Дыхание Лиама растрепало шёлковистую шерсть за моим ухом.
«Ты пахнешь мной».
Я вздрогнула из-за невесомого прикосновения его тяжёлого дыхания.
«У меня не было времени принять душ».
«Хорошо».
Я вытянула шею, и носом взъерошила его густую чёрную шерсть.
«У тебя тоже не было времени принять душ?»
«У меня было полно времени, серебряные глазки».
«Серебряные глазки?»
«Цвет твоих глаз похож на платину».
Он опустил голову, и когда она оказалась на одном уровне с моей головой сказал:
«Они всегда такого цвета, когда ты возбуждаешься».
О. Мой пульс забарабанил.
«Лучше нам не разговаривать об этом прямо сейчас. Я и так уже… слишком чувствительна».
Он провёл носом вдоль моего тела, касаясь меня одним лишь своим дыханием. Неожиданно он резко повернул ко мне голову.
«У тебя овуляция!»
Могла ли я не заметить, что у меня началась овуляция? Такое было бы впервые.
Пока мы шли до двери, я развернула голову и сделала глубокий вдох.
«Нет, у меня нет овуляции».
Меня накрыло чувство облегчения, потому что я не хотела, чтобы меня отправили сегодня к холодным стручкам. Я хотела свободы, хотела бежать вместе со всей стаей, вместе с Лиамом.
«Тогда почему ты так… — он заскрежетал зубами, — пахнешь?»
«Как гнилая туша?»
«Что?»
«Ты как будто испытываешь отвращение».
Его горящие глаза сощурились.
«Поверь мне. Это не отвращение. Это кое-что совершенно противоположное».
Я толкнула его плечом.
«Овуляция уже скоро, но я могу тебе гарантировать, что она ещё не наступила, — я понизила голос до медленного шепота. — Побудь рядом со мной ещё пару дней, и ты почувствуешь разницу».
Сказав это, я пробежала мимо него и выбежала в ночь, где сотни и сотни волков покрыли землю, ожидая своего Альфу.
ГЛАВА 45
Я подбежала к Эйделин и протиснулась между ней и мамой.
Риз отпустила дверь, которая с грохотом захлопнулась за спиной у Лиама. Как и несколько других оборотней, она всё ещё была в человеческом обличье. Я предположила, что она дежурила сегодня ночью.
«Боулдеровцы, я рад, что вас здесь сегодня так много, несмотря на расстояние и погодные условия. Мы следим за погодой на курорте, и хотя шансы схождения лавин очень низкие, я призываю вас оставаться в лесу и держаться вместе».
Лиам обвёл своими блестящими глазами янтарного цвета море из меха, остроконечных ушей и светящихся глаз.
«Остаётся ещё шесть полнолуний до воссоединения стаи. Это будет настоящее событие».
Он начал ходить туда-сюда, его огромные плечи стали перекатываться под мехом.
«Прежде, чем мы выдвинемся, я бы хотел поделиться с вами тем, что произошло сегодня за этими стенами. Час назад Лори укусила Бейю Парк во второй раз. Она вводила ей свой яд, пока сердце человека не остановилось. В отличие от прошлого месяца, воскреснув, Бейя приняла облик человека без каких-либо черт, присущих оборотню».
Собирался ли он рассказать про её глаза?
«Однако мы будем держать её в бункере под охраной, пока окончательно не убедимся, что она не представляет угрозы ни для вас, ни для людей».
Воздух сотрясся из-за вздохов и тихого поскуливания.
«Следующие часы станут определяющими, и будет принято решение, есть ли место для Бейи Парк в нашей стае. И в этом мире».
«Другими словами, будет ли она жить или умрет», — пробормотала Эйделин рядом с моим ухом, заставив его дёрнуться.
Могла ли её жажда крови сойти на нет? Стали бы её радужки менее красными? Могла ли она вообще перевоплотиться в волка, или Лори создала абсолютно новый вид сверхъестественных существ? Вид, который будет способен излечиваться и передвигаться с невероятной скоростью, и который сможет питаться только кровью.
Слово «вампир» возникло у меня в голове.
Мы решили, что Бейя стала именно вампиром, потому что она соответствовала всем этим критериям, которые придумали люди. Могли ли вампиры существовать ранее? И если они существовали, может быть, это был вовсе не миф? Ведь существовали же оборотни.
«Я пообещал, что член стаи, который найдёт решение для Бейи, станет Бетой. Натаниэль Фримонт сам предложил, чтобы Лори снова укусила Бейю. И поскольку я человек своего слова, если это сработает, Нэйт возвращает себе право на эту должность».
Мою холку начало покалывать из-за внимания, которое тут же было обращено в сторону моей семьи. Раздалось низкое рычание. Осуждающее. Раздражённое. Стая, определённо, не была довольна выдвижением Нэйта на второй срок.
«Нэйт знал о яде Лори и солгал стае», — завыл один из волков.
«Почему бы тебе не сделать Лори Бетой», — зарычал другой.
«Тишина! — приказ Лиама пробрал меня до самого нутра. — Нэйт совершил ошибку, но кто из нас этого не делал? В любом случае, он отказался восстановиться в должности, а это значит, что она всё ещё свободна. Я начну принимать кандидатов завтра утром и выберу одного из вас до следующего полнолуния. Пожалуйста, не надо сообщать мне о вашем желании стать Бетой сегодня. Потому что сегодня… мы бежим! И мы бежим до умопомрачения!»
Члены стаи начали топтать землю лапами. Их нетерпение было переполнено воодушевлением. Я не испытывала никаких иллюзий и знала, что они не забудут про свою неприязнь по отношению к моему брату, и следовательно к моей семье, но, по крайней мере, сейчас она должна была поутихнуть.
«Не будем тратить слова. Боулдеровцы, пусть луна всегда приводит вас к дому».
Наш Альфа запрокинул голову и завыл. От этого древнего горлового клича наши сердца, как по сигналу, забились чаще, спины изогнулись, а хвосты выпрямились.
Он бросил быстрый взгляд в мою сторону, после чего развернулся, и его волки расступились, образовав для него проход. Он побежал рысцой, а потом его скорость увеличилась. Как только он пересёк границу, у которой заканчивалась толпа собравшихся, стая рассредоточилась и побежала за ним. Лапы начали топтать снег, а вместе с ним и мои надежды побегать рядом с Лиамом.
Вряд ли я смогла бы найти его в лесу, среди тысячи волков, старающихся держаться за ним. Моё выздоравливающее колено как будто бы сжали в холодный кулак. Связки в нём натянулись поверх кости. Я потянула задние ноги, в то время как члены моей стаи уже летели прочь, точно сорванные лепестки маргаритки, направляясь в сторону хвойных деревьев нескончаемым потоком из шерсти разных мастей.
Эйделин подтолкнула меня, и мы побежали в медленном темпе. Наконец Найл и Нолан оставили нас, пустив пыль нам в лицо, точнее в снег, но Нэш остался рядом с Эйделин, так же как Лори держалась рядом с моими родителями.
Я попыталась представить, как она могла себя чувствовать. Её поступь была напряжённой, что говорило о том, что она глубоко страдала, а её морда, опущенная вниз, выдавала печаль, которую я заметила ранее. Вернув Бейю, она потеряла Нэйта.
Если, конечно, Бейя действительно вернулась.
Но даже если это было не так, Лори суждено было остаться lupa non grata5. Её бы продолжали бояться, как и бояться того, что она могла сделать.
Она словно почувствовала, что я думала о ней, и её фиолетовые глаза встретились с моими сразу перед тем, как мы вошли в лес. Зрительный контакт длился всего пару секунд, но её взгляд только подтвердил мой диагноз — её моральный дух был подорван. Наконец её взгляд переместился на тёмные стволы, которые нависли над нами, точно безмолвные стражи, и на бледный снег, в котором утопали наши лапы.
Запах дичи проникал сквозь вечнозеленые деревья, растущие на территории нашей стаи, которая оставалась нетронутой людьми. Даже самые бесстрашные лыжники или туристы не решались заходить сюда, тем более зимой. Тропка, ведущая на эту территорию, была слишком узкой и слишком опасной.
