- Добрый день. Принимайте.
- Что на этот раз?
- Понятия не имею, что-то новое. Нашёл на "Площадке".
Майор присвистнул.
- Ого, а ты отчаянный. Вышел нормально?
- Нормально. - Сталкер уклонился от ответа, разминая затёкшие плечи. Было довольно тепло, и в комбинезоне он немилосердно потел. - Штука новая, так что двойной тариф.
- Я помню. - Майор кивнул своим спутникам, те двинули к находке. Сталкер согласно протокола отошёл назад ещё метров на пять, упёрся руками в колени, сплюнул в пыльный выжженный грунт.
Тем временем двое в комбинезонах шустро обследовали рюкзак детекторами. На молчаливый вопрос одного из них сталкер пояснил: - Сверху в кармашке карта памяти с данными сканера, там же и описание.
Взявшись за лямки, двойка в защите поволокла рюкзак с контейнером к задней части машины. Там уже отходила от стены и выпрямлялась назад двухметровая ажурная балка грузового крана с "корзиной" - с цилиндром из стальной сетки как раз для таких находок. Возить находки прямо в машине дураков не находилось.
Майор тем временем сходил к открытой двери грузовика, оттуда ему в руки передали непрозрачный пакет с валютой. Вернувшись на старое место, майор положил его перед собою на песок.
- Восемнадцать тысяч. Пересчитывать будешь?
- Я вам доверяю.
Станов скривился в гримасе ухмылки. Жутковатая мимика от ожога приводила новичков в ужас. - Правильно делаешь. Кстати, выходи через наш шлюз, я договорюсь.
- Спасибо, но у вас дорого. - Сталкер очередной раз отказывался от предложения. Все знали фразы оппонента , но это было частью игры. - У меня тут свои связи.
- Как знаешь. Когда ждать следующего раза? - Майор махнул залезающим внутрь машины, мол, сейчас иду. Машина взрыкнула, заводя двигатель и плюнула в небо копотью из выхлопных труб.
- Через недели две, не раньше.
Майор кивнул, подводя итог диалогу.
- Тогда до связи. Всё как и раньше. Контейнер найдёшь на том же месте. - И, не дожидаясь ответа, повернулся и пошёл к машине.
Сталкер дождался, пока машина тронется, после чего подобрал пакет и двинул одной ему известной тропой по левую руку вдоль Стены.
Уже внутри машины майор вальяжно развалился на сиденье и обратился к одному из пассажиров, как раз снявшему шлем:
- Что скажешь?
Тот откинулся на спинку, с наслаждением дыша прохладным воздухом - после костюма это было действительно приятно - и после паузы неопределённо ответил:
- Не знаю, сейчас глянем в боксе. Надо оценить вживую.
- Ну, смотрите. - Майор прищурился. - И давайте в этот раз без сюрпризов.
- Это вопросы к вашим "ходокам". Кто ж знал, что этот ваш...э-э-э...
- Череп - Подсказал Станов. - сталкер Череп.
- ..Этот ваш Череп притянет вместо полезного кладку яиц вегатоцепса. - Говорящий скривился, как от зубной боли. - Притом уже просроченную.
- Да ладно, вам же всё в радость, вы ж у нас живодёры. - Майора явно веселил такой поворот диалога.
- Вам, Сергей Иванович, всё шуточки шутить, а нам оформлять это как форму жизни нужно, а там циркуляр ООН. Геморроя много, а всё равно не доедет.
- Такова жизнь. - Майор повернулся к окну. - Вот и наш дом, милый дом...
Грузовик въехал в ворота. Внутри сразу свернул направо, подрулил к площадке обеззараживания. Кран сзади машины распрямил суставчатую руку и аккуратно поставил корзину на площадку подъёмника. Из машины вылезали пассажиры. Пока Станов шёл к двери бокса первичного анализа, всё те же двое в костюмах выгрузили рюкзак из корзины. Подъёмник плавно ушёл вниз, унося добычу на технический этаж.
Майор успел дважды попить кофе и перекинуться парою слов со смазливой ассистенткой профессора, прежде чем тот вошёл в комнату отдыха и пригласил майора в центральный зал.
Внизу, на цокольном этаже, облицованном кафелем и сталью, помещение делилось бронированным стеклом на две части. В одной половине - в которой сейчас находился Станов - восседал персонал, записывающая и измерительная аппаратура и привычные глазу предметы - столы, стулья, шкафы. Вторая же половина, ярко освещённая и стерильная, блистала первозданной пустотой керамики и хромом манипуляторов. На столе стоял уже открытый контейнер, откуда при помощи механических сложнейших "рук", управляемых отсюда специалистом, как раз доставали содержимое.
Майор встал рядом с профессором, нервно теребящим рукою свою козлиную бородку. Красный кристалл лёг на чашу весов, бередя прозрачным маревом воздух над собою. На сапфировом матовом диске под артефактом появился едва заметный черный налёт. Камера, снимающая находку во весь экран, хорошо отражала происходящее. Кто-то тихо надиктовывал соседу параметры. Все молчали, изучая новую находку.
- Что скажете? - Майору чужды были величие момента и торжество науки. - Какие прогнозы?
Профессор недовольно оторвался от созерцания артефакта.
- Я связался с тремя заинтересованными структурами, сейчас отправим им параметры. Погодите десять минут.
Майор погодил. Через пятнадцать минут рутинных манипуляций - взвешивания, оценки габаритов, упаковки в собственный транспортировочный контейнер, больше похожий на стиральную машину в броне, профессор впорхнул в зал, не скрывая настроения.
