Иногда на вечеринках, посвящённых какому-нибудь празднику, иногда помогал ей в математике. Мы хорошо дружили. Конечно, моё сердце было отдано ей, и я был одним из её рыцарей. К концу 7 класса у Софы появился ещё один воздыхатель, который оказался серьёзным конкурентом: начитан, прекрасно учился, очень красиво мог рассказывать различные истории и блестяще говорил по-английски, что тогда было большой редкостью.

Он начал увиваться вокруг Софы, и она стала оказывать ему особые знаки внимания. Мне это было не очень приятно. Да и друзья начали подначивать, чтобы я его отвадил. Разговор состоялся в туалете. Конечно, без свидетелей не обошлось. На мои слова, чтобы он отстал от Софы, мой соперник ответил достойно, что не собирается это делать. Было очевидно, что он не из трусливых. Во-первых, я был значительно сильнее физически, во-вторых, пользовался в классе гораздо бо́льшим авторитетом. И ещё одна моя особенность: я никогда никого не бил первым. К тому времени я уже познакомился со своим великим тренером, который запретил нам использовать свои навыки в драке. Только при защите мы имели право это сделать. Поэтому я не тронул и пальцем нашего героя. Зрители были разочарованы. Они ждали зрелища. Они ждали избиения. Но ничего этого не произошло. Никто не обвинил меня в трусости, но продолжали подначивать. И вот здесь я совершил тот поступок, за который раскаиваюсь до сих пор. Я начал его унижать на глазах у других. Мог дать подзатыльник. Не сильно, но обидно, делал ещё какие-то вещи, которые были ему неприятны. Ответить мне он не мог. Знал, что сразу очутится на полу.

И тогда он договорился за деньги с какими-то парнями, которые должны были избить меня. Причём я узнал, где и когда это произойдёт. Это был беленький садик, который мы облюбовали для мальчишеских встреч. Я почти каждый день там бывал.

Их должно было быть пятеро. Не могу сказать, что был в восторге от этой информации. Очевидно, я не смог бы устоять против них. Я обратился за помощью к своему другу Вите Матвееву. С ним мы могли бы дать достойный отпор. Витя сказал, что придёт, но пришёл не один. С ним была ещё пара парней, которых я не знал, но думаю, что и знать бы не хотел. Два парня в кирзовых сапогах, кепочках и с папиросками в зубах.

События начали разворачиваться. Неожиданно я был окружен группой из пяти крепких парней. Один из них спросил, как меня зовут. Я ответил. Не успел он поднять руку, а я начать защищаться, как все пятеро лежали на асфальте с разбитыми лицами. Витя читал им лекцию о том, что нельзя без спросу приходить в чужой район, тем более кого-то бить. Никто не стал их добивать. Помогли им подняться с земли и, дав пинка, отправили восвояси.

Пытаюсь сейчас оценить то, что тогда произошло. Вообще-то они пятеро пришли для того, чтобы меня наказать. Они хотели сделать это за деньги. Значит, получили по заслугам. Человек, их нанявший, тоже совершил не лучший из своих поступков. Но всё-таки это спровоцировал я – значит, вина на мне. Софа рассуждала точно также. Я был выведен из состава её рыцарей, и там на время прочно утвердился мой соперник.

История стала известна в школе. Его мама пришла с жалобой на меня. Она обставила это так, что я с хулиганами напал на её сына и его друзей. Марк Самсонович правильно всё понял и смог замять эту историю, взяв с меня слово, что я никогда больше ничего плохого не сделаю своему сопернику. Я обещал.

Слово сдержал.

Вот здесь и поставлю точку в этой главе.

То, что я всегда, начиная с пелёнок, хотел быть учителем – это факт. Правда, ничего не осталось в памяти про мои педагогические подвиги первых лет жизни, но упоение оттого, что я, будучи дошкольником, помогал первоклассникам решать задачи, помню очень хорошо. Не было для меня ничего более приятного в школе, чем помогать моим одноклассникам в изучении математики. Именно в школе, учась в 8 классе, я, по моему мнению, достиг такой высоты, которую потом преодолеть уже не мог.

Начало шестидесятых годов. Таганка. Таганские переулки. Народ проживал там разный. Много было бывших зеков, которые очень умело объединяли молодёжь в группы, насаждая блатную романтику. В моем классе учились ребята из трущобных домов, из интеллигентных, рабочих, воровских семей.

Особую касту составляли жильцы высотного дома на Котельнической набережной. Мы все были достаточно дружны, не помню, чтобы кто-то особо кичился или, наоборот, стеснялся. Мы все были равны в своей школьной форме, хотя у некоторых она была из шерсти, а у других – хлопчатобумажная.

И, конечно, были у нас лидеры. Одним из них был Виктор Матвеев. Мы были очень дружны с ним на протяжении всего времени совместной учёбы. Витя очень тяготел к тем, кого называют хулиганами. Вошёл в такую группу где-то в шестом классе. Про него ходили легенды. Драться он умел страшно и в любой драке всегда побеждал соперника. Никогда не дрался просто так, а всегда за дело. Не было случая, когда он мог обидеть кого-то, кто слабее его. Как он помог мне в трудной ситуации, я описал в предыдущем рассказе.

В конце 8 класса мы должны были сдавать выпускной экзамен. На тренировочной работе выяснилось, что Витя не знает ничего, и было принято решение оставить его на второй год и не допускать до экзамена. Я попросил нашего классного руководителя дать ему ещё один шанс. Тот договорился с учителем, и было получено разрешение. Но времени на подготовку оставалось очень мало, два дня. Мы сели с ним у меня дома и встали через десять часов. Наутро опять встретились – и ещё десять часов. На следующий день работа была написана без единой ошибки. За двадцать часов мы прошли с ним всю школьную программу по математике. Это был абсолютный рекорд! Несмотря на то что почти вся моя жизнь была посвящена преподаванию математики, я никогда больше не достигал такого результата.

Конечно, ученик у меня был совсем не глуп. После окончания восьмого класса мы больше не встречались.

Я уехал из этого района и начал учиться во второй школе. Его дорога мне неизвестна. Дом, в котором он жил, снесли, и когда через несколько лет я хотел найти Виктора, мне это не удалось.

Хочется рассказать ещё об одном однокласснике. В восьмом классе взошла звезда Анатолия Чекорина. Мы учились вместе с четвёртого класса. Не сказать, что были большими друзьями, но, конечно, дружили и общались вне школы. Толя всегда тяготел к спорту, но особых достижений до поры до времени не было. Сложения он был далеко не атлетического, но и слабым его назвать было нельзя.

Когда начался новый учебный год, на первом же уроке физкультуры весь класс был поражён его результатом в беге на 60 м. Это был результат не школьника, а хорошо подготовленного спортсмена. Ни один из нас даже близко не мог подойти к его результату. Всё повторилось и в забегах на 100 и 500 м. Особенно он был хорош в беге на длинные дистанции. Там ему, как, впрочем, и в других видах бега, равных не было. Он вошёл в сборную школы по лёгкой атлетике и побеждал во всех соревнованиях. И ещё у него была очень красивая спортивная форма и обувь, по тем временам – невиданная роскошь. Если соединить это с неплохими успехами в учёбе и приятной внешностью, то вырисовывается привлекательный образ.

Софа не могла пройти мимо этого. Ей уже надоели мы с Савельевым, враждовавшие между собой, и она вслух объявила, что Толя – её избранник. Он имел право носить её портфель, провожать до дома и, что главное, ходить под ручку.

Он действительно был хорош и его любили все. Лыжником он оказался первоклассным. Техника скольжения была высочайшей. Такое мы видели только по телевизору. Помню эпизод, когда мы бежали на лыжах 5 км. Весь класс был ещё где-то в середине дистанции, когда он финишировал. Но он не стал отдыхать, а пошёл нам навстречу, помогая отстающим и подбадривая тех, кто шёл впереди.