал, сколько времени прошло с тех пор, как он впервые очнулся на диване и обнаружил стоящую рядом Тай. Эти типы угрожали выломать входную дверь дома Уинтер.