– Да ни в жизни бы на себя эту блестящую гадость не натянула! – продолжала ворчать Зинаида. И тут одежда на ней снова резко изменилась…

Все, включая саму женщину, напряженно притихли.

– Очень плохой знак, – процедил наконец призрак.

– Это то, что я подумал? – Рагдрул снова вытер вспотевший лоб и нервно дернул головой, словно у него тик начался. Зажав покрепче в руках булаву, он завертелся, словно выискивал кого—то, явно очень опасного.

– И что на этот раз на мне за штора? – с раздражением пробурчала Зинаида, схватив и встряхнув подол черного платья из тяжелого бархата. По покрою оно напоминало первое, бледно—зеленое, но на этом сходство заканчивалось. Кроваво—красные бусы, оттягивающие уши серьги и кольцо с огромным красным камнем довершали образ некромантки со стажем или восставшей вампирши.

– Да провались все! – разозлилась женщина, позабыв о силе брошенных в сердцах проклятий. – В голубое хочу…

И тут стены коридора начали медленно, как в каком—то мистическом ужастике для подростков, идти трещинами. Огромный разлом пробежал по потолку, лепнина с ближайшей двери с грохотом осыпалась, зато пытавшиеся вломиться внутрь твари притихли.

– Не так я хотел отсюда выбраться… – успела услышать Зинаида, прежде чем все рухнуло куда—то вниз: и потолок, и стены, и двери, и люди, живые и призрачные.

***

– Ну вот мы и встретились, – раздался в полной темноте высокий женский голос. – Как тебе понравилось перемещение в мой мир? Правда же, весело получилось?

– Через край. – Кряхтя, словно опять стала старухой, Зинаида нащупала рукой стену, похоже каменную, и потихоньку поднялась с пола. Судя по ощущениям, рукава платья исчезли, ткань уже была не тяжелая, а легкая, струящаяся и немного холодящая кожу. И находились они в каком—то прохладном помещении.

– А свет включить можно? – Во время падения Зина не смогла удержать Барни и теперь очень переживала, волнуясь за свою любимицу. К счастью, таксе свет был не нужен и та нашла хозяйку даже в полной темноте. Едва услышав знакомое поскуливание, женщина наклонилась, и собачка сама запрыгнула ей на руки.

– Пожелай, – с ехидным смешком ответила Зинаиде темнота.

– Хочу свет! – Ничего не вышло. – Да будет свет! – Из реакции – только заливистый смех невидимой собеседницы. – Да гори все тут… – в самый последний миг, когда уже почти вырвалось в сердцах про яркое пламя, Зина вспомнила, что следует быть скромнее в своих желаниях, и закончила: – свечами и факелами.

Вокруг действительно все засветилось – и факелы, то ли появившиеся, то ли все время висевшие на стенах, и свечи, как в романтических мелодрамах, расставленные по каменному полу. Да, это была пещера, сырая и мрачная, запахи тоже не радовали. Все вокруг намекало на вступление к мистическому триллеру в средневековом антураже, истории про расхитителей гробниц, искателей мумий и убийц вампиров…

Поэтому стоящая, сложив руки на груди, голубоглазая златовласка в зеленом наряде типа того, что был на Зинаиде в самом начале, казалась по ошибке забежавшей из какой—то другой сказки.

– Ловко! Это мой подарок тебе на первую свадьбу. – И красавица опять рассмеялась. Голос у нее был вроде как красивый, но слишком высокий, и смех заливистый, но какой—то уж слишком высокомерный.

И вся она целиком и полностью сильно раздражала Зинаиду. Но тут такие интересные подробности вырисовывались, что лучше пока потерпеть.

– На какую такую свадьбу?

– Не надо прикидываться дурочкой, тебе не идет. – Перестав веселиться, красавица с укором посмотрела на Зину. – Сама пожелала – сама и разгребай теперь. Я тебя только поэтому от смерча спасла, потому что первым мужем тебе мой брат достанется.

– Тайдомир? – сразу же догадалась Зинаида.

Чтобы свести воедино одинаковый наряд, схожую внешность и иногда проглядывающие чуть заостренные кончики ушей, обладать сверхразумом было необязательно.

– Так он призрак! – не очень тактично напомнила Зина своей собеседнице.

– А я – богиня, – снисходительно ухмыльнулась красавица. – Мне в дела смертных вмешиваться без их молитв не полагается, а брат мне поклоняться отказался. Так что ты очень удачно подвернулась.

Зинаида чуть слышно поскрежетала зубами, но промолчала. Сама виновата. Правда, откуда в их северо—западных широтах смерчи, да еще такие сильные, тоже разобраться потом не помешало бы. Но самый страшный кошмар она сама себе пожелала, тут не придерешься. Смущало только дополнительное уточнение к свадьбе – про «первую».

– То есть я спасаю твоего брата, потом мы с ним разводимся, и ты возвращаешь меня в мой мир?

Не то чтобы Зинаиде хотелось обратно в старость, но интуиция активно подсказывала, что в этом мире ей не очень понравится. Было, конечно, определенное межмировое сходство – надо от души всех послать, чтобы все заработало как надо. Ну и очень радовало молодое тело. А вот свадьба, да еще первая, к тому же на призраке, с обязательством спасти несчастного – съедала все плюсы разом.

Предыдущий брачный опыт не понравился Зине настолько, что давать второй шанс хоть кому—то, особенно мужику, который, скорее всего, ни сном ни духом о том, какое счастье ему привалило, она не собиралась даже за вторую молодость. Толку—то от этих дополнительных лет, если их придется провести вместе с посторонним человеком? Хотя если удастся договориться на свободный брак, типа раз в полгода встретились, чайку вместе попили, выяснили последние новости и разбежались, то почему бы и нет?

Но опять же все от мира зависит. Может, тут средневековый ужас, готический кошмар и прочие атрибуты бедной несчастной жизни!..

– Только если ты планируешь погибнуть в смерче. – Окинув Зинаиду презрительно—снисходительным взглядом, златовласка передернула плечами, всем своим видом демонстрируя, как ее удивил бы подобный выбор. – И после того, как ты выполнишь все мои условия. Я столько сил потратила, чтобы тебя сюда вытащить, так что легко не отделаешься!

– Хорошо, я спасаю твоего брата… – Зина загнула палец на свободной руке и выжидающе уставилась на странную эльфийку, возомнившую себя богиней.

– И находишь способ разъединить его друга с вселившимся в него драконом, до перерождения. У меня все было так замечательно распланировано, дракон должен был погибнуть, а Рагдрул вернуться победителем и спасти моего брата. И из—за глупейшей оплошности такого опытного драконоборца приходится привлекать иномирянку…

– Тебе же запрещено вмешиваться в дела смертных. – Еще раз проскрипев зубами, чтобы не послать обнаглевшую богиню, Зинаида потыкала ту в озвученные ею же правила.

– Без молитв, – заострила та внимание на важном нюансе. – Рагдрул ради друга помолился бы не только мне, но и всему эльфийскому пантеону, новому и старому. Но теперь ему самому нужна помощь, так что забирай и его, будет твоим вторым мужем.

– Давай я его так спасу, без замужества? – Уверенные замашки златовласки как бы намекали, что та или наслаждается манией величия, или действительно местная богиня. Мир чужой, так что всякое может быть.

– Нет, иначе ты его не спасешь, там есть некоторые моменты… – принялась изворачиваться эльфийка, а потом решительно закончила: – Короче, я решила, что вы поженитесь. Так что не спорь, а радуйся. За это у тебя будет второй дар, хм… – Женщина принялась с задумчивым видом наматывать прядь волос на палец. – Мысли читать – перебор, судьбу предсказывать – банально как—то. Давай ты будешь делать легкое тяжелым и наоборот. Вдруг пригодится? – И богиня снова рассмеялась, глядя на хмурое лицо Зинаиды. – Я тебе, кстати, еще и третьего мужа припасла, но он позже появится. Ты сначала с первыми двумя разберись, а то они тоже не в восторге от того, что теперь женаты.

Глава 5. Голод не тетка, пирожка не подсунет

После столь «радостных» новостей златовласка испарилась. Только была – и вдруг ее не стало! Зинаида даже глаза протерла. Хотя в связи с омоложением всего организма избавилась и от старческой дальнозоркости, и от проявившейся лет в сорок близорукости.