Деревни вымирают. В наше время, когда правят деньги, молодежь больше не хочет гнуть спину в огороде и убирать навоз, а по-другому в деревне не прожить. Путем естественного отбора, в старых домах, без воды, газа и электричества остались никому не нужные старики. Кого-то не забрали дети, кто-то сам выбрал такую жизнь, а у кого-то и вовсе нет родственников. Вас ждет жестокая, но увлекательная история. Заваривайте чай, устраивайтесь поудобней, а мы начинаем.

Сидя в баре, два студента потягивали коктейли и радовались успешному завершению еще одно учебного года. Вадим и Олег за два года жизни в общаге стали лучшими друзьями. Два будущих журналиста обсуждали статью, которую им разрешила напечатать местная газета. Статья про вымирающие деревни. "Писанина, – небрежно назвал ее главный редактор, – но для первого раза сойдет, когда парни добудут несколько антуражных фотографий, можно будет печатать". В один момент, в пылу обсуждения, они повернулись в сторону танцпола, Вадим ткнул пальцем куда-то в толпу и что-то сказал. Парни встали и аккуратно, под руки, вытащили какого-то весельчака на улицу.

– Нарооод, вы чего? Там девчули без меня заскучают, пустите, – возмутился похищенный.

– Димон, – с лицом тайного заговорщика, оглядываясь, сказал Вадим, – девчонки никуда не денутся, ты лучше скажи, как там твоя Нива, на ходу?

– Не не не не, даже не думайте, я пьяный в щи, никуда не поеду! – твердо сказал Дима.

Олег закатил глаза, встал вплотную к водителю, посмотрел в глаза и сказал:

– Сегодня – нет, завтра отходишь и высыпаешься, послезавтра рано утро выезжаем в путешествие. Понял? Не вздумай потеряться.

– Понял, вам нужны услуги таксиста, сколько платите? – прищурился Дима.

– Сколько бензина потратим, столько и заплатим. Как бонус – не будем бить. Договорились? – Олег, конечно, не собирался никого бить, да и вообще к Диме они относились нормально, как к младшему товарищу. Просто им самим понравилось напускать зловещую тень на их поездку, им чудилось, что они снова, как в детстве, планируют поход в зловещий лес, где будут сражаться с призраками. Лес, само собой, представлял из себя несколько деревьев на заднем дворе дома.

– Хорошо, отпустите меня, завтра позвоните и расскажете подробней, что там у вас за вылазка.

Вадим и Олег, кивнув головами, расступились. Димон отошел на несколько шагов, как его окликнул Олег:

– ДИМОН! Никому ни слова о нашем разговоре, – сказал он ему с серьезным лицом и через пару секунд, не выдержав, первым во весь голос засмеялся Вадим, а за ним сразу подхватил Олег.

– Придурки, – тихо под нос пробурчал Дима и скрылся в глубине клуба.

На следующий день, к вечеру, Вадим позвонил Диме и объяснил, что ехать далеко и, если хотим вернуться к вечеру, нужно выезжать пораньше. Договорились встретиться возле общежития в шесть утра.

В назначенное время, в назначенном месте сонные друзья стояли в ожидании. Карета была подана с опозданием в пять минут, но никого это не расстроило, главное, что она вообще была. На самом деле, Вадим и Олег переживали, что слишком сильно надавили на Диму и он может обидеться и не приехать, а знакомых с машиной у них больше не было. Но Дима местный парень, уезжать никуда не собирался, всё лето было в его распоряжении, и он, видимо, сам был не против приключений. Парни открыли дверь, начали залезать и тут же впали в ступор:

– Это что? – удивился Олег.

– Я Настя! – улыбнулась миловидная девушка с заднего сиденья.

Все разом посмотрели на Диму, в том числе и Настя. Дима сидел прямо за рулем, смотрел вперед и молчал, делая вид, что его не существует. Через пару мгновений он понял, что план не сработал, повернулся ко всем и с глупой, виноватой улыбкой спросил:

– Это Настя, она хочет с нами, вы же не против?

Олег и Вадим переглянулись, слегка закатили газа, улыбнулись и сели на места. Вадим пролез назад и сел рядом с девушкой. Олег занял место штурмана рядом с водителем. Состав двинулся.

Через полчаса сон пропал, и они уже весело болтали обо всем на свете. В разговоре выяснилось, что Настя – племянница соседа Димы, который днем ранее помогал ему чинить машину. Она крутилась рядом от скуки и всё выведывала, куда Дима собирается ехать, и, когда он раскололся, само собой напросилась с ним. Сосед с детства знал Диму, так что без проблем отпустил отдыхающую у него племянницу в поездку. К тому же, она не такая уж и маленькая, 16 лет, на два года младше самого Димы.

Часов в восемь утра Вадим позвонил маме, чтобы объяснить, где он, чем занимается. Рассказал про статью и заверил, что как только они ее закончат, он приедет домой.

– … да мам, нам только осталось сделать несколько фотографий и все. Сейчас едем в одну деревню, там, по слухам, никто или почти никто не живет. Быстро прогуляемся в прошлое, сделаем, что хотим, и назад.

– Глупость какая, можно и в городе пару разрушенных домов найти, никто и не поймет. Что еще за деревня, ради которой надо 400 километров ехать? – ответила мама.

– Мы профи, мы так не работаем. Деревня "Кулачки", если информация верна, даст нам, что-то особенное.

Мама что-то начала отвечать, как все оборвалось. После длинного гудка спокойный голос пояснил: "Аппарат вне зоны действия сети". Повернулся Олег с поднятым телефоном в руке, указывая на отсутствие сети, и громко сообщил всем, кто еще не понял:

– Господа, поздравляю, мы в средневековье!

Дальше, поболтав еще с час, все ушли в свои мысли и замолчали. В момент, когда пропала связь, они въехали в лес и несколько часов дороги, кроме деревьев, больше ничего не видели. Олег, понимая, что они очевидно заблудились, судорожно разглядывал карты. Началась склока, все искали виноватого. Олег обвинял Диму, что тот не там повернул, тот в ответ указывал ему, что он штурман, Вадим вообще заявил, что лучше бы он один пешком пошел. Одна Настя молчала, понимая, что к вечеру она вернется вряд ли, а связи нет, ее точно запрут дома до конца лета. Их ссору остановил громкий хлопок "БАХ", все птицы в округе резко кучей взлетели, на секунду затмив собой небо. Дима ударил по тормозам. Навстречу быстро приближался крупный мужик с ружьем, Дима хотел резко сдать назад, но перестарался и заглох. От испуга Дима и Олег раскрыли двери и разбежались в лес кто куда. Настя и Вадим, не имея дверей, не смогли быстро выбраться и, ожидая стрелка, замерли от страха на заднем сидении.

Виктор Захаров, крепкий, лет сорока, мужик сидел на крыльце своего дома на опушке и чистил ружье. Закончив ласкать свою игрушку, он посмотрел вверх – солнце было в зените и слепило прямо в глаза. Почесав свою небольшую бороду, подумал: "Обед". Вскинул ружье, направил дуло в лес, пробежала мысль: "Вот бы сейчас зайчишка пробежал какой". Понимая, что придется скорей всего варить картошку, он уже собирался отставить ружье, но движение вдалеке по старой заросшей лесной дороге заставило его присмотреться. Машина, белая "Нива", из леса двигалась прямо к нему. Тут, конечно, бывают и грибники, и заблудившиеся путники, но бывают и всякие маргинальные личности по типу мародеров. Ружье уже не раз спасало ему жизнь, поэтому он насторожился.

Виктор двинулся в сторону дороги, которая, в конечном итоге, все равно проходила мимо его участка. Встал посередине дороги (хотя и дорогой это было сложно назвать – накатанная колея, где с трудом вмещалась одна легковая машина), прицелился, но его никто не замечал, в салоне была суета, крики, ругань. Виктор зорким глазом охотника разглядел в салоне детей. Детей нечего бояться, тогда он поднял ружье вверх, положил на плечо, но не убрал пальца с курка. Собрался двинуться на них, но на первом же шаге споткнулся о камень, и случайно выстрелил вверх. Дальше начались странные дела. Они его, наконец, заметили, остановились, заглушили машину, парень с водительского сиденья вылез, отбежал несколько метров, встал за тоненькое дерево, которое закрывало его максимум на треть. Второй, который сидел рядом, так же вылез и отбежал еще меньше, упал на землю и стал закидывать себя ветками, листьями, землей, закапываться, одним словом. Еще двое сзади вообще решили, что их и в машине никто не заметит. Мужчина, понимая, что испугал бедных детей, подбежал к машине и виновато громко сказал: