Ник вздрогнул от того, что услышал в этом звуке.

Он вздрогнул отчасти от понимания, что это такое.

Он также узнавал голос.

Стараясь вернуть мысли к более срочным проблемам, в отношении которых ещё можно что-то предпринять, он постарался сосредоточиться на своём окружении.

Он осознал, что лежит на полу.

На том же полу.

На том же полу той же комнаты… в том же доме.

— Я думал, этот тип Роб меня убьёт, — признался Ник, вспомнив. — Последнее, что я видел — тот мудак у двери, его лицо совершенно похерено… наверное от того, как ты шарахнул его куском дерева. Потом мне в шею вонзилась игла, и я думал, что я уже труп.

Морли кивнул.

— Да. Мы видели часть событий через твою гарнитуру. Камера всё ещё работала с тех пор, как я включил их обе.

Ник медленно кивнул.

— Точно.

— Ну, теперь они хотя бы знают, что это был не ты, — пробормотал Морли. — Теперь у нас достаточно документального подтверждения, чтобы доказать это сто раз кряду.

Ник фыркнул.

Но честно говоря, он ещё не был готов в такое поверить.

Пока что в его разуме повторялась одна мысль.

Уинтер.

Ему надо узнать об его жене.

При этой мысли Ник крепче сжал руку Морли. Увидев выражение боли на лице старика, он заставил себя расслабить ладонь. Морли морщился от безумно крепкой хватки вампирской руки Ника вплоть до того момента, когда Ник его отпустил.

— Ты… связался с кем-то ещё? — спросил Ник.

Морли отвёл взгляд от кричащего мужчины, который извивался на полу в нескольких метрах от них.

Повернувшись к Нику, он наградил своего друга мрачным взглядом.

— Да. Вообще-то я сделал много других звонков.

Морли не продолжил сразу, но увидев что-то на лице Ника, он стиснул его руку в ответ и успокаивающе поднял ладонь.

— Эй, расслабься. Не волнуйся, Миднайт. Со всеми всё в порядке. Зная ту леди, с которой ты якшаешься, они наверняка уже переместили их всех в хранилище со стенами из металла два метра толщиной. В окружении десятков охранников из числа гибридов и вампиров. Я очень постарался передать нужное количество истерии, особенно когда говорил с большим боссом.

«Архангел».

Морли имел в виду Сен-Мартен.

Ник почувствовал, как его плечи расслабились, но лишь немножко.

Он медленно сел.

Ожесточённая боль немедленно зародилась в висках. Она была такой интенсивности, что перед глазами всё размылось, и Ник остановился, закрыв глаза, пока не полегчало.

Он потёр виски пальцами, окидывая взглядом бамбуковый пол.

Иисусе. Он реально находился в той же комнате.

— Кому ещё ты звонил? — спросил Ник. — Ты сказал, что совершил несколько звонков.

— Кит, — тут же ответил Морли. — Я позвонил Чарли насчёт Джордана. Учитывая то, сколько они в последнее время бывали вместе, я не хотел, чтобы она узнала по служебным каналам. Я позвонил своей соседке, чтобы проследить, что она накормила мою собаку. Я позвонил своей сестре, чтобы сказать, что люблю её…

— Ладно, — Ник издал хрюкающий смешок, слыша веселье в его голосе. — Ладно, я понял. Спасибо.

— Ещё я позвонил тому твоему странному другу, — серьёзно продолжал Морли. — Ну тому типу, Джеку Бёрду. Который рисует картины. Он прислал картину для тебя.

Ник наградил Морли предостерегающим взглядом.

Затем, внезапно осознав взгляды, которые могли быть прикованы к ним двоим, он обратил внимание на тех, кто находился неподалёку.

Все люди, похоже, ничего не замечали, сосредоточившись на своих делах в комнате. Эти дела, судя по всему, разделялись на две категории: сбор улик и документирование места преступления, а также оказание медицинской помощи детективу отдела убийств Деймону Джордану.

Рыжеволосая вампирша — предположительно, новый Миднайт 17 участка — сидела возле корчащегося тела Деймона вместе с тремя людьми. С их стороны на крючках висело несколько мешков с кровью.

По запаху Ник понимал, что они наполнены человеческой кровью.

Значит, они пытались вернуть его.

Во всяком случае, в какой-то момент пытались.

Миднайт бросила на Ника беглый взгляд, почти показавшийся вопросительным, затем отвела глаза. Её хрустальные вампирские радужки снова посмотрели на мужчину, который потел и извивался на толстом матрасе, подложенном кем-то на пол.

Ник вздрогнул, когда Джордан разразился очередным завывающим криком.

Он ещё несколько секунд посмотрел на своего друга.

Он подумывал предложить помощь, но знал, что на этом этапе не будет никакой разницы. Едва ли Ника можно было счесть экспертом по обращению в вампира. Он сам никого не обращал, ни намеренно, ни нечаянно. Он мог отталкиваться лишь от своего опыта, который был ужасным, кошмарным и практически травмирующим.

Ну, хотя бы теперь Джордан был окружён людьми, активно пытающимися ему помочь.

Они или попробуют вернуть его к жизни, или, если уже слишком поздно, сделают всё возможное, чтобы облегчить переход. Как минимум кто-то присматривает за ним и не оставит его одного в кабине самолёта, давиться вампирской кровью и ядом, как это было с Ником.

Ник слышал, что теперь изобрели наркотики, штуки, способные ускорить худшие этапы перехода и сделать их менее болезненными.

Если Джордан уже миновал точку невозврата, если они переключились с попыток вернуть его к жизни на помощь ему в процессе обращения, то Ник тоже не мог помочь, пока Деймон не пришёл в сознание.

Ник понятия не имел, сколько времени на это уйдёт, особенно с новыми наркотиками и технологиями. У Ника ушло целых два дня, и только потом он относительно пришёл в себя. С современными методами, наверное, получалось раза в два быстрее.

И всё же пройдут часы, прежде чем перемена в Деймоне стабилизируется. Может, даже больше.

Часы — это минимум. Лучший сценарий.

До тех пор Ник толком не мог ему помочь.

Скорее всего, Деймон ещё несколько дней будет не в состоянии поддержать нормальный разговор.

Возможно, даже неделю — смотря как его тело справится с обращением.

И тогда Ник решительно намеревался быть рядом со своим другом.

— Долго я был в отключке? — пробормотал Ник.

— Больше часа. Ближе к двум.

— Как он? — спросил Ник сквозь стиснутые зубы, кивнув в сторону Джордана. Он так и не переставал тереть виски. — Есть шанс, что они не позволят ему стать…

— Не знаю. Никто особо не вводит меня в курс дела, — голос Морли сделался более низким и мрачным. — Честно говоря, я не спрашивал с тех пор, как они принялись за него. Но, наверное, нет. Всё выглядело не очень, Ник. Я реально думал, что он умер… окончательно и бесповоротно умер. Когда они сняли его с потолка, он вообще не дышал. Они пытались его реанимировать, но это ни черта не дало. Он начал кричать примерно за полчаса до того, как ты очнулся.

Ник кивнул, подавляя волну горя.

По сути, этого он и ожидал.

Он вздрогнул, когда голову пронзило очередным уколом боли.

— Он унёс ноги? — уточнил Ник.

Когда Морли не ответил сразу, Ник кивком головы показал на дыру в деревянной двери.

Зазубренная, полная щепок дыра окрасилась кровью.

— Мудак, — пояснил Ник. — Мудацкая версия меня. Двойник.

— Пока что.

— Пока что? — Ник огляделся по сторонам. — А кто его ищет?

Последовала пауза.

Затем Морли с неверием фыркнул.

— Блин, ну не знаю, Миднайт. Возможно, всего лишь все свободные агенты и офицеры правоохранительных органов на этом чёртовом континенте. Может, все сотрудники полиции Лонг-Айленда. Может, все, кого получилось выделить из штата М.Р.Д., Ч.Р.У., Поводка. И на его поиски бросили всего лишь большую часть полиции Нью-Йорка, разослав его приблизительное описание по всем охраняемым зонам и транспортным системам мира.

— То есть, моё приблизительное описание, — Ник фыркнул. — Фантастика.

Морли тихонько хрюкнул.

В этом звуке слышалось чуть больше веселья.

— Мне уже сказали какое-то время не выпускать тебя на улицы, Миднайт, — сухо сообщил он. — Я думаю, нам наверняка надо нанести визит той милой леди в «Реке Золота».