— Что же, тогда на этом и порешим… Только нас нечётное количество. Я, Мицури, Ренгоку, Кайгаку, ты — Гёмэй, Санеми, Канаэ — итого семь. Как на пары делиться будем? — Уточнил Узуй.

— Предлагаю своего ученика в качестве восьмого участника охоты. — Тут же вскинулся Ренгоку, взглядом указывая на одиноко стоящего Танджиро. — Может быть до Столпа мальчишка ещё не дорос, но даже ему уже есть что показать. К тому же… Кое в чём юный Камадо превосходит нас всех! — Весьма уверенно заявил Столп пламени, заставляя собравшихся охотников скептически осматривать парочку из ученика и учителя.

И лишь я, почувствовав в словах Ренгоку нечто странное, сосредоточил всё внимание исключительно на своём бывшем ученике, всеми силами пытаясь понять, что же именно в нём не так и о чём так уверенно заявляет один из сильнейших Столпов…

— Танджиро… Твой наставник ведь не только о твоём уникальном Дыхании сейчас говорит, не так ли? — С некоторым подозрением посмотрел на мальчишку, с трудом сдерживая вметнувший в груди гнев… Руки непроизвольно сжались в кулаки. Да так сжались, что аж кости заскрипели, а все невольные зрители подобных изменений начали как-то странно коситься на меня.

— Т-так точно, Кайгаку-сан… — Чуть запнулся парень, малость склоняя голову в поклоне… От чего его волосы колыхнулись, а мне стала отчетливо видна столь желанная мною метка…

— Метка охотников на демонов… И всё же ты пробудил её первым. — Продолжая внутренне кипеть, прошептал себе под нос.

— Вы знаете о ней, Кайгаку-сан? — Вскинулся парнишка, полыхая даже большим удивлением, чем впившийся в меня взглядом Ренгоку. Уж кто-кто, но стоящий поблизости Столп услышал мои слова вполне отчётливо.

— Знаю ли я о метке?… Хах, конечно же я знаю. Сам последний год пытаюсь её в себе пробудить. — Признался, чуть горько улыбаясь. — Как видишь — безрезультатно. — Развёл руки в сторону, концентрируя внимание охотников на себе. — А всё дело в силе Дыхания… Лишь обладая по-настоящему сильным Дыханием, можно пробудить в себе метку охотника. Впрочем, это правило верно лишь в случае, если никто другой из твоего окружения ещё не пробудил в себе метку. — Чуть сбивчиво, из-за напора эмоций, объяснял, найдя фактам из манги немало подтверждений в этой реальности.

— То поразительно многое знаешь о метке моего ученика, Кайгаку! — Улыбнулся Ренгоку, в два движения оголяя собственную грудь… Аккурат на левой части которой красовалось тёмное «родимое пятно», размером с ладонь.

Тц, ещё один… Без всяких усилий пробудил у себя метку, о которой сам я мог уже столько времени грежу.

— Я искал способы превзойти в силе нашего здоровяка, естественно я и до информации о метке дорылся… Правда, даруемая ей силой несёт в себе несколько достаточно явных недостатков, из-за которых по крайней мере некоторым из нас придётся отказаться от капельки лишней силы. — Фыркнул, в очередной раз предпринимая попытку немного успокоиться. В этот раз чуть более удачную.

— Ограниченный срок жизни. Охотник, пробудивший эту метку, вряд ли доживёт и до двадцати семи. — Дополнил мой ответ Ренгоку, неспешно заправляя поправляя собственную одежду.

— Именно так… И пусть я знаю, что почти каждый из вас готов и жизнь отдать ради уничтожения демонов. Но если нынешнее поколение Столпов состарится и умрёт слишком быстро, так и не упокоив Кибитсуджи Мудзана… У будущих поколений обязаны быть наставники должного уровня, чтобы вся наша миссия по защите людей от демонов не окончилась на нас же. — Сухо чеканил слова, получая молчаливое согласие и одобрение Гёмэя, что лучше многих понимал, о чём именно я толкую.

— Предлагаю не загадывать наперёд, Кайгаку. Подобные вопросы в любом случае придётся обсуждать в присутствии Оякаты-сама и остальных Столпов. Сейчас же на повестке дня охота на вторую высшую луну… Давайте же этом пока что и остановимся. — Вступила в разговор Канаэ, в привычной для себя манере успокаивая толпу слишком взволнованных охотников.

— Кхм, да. Давайте оставим столь сложные разговоры на потом. Убийство высшей луны сейчас важнее… И раз уж Танджиро-кун является носителем этой чудодейственной метки, то пусть и он идёт с нами. Будет сражаться в паре со своим наставником. — Поддержал идею Санеми, возвращая всех собравшихся к главной проблеме.

Пошло обсуждение тактики, стратегии и деления на пары… В чём я уже считай что и не участвовал. Лишь поросился в пару с Канаэ, когда понял, что Мицури достался в напарники Гёмэй… Эта парочка столпов будет выступать прикрытием для всех остальных, являясь наиболее эффективными бойцами средней дистанции, за счёт своего необычного вида вооружения.

В общем, за свою третью жену я мог не переживать, наш здоровяк в случае чего её прикроет… Ну а выбирая между Тенгеном, Санеми и Канаэ, я выберу прикрывать свою жену, тем более что наше взаимоотношение и так находится на высочайшем уровне. Нам даже подстраиваться друг под друга не нужно будет. Слишком часто мы вместе тренируемся, да и совместные миссии у нашей парочки бывают частенько.

В этом плане проблем не возникло и возникнуть не должно… Другое дело, что охота на Доуму как-то в раз стала волновать меня куда как меньше. Танджиро и Ренгоку, пробудившие метки, а так же будущий разговор с лидером нашей организации, занимали все мои мысли… Нужно будет как-то обернуть ситуацию так, чтобы Мицури, Канаэ и Шинобу даже не пытались пробудить в себе метку.

Пусть другие идиоты, такие как и сам я, рискуют продолжительностью своей жизни, а своих жён я под удар поставить не позволю, чтобы они сами там на этот счёт не думали!..

Тц, всё же хреново, что Ояката-сама не смог явиться на это «собрание». Здоровье всё стремительнее покидает нашего лидера, но я просто обязан донести до него свои мысли и помыслы. Иначе, боюсь, мои же жёны не поймёт моё желание огородить тех от получения метки охотника.

Они у меня, конечно, все из себя прекрасные и правильные жёны, оспаривать слова своего мужа даже в крайней ситуации вряд ли станут. Но обидится могут, чего мне вот совсем не хочется.

Глава 50

Полдень, солнце только-только вошло в зенит, освящая копошащихся людей в сердце огромного поместья. Главный храм культа великого рая жил своей жизнью, молодые девушки и ещё не успевшие состариться женщины поддерживали чистоту и порядок в главном храме, их мужчины — перестраивали часть внутреннего забора, собираясь в самое ближайшее время расширить и без того достаточно обширные владения их небольшого культа…

Лишь детишки беззаботно игрались во внутренних дворах и узких улочках окружающих главный храм пристроек, заглушая своими криками и играми даже шум, проходящий поблизости стройки. Жизнь в этом месте, казалось, так и била ключом, мешая простым обывателями заметить восемь почти незримых теней, промелькнувшим по черепичным крышам местных построек.

— Я чувствую едва уловимый запах демона. — Подал беззвучную команду Столп ветра, используя простенький шифр из ручных знаков для общения со своими товарищами по команде…

Семь сильнейших истребителей и небезызвестный в узких кругах Танджиро Комадо, что в кой-то веки решил оставить свою младшую сестру-демона на попечение Шинобу Кочо, почти беззвучно окружали главное здание местечкового религиозного культа, беря то в кольцо и не оставляя скрывающемуся внутри демону и шанса на побег.

Доума, впрочем, уже почувствовав на себе отголоски чужого внимания, даже и не подумывал о побеге… Древнего демона не пугала толпа охотников, прибывшая по его голову. В отличии от своих менее осмотрительных «товарищей» — Гётаро и Даки, вторая высшая луна давно уже озаботилась тем, чтобы солнечный свет не проник в его комнату при всём желании.

Слишком прочен был каркас его убежища, слишком толсты стены, слишком глубоко в здании располагались его личные апартаменты. Едва ли охотники смогут вытащить древнего демона на свет божий. Не из такого убежища, кое то возвёл вокруг себя, между делом держа «в заложниках» едва ли не сотню простых людей, почти полностью исключающих возможность наихудшего для демона сценария.