– Вот как. Понятно, – протянул Шотри. – А ведь этот жирный был очень груб с Господином, вы так не думаете?

Он что, провоцирует меня?

– Ты так считаешь?

– Груб, конечно груб, Господин! Он вообще часто бьёт других, и вас, думаю, он тоже хотел ударить.

– Ну, если ты так думаешь… – многозначительно замолчал я.

– О-о, я вот что придумал, Господин! – «придумал» он, актёр Погорелова театра. – Этот жирный – хозяин нескольких полей за стенами. Я узнал… совершенно случайно узнал, где он хранит Благостники. Если их… если он их потеряет, то жирный получит по заслугам за оскорбление Господина.

Тебя бы в перезагрузку франшизы Сумерек на любую роль. Без кастинга.

– Благостники? Это ещё что такое?

– Господин не знает? Благостники – артефакты. Дорогие. Они увеличивают урожай, – с умным видом ответил Шотри. – Всего две… нет, три серебрушки – и всё будет как пожелает Господин.

О как, оказывается это уже мои пожелания. Манипулятор-недоучка.

– Послушай. Допустим, пропадут эти Благостники, – на этих моих словах Шотри прям засветился. Развёл лоха, типа. – У жирного будут проблемы – меньше прибыли. Но зерно с полей нужно всем. Ты же понимаешь, как много людей пострадает из-за этой ситуации?

– Много, – задумчиво прошептал Шотри. – Не только жирный. И правда ведь, – повернул он ко мне просветлённое лицо. – Тогда пять серебрушек!

Я бы многое мог на это ответить, но Релий как раз закончил свои затянувшиеся переговоры с охраной Преосвещенства и возвращался ко мне. Поэтому, я не стал ничего отвечать Шотри, а двинулся навстречу Релию.

– Подумайте, Господин, это очень выгодное предложение, – крикнул мне в спину мальчишка.

– Подумаю, – ответил я не оборачиваясь, но уверен, в этот момент у мальчишки заблестели глаза. – Ну что, примет меня Преосвещенство? – спросил у подошедшего Релия.

– Примет, только заходить будем через вход для прислухи.

Вход для прислуги находился строго в противоположной части цитадели. Небольшая кованная дверца, перед которой стоял всего один страж, также в полном латном доспехе.

– Херой пришёл, для встреши с Ехо Преосвесшенством, – сходу взял быка за рога Релий.

– Код? – приглушенно донеслось из-за опущенного забрала.

– Да какой код? Херой пришёл ховорю, Ехо Преосвесшенство сам приказал ехо привести.

– Вход только по коду, – не отступил страж.

– А-а, чтоб тебя! Э-эм, Силитрий? – сделал попытку Релий.

– Неправильно. Сегодня новый код, – кажется, радовался нашим затруднениям стражник.

Только этого сейчас не хватало.

– Релий, пойдём уже обратно в замок. Ну позвал меня какой-то там Преосвещенство, делов-то. Просто скажем, что этот вот чудила нас не пустил, пусть Преосвещенство с ним разбирается, – вмешался я в этот балаган.

– Э-э, постойте! Правило такое, без кода никого не пускать, у нас с этим строго, – занервничал страж.

– И какой у вас код? – напрямую спросил я у него.

– Ты у меня спрашиваешь? – удивился страж.

– А почему нет? Ты скажешь код нам, а мы тебе, – с лицом, как будто озвучиваю прописную истину, сказал я.

– Хм-м, и правда, – согласил с моими «железными» доводами страж, и уже более бодро продолжил, – Силитрий вчера истёк, сегодня и завтра новый код – Маргоний.

– Маргоний, – держа морду кирпичом, произнёс я.

– Проходите, – посторонился стражник.

Хотел бы я в лицо посмотреть тому, кто ставил здесь службу.

Изнутри Цитадель была больше похоже не на защитное укрепление, а на дорого обставленный музей. Явный перебор с вычурностью. Количество слепящего золота и хаотично расставленных вокруг предметов роскоши заставляло всерьёз задуматься об отвратительном эстетическом вкусе владельца всего этого.

И это мы ещё от входа не успели отойти.

А через пару шагов, сделанных по Цитадели, Релий остановил меня со словами:

– Слушай. Сейшас пройдёшь прямо, второй поворот налево. Там снова прямо, по правую руку увидишь выход в сад. Там тебя будет ожидать Ехо Преосвесшенство. В обсшем, не заблудишься.

– А ты? – не видел я смысла разделяться.

– Здесь тебя подожду, – странным голосом ответил Релий.

По его лицу было понятно – дальше не пойдёт.

Ни за что.

Ладно, не стану допытываться.

Релий оказался прав – я не заблудился. Не прошло и пары минут, как я добрался до сада. Сад, если я правильно себе представил внутреннюю структуру здания, располагался у южной стены цитадели. В центре сада находилась беседка, в которой сидел, видимо, Его Преосвещенство. По крайней мере больше здесь никого не было. Я ожидал увидеть древнего старика, но ошибся: Преосвещенство был относительно молод, лет сорок-сорок пять на вид. Если бы не его одеяние, похожее на облачения высших сановников католической церкви, я бы не признал в нём такую одиозную фигуру как Его Преосвещенство.

Он увидел меня сразу, как я оказался в саду. Я несколько секунд стоял на месте, ожидая приглашения, но Преосвещенство продолжал сидеть без движения, лишь наблюдая за мной. Ждать дальше было бесполезно, и я двинулся вперёд по тропинке. Сам сад был обычным, с преобладанием невысоких плодовых деревьев, и ничем не выделялся, кроме одной детали: у южной стены (которая являлась внешней стеной самой Цитадели) стояли восемь огромных деревянных бочонков, объёмом литров на сто пятьдесят каждый. Четыре на земле, ещё четыре уже на них. В общем, ничего сверхъестественного, просто эти бочонки абсолютно не вписывались в местный интерьер.

– Вино, Герой. Это вино, – неожиданно заговорил Преосвещенство, когда я подошёл к беседке вплотную.

– Что? – не понял я.

– Вижу, тебя привлекли мои запасы драгоценного напитка, – пояснил он.

Он думает, что меня волнует содержимое бочонков?

– Нет, мне интересно другое, – сказал я, присаживаясь на скамейку напротив него. Преосвещенство на одной стороне стола, я на другой. Прямо как на переговорах. – Эта стена внешняя, правильно?

– Да, верно, – кажется, удивился моему вопросу Преосвещенство.

– Разве это не опасно? Стоит врагу через неё перебраться, и он попадёт во внутренние помещения.

– А-а, вот оно что, – успокоился Преосвещенство. – Не беспокойся, через эту стену не перелезть. Магия.

– Тогда ладно, – решил я закрыть эту тему, а то как-то странно у нас разговор начался. – Меня зовут Владимир. Герой. Мне сказали, что вы хотите что-то со мной обсудить, – протянул я ему руку.

Даже интересно стало – пожмёт или нет.

– Называй меня просто «Ваше Преосвещенство», Влад, – пожал он мою руку.

Не одно, так второе.

Впрочем, пусть называет как ему хочется.

– Так о чём вы хотели поговорить?

Лучше перейти сразу к делу.

– О твоём пророчестве, Влад, – начал он. – У нашего великого короля очень много хлопот и неотложных дел, поэтому всё, что касается пророчества и борьбы с Тёмными, Его Величество мудро оставил на меня. Теперь понимаешь, Влад? Вся твоя жизнь – моя компетенция, Влад. Твоя подготовка, твоё обеспечение. Не простая эта задача – вести неустанную борьбу с Тёмными, лишь малой частью которой, являешься ты, Влад. Не забывай, Влад, твоя главная задача в поддержании моих начинаний. Надеюсь, Влад, ты это понял. Повтори, Влад, в чём твоя главная задача?

Я уже собирался… в общем неважно, что именно я собирался сделать с этим смертником. Все мои садистские мысли разом вылетели из головы. Ведь когда Его Преосвещенство заканчивал свою речь, случилась настоящая жесть:

– "А-а-а, ну и куда меня в этот раз закинуло? Так-так, посмотрим, что тут у нас. Ледирия? Отстой, ну почему королевство недоумков? Стоп! Это ведь Его Лицемернейшество! Хоть в чём-то мне повезло. Ха-ха, давай-ка, Герой, плюнь прямо в его холёную морду."

– "Какого хрена???"

– "Русский, что ли? Уже заметил языковую заплатку и вернулся к родному языку. Молодец, талант. Давай, плюй уже поскорее, да слюны побольше, побольше. Так и хочется посмотреть на его обтекающую физиономию. Ты, конечно, после такого перфоманса долго не протянешь, но как там ваш классик писал: «Чем сгнивать на ветках – уж лучше сгореть на ветру». Ты ведь согласен?"