– Мариииика! А я к тебе с подарком, – в голосе девушки прозвучали торжественные нотки.

Марика выпрямилась и посмотрела через забор на подругу. Черноволосая красавица в дорогом платье загадочно улыбалась. Была она холененькая, ухоженная, стройная с длинной косой закрученной в замысловатую прическу.

– И тебе здравствуй, – поздоровалась хозяйка домика – в честь чего это?

– С днем рождения тебя хотела поздравить.

– У меня он через три цикла, – недоверчиво ответила Марика, чутье подсказывало близкие неприятности.

– А я заранее, – хитро улыбнулась девушка, – смотри кого я тебе привела.

И она жестом позвала кого-то из-за дома.

Когда громила появился у палисадника сердце Марики сжалось. Огромный, почти двухметровый, мужлан с нечесаной гривой светлых волос, небритой, сильно загорелой рожей, угрюмо уставился на юную ведьму.

– Эли! – с ужасом произнесла девушка. – Кто это?

– Твой подарок. Я его в лотерею выиграла.

– Ты притащила мне раба? Зачем? Ты где его нашла? – ведьмочка смотрела на мужика и не верила своим ушам.

– Ну я была на невольничьем рынке. Там новых привезли с юга. Ах, видела бы ты эти загорелые тела, – подруга мечтательно закатила глазки, – ну вот, решила испытать удачу и выиграла это чудо.

– Да ты с ума сошла! – прошептала Марика – Я-то здесь причем?

– Ну мне папенька голову оторвет если узнает, где я гуляла, да еще одна, – черноволосая красавица на мгновенье надула губки, но уже через секунду радостно заулыбалась, – а тебе можно. Ты девушка свободная, одинокая.

– Эли, я не девушка, я ведьма.

– Одно другому не мешает, – отмахнулась Эли, – в общем, вот документы. С днем рождения!

Марика недоверчиво развернула листок, свернутый в аккуратный рулончик и заверенный печатями торговой гильдии.

– Да ты еще и мое имя вписала?

– Ну не могла же я своим именем представиться. Отца в городе все знают, а он мне…

– Дай отгадаю, голову оторвет?

– Вот именно. Ну я про тебя и вспомнила, ты же моя самая-самая подруга.

– Угу, – скептически отозвалась ведьмочка и углубилась в чтение договора, – Эли! – воскликнула она через минуту, – его же год нельзя продавать. Год! Что я с ним делать буду, сумасшедшая?

– Ну будешь им командовать. Будет по хозяйству тебе помогать. Ты ведь совсем одна.

– Эли, я у вас уже шестой год живу и как видишь сама справляюсь.

– Ну не знаю, Марика, ты же умная ведьмочка, придумаешь что-нибудь. И да, в жертвоприношение его нельзя. Там тоже это написано, – на этих словах детина вздрогнул.

– Да? – усмехнулась ведьма, – А что еще нельзя?

– Нельзя продавать, дарить, убивать, отдавать на органы, содержать в условиях опасных для здоровья, ну там зимой на снегу чтобы не ночевал и все такое. Вроде все.

– Элии, – взмолилась Марика, – ну что мне с ним делать?

– Не знаю. Ты девочка умная, придумаешь что-нибудь. Все мне пора. Принимай подарок. Целую дорогая, – брюнетка послала воздушный поцелуй подруге и легко побежала по дорожке, ведущий в центр деревни.

– Ох… – вздохнула Марика и посмотрела на свое подарок.

Раб создавал впечатление неприступной крепости. Огромного роста, широкоплечий, с мощными накаченными руками и рельефным торсом. Полуобнаженное тело раба производило впечатление. По обыкновению, рабов на невольничьем рынке одевали лишь в короткие до колена штаны да толстенную цепь с биркой на шее, дабы все покупатели могли увидеть товар во всей красе. От того и сбегали юные барышни тайком от родителей на рынок, поглазеть на полуобнаженных мужчин. Да и парни от них не отставали, потому как рабынь на рынке всегда было больше и наряды их были куда откровеннее.

«А ведь он совсем молодой еще», – подумала Марика изучая лицо своего нежданного приобретения. Черты лица были правильными, симметричными и чуть грубоватыми.

«Нос явно ломаный, даже шрамик видно. Интересно сколько ему лет?» – ведьма, а Марика была именно деревенской ведьмой, смотрела в светло-серые глаза парня и думала о своем. Раб мялся за оградной и так же изучал свою новую хозяйку.

Невысокая, чуть худоватая ведьмочка выглядела самой обычной девушкой. Миленькое, ничем не примечательное личико, карие глаза, маленький носик, узкие скулы и длинная, до пояса, коса русых волос. Глядя на нее, никогда не скажешь, что эта обычная с виду девушка была самой настоящей ведьмой. Марика жила в деревне уже шестой год, была всеми любима и уважаема. Об этом обо всем рабу поведала та «самая-самая» подруга, дочка главы деревни, первая красавица Элика Фильштер.

– Как тебя зовут? – наконец нарушила молчание ведьмочка.

– Ирвин, хозяйка, – пробасил парень.

Ведьмочка поморщилась. Хозяйкой ее еще не называли, придется привыкать.

– Ну проходи, Ирвин. Меня зовут Марика. Можешь обращаться ко мне по имени. И да, Ирвин, я ведьма.

– Я не суеверный, госпожа Марика. Всякий труд благороден, – детина прошел во двор и осторожно прикрыл за собой калитку.

– Вот как? Ну что ж пойдем во двор.

Марика поставила корзину с сорняками, которые пропалывала до прихода подруги, и прошла к дому, приглашая за собой раба.

Домик ведьмы находился, по обыкновению, у самого края деревни. Жила тут раньше другая светлая ведьма много-много лет. Когда же срок жизни ее истек, верховная из лесной ведической школы предложила переехать в это место Марике. Ведьмочке тогда было всего 16 лет. Ведические школы обучали своих воспитанниц с раннего детства. Как только у девочки открывался дар, ведьмы-наставницы забирали дитя из семьи. Свой дом ведьме полагался с 17 лет. Да только характер Марики, ее рассудительность и лучшая успеваемость в школе дали возможность выпуститься на год раньше. По началу деревенские к новой ведьме отнеслись скептически. Шутка ли, опытную старушку сменила девочка. Но талант и доброе сердце позволили Марике быстро расположить к себе людей, и ведьмочка в деревне прижилась.

Деревеньку свою Марика любила. Места здесь были тихие, людей не много. До ближайшего города два дня пути. Деревушка стояла на краю огромного леса, а в двух часах пути протекала небольшая речка. Что еще нужно для светлой ведьмы? Небольшой двухэтажный домик с огородом и садом, да селяне, что шли к ведьмочке за помощью.

Кому травки от болезней, кому заговоры на удачу, а кому и просто совет, всем Марика помогала. Никогда ничего не просила взамен, но люди знали, коль к ведьме идешь за помощью – плати. Платили по-всякому, кто деньгами, кто продуктами, а кто и товарами. Много Марика никогда не брала, но на жизнь всегда хватало. И была это обычная совсем ведьмовская доля. Живи да радуйся. Вот только вмешался в эту счастливую ведьмовскую жизнь нежданный подарок.

Марика села на лавочку и крепко задумалась. «Ну и что теперь с ним делать? А ничего ты с ним, ведьма, не сделаешь. Целый год. Вот ведь, законы понапридумывали, а мне теперь мучайся. Что делать-то?» – ведьмочка с тоской посмотрела на озиравшегося детину.

«Одеть и накормить, – первая мысль любой женщины, – Так, надо еще придумать где ему спать. В дом точно не пущу. Страшный-то какой».

Марика лукавила. Раб страшным не был, обычный светловолосый парень. Просто ну очень большой. Ирвин стоял в паре метров от новой хозяйки и откровенно осматривался.

– Есть хочешь?

– Нет, хозяйка, благодарствую. – пробасил он.

«Ох, засмеют… – снова с тоской подумала ведьма, – Это ж надо, ведьма раба приобрела. Позор-то какой. Хотя почему приобрела… подарили», – и Марика нехорошо улыбнулась.

Хранить тайну подруги она не собиралась. Раз подарила ей раба, так пусть расхлебывает. Глава дочку любит и балует по чем зря, все-таки единственный и долгожданный ребенок. Девке уже за двадцать, а она все никак замуж не идет. Хотя и жених уже несколько лет как имеется. В общем не верила ведьмочка, что папенька подруге голову оторвет. Пожурит, поругается, да и рукой махнет. А может еще и посмеется над тем, кому подарок лотерейный достался. «Нет, ну что за глупости, рабов в лотерею разыгрывать. Будто вещь какая-то» – зло подумал ведьма.