– Что ж… Мой сын, Шерд, как раз подыскивает себе невесту… Да такую, чтобы передала наследнику особенную силу… Разве не прекрасно будет, если мой внук родится с благословением чада звезд? – улыбнулся Его Величество.

– Это прекрасная идея, Ваше Величество! – поклонился Флоренс.

– Ну вот и отлично! – хмыкнул император. – Кстати, слышал новость? Говорят, что Анж Майборо того… Не состоятелен, как мужчина. Вот уж горюшко! Представляю, каково это… Бедный Анж… Такой молодой. Знаешь, а пошли-ка ты ему мой настой на бобровых яичках… Уверен, он оценит! Очень уж средство помогает!

Тертечек

Анжей Майборо

– Неудачник Анжей Майборо собирается уничтожить Файдерт, чтобы отомстить за свою неудавшуюся первую любовь. Загадочной незнакомкой-стюардессой оказалась владелица последних в Нэхлессе дирижаблей, Аурика Фокс, – зачитал Хендрик Нейси. – Что собираешься с этим делать?

Акционеры были недовольны. Более того, они наверняка не смогут простить мне еще одной осечки. А всему виной была проклятая журналистка, Магнолия Рэд!

– Я разберусь с этим, – Анжей старался, чтобы его голос был холодным и спокойным, хотя в груди клокотало бешенство.

Как она посмела?! И ведь ничего не сделаешь. Его ищейки сказали, что за ней стоит какая-то очень авторитетная фигура, чтобы ей можно было в открытую угрожать. Узнать бы еще, кто именно.

– Нет, Анж… Может, ты и хорош в бизнесе, но сейчас ты явно проигрываешь. Поэтому мы решили помочь тебе, – Хендрик пододвинул Анжею исписанный лист бумаги.

– Что это? – приподнял бровь.

– Твоя сегодняшняя речь, Анжей. И даже не думай отказываться, все равно выхода нет. Не сделаешь этого, Майборо пойдет ко дну. Люди уже не смеются. Люди злы. Ты не нравишься им…

Он вздохнул, вчитываясь в то, что было написано на листе. Выругался.

– Я не буду это говорить.

– Вы, наверное, слышали или читали в газетах те скандальные статьи, – голос Анжея Майборо звучал как всегда уверенно и убедительно.

Однако, в зале его слушали с куда меньшим вниманием, чем прежде. Кто-то даже позволял себе усмешки или язвительные комментарии. Майборо видел это. Подобное отношение его раздражало, выводило из себя. Но еще больше его убивало то, что он должен был сказать сейчас отвратительную ложь!

Но эта ложь была тем самым спасательным плотом, который мог вытащить его тонущую на дно компанию.

– Я пришел сегодня сказать вам всем правду, – Анжей чуть поморщился. – Хотя, часть этой правды уже звучала однажды. Поверьте, я не неудачник. И ни в коем случае не импотент… Кто бы там что не говорил и не писал. Я просто… Несчастный влюбленный. Отвергнутый.

Зал в ожидании замер.

– Речь идет о той девушке? Об Аурике Фокс? – задал вопрос молоденький журналист.

На миг Анжей Майборо вдруг закашлялся. Внутри него что-то сжалось. Ему вообще не хотелось обсуждать здесь Аурику, и он не знал почему.

– Да… – все же выдавил из себя он, силой воли заставляя себя говорить дальше. – Да. Это связано с ней… Я… Долго не мог забыть ее. И в последнее время искал, но я и предположить не мог, что именно она – владелица Файдерт! Она… Очень изменилась. Но конечно же, я решил встретиться с ней…

– Как вы пообщались? Она узнала вас?

– Если бы! – Анж усмехнулся. – Вначале она даже не захотела встретиться со мной. Я прождал ее с восьми утра до полудня. Ее добрая служанка, Кикки, впустила меня. И за это была уволена. Кикки! Подойди сюда, пожалуйста. Скажи, ты ведь работала у Аурики Фокс? За что тебя уволили?

Кикки, которой Анжей Майборо уже купил путевку в императорский пансионат на Малевирских островах, вышла на сцену.

– Здравствуйте. Меня зовут Кикки Бремор, – начала она.

– Вы правда были служанкой у Леди Фокс? – еще один вопрос из зала.

– Да. Целых семь лет! – Кикки надрывно вздохнула. – А уволили меня ни за что! Я ничего не сделала плохого, служила верой и правдой, готовила каждое утро ей печенье, которое она любит. А ведь у него очень сложный рецепт!

Девушка пустила слезу.

– Расскажите нам, что произошло! За что вас уволили?

– В тот день лорд Майборо пытался встретиться с моей госпожой, но она и слышать ничего не хотела. А лорд Майборо так страдал! Даже плакал! Мне было так жаль его… Мне ничего не осталось, как помочь несчастному влюбленному и впустить его. Уверяю вас, каждый, кто имеет сердце в это зале, поступил бы так же. А меня. Меня уволили! Эта Аурика Фокс… Жестокосердная ледышка! Бедный… Бедный лорд Майборо! Он настолько благороден и добр, что даже взял меня к себе на работу. Спасибо вам, лорд!

Анжей поджал губы и сухо кивнул. Девушка захлебнулась в рыданиях, словах благодарности и соплях и благополучно уплыла со сцены.

Слово снова взял Анжей Майборо, внимательно изучая реакцию зала. Его теперь слушали с куда большей охотой, и Анж почти безошибочно понял: “Они купились”. Съели наживку, которую он им подсунул. Отличный ход.

Мужчина усмехнулся, подумав о том, что надо бы будет потом сказать Хендрику спасибо.

– Простите… – снова вопрос из зала. – Но зачем же вы хотели купить Файдерт?

– Ах, это… – улыбнулся печально мужчина. – Это было вначале. Тогда я еще не знал, кто она… Сейчас же я просто хочу быть с ней. Хочу завоевать ее сердце. Файдерт в данном случае инструмент… Для моей борьбы. Ведь я – настоящий мужчина, господа и дамы. И я ни за что не отпущу любовь всей своей жизни.

Зал взорвался аплодисментами. Кто-то даже засвистел.

– Удачи, лорд Майборо! – раздались выкрики. – Мы верим в вас!

– Благодарю… Спасибо! Большое спасибо… – только и успевал отвечать мужчина.

Выступление прошло на ура. Никто не ожидал подобного от Анжея Майборо, компания которого уже, казалось бы, едва не пошла ко дну. Это определенно была победа.

Анжей уже хотел уходить со сцены, как вдруг ехидный голосок раздался с первых рядов.

– Вы так влюблены в свою мечту, лорд Майборо, что конечно же, по совершенной случайности не знаете о том факте, что леди Аурика Фокс сейчас находится в Пикслесе. В больнице. В довольно… Тяжелом состоянии.

Пикслес. Императорская больница Его Величества Хруся.

Вот уже несколько дней, как я находилась в больнице, в Пикслесе. Да уж… Только я могла вырубиться на Коронации Лис, обзаведясь при этом странными татушками на лодыжках и запястьях, а так же супер-нюхом, мега-слухом и макси-жором… Это были еще не все сюрпризы! Новость о том, что я – Королева Лис донеслась до Его Величества. Шинни сказала, что лисье сообщество так перепугалось моего внезапного предсмертного приступа, что послали срочную заявку в императорскую больницу. Ну а туда принимали только с разрешения нашего Хруся…

В дверь постучали, и я немного приподнялась на подушках. В мою одноместную вип-палату зашел целитель, облаченный в длинное белоснежное кимоно.

– Доброе утро, Ваше Лисейшество Аурика, – он поклонился, а я, до сих пор непривыкшая к подобному обращению, смущенно кашлянула и подтянула одеяло повыше к подбородку.

– Доброе утро. Ну что там? Уже ясен диагноз? – спросила, ощущая, что голос у меня еще очень слабый, как и общее состояние.

– Ясен, ясен! – хмыкнул мужчина. – Как и счет за наши услуги. Около тридцати золотых клеверов. Ой, не делайте такие круглые глаза! А то я начинаю у вакс видеть признаки очень страшной болезни.

Угу. И эта болезнь называется “Защити свои кровные денюшки”. Я не знала, что счет за лечение здесь обошелся так дорого.

– Я все выплачу… У вас же можно… Оформить кредит?

– Не беспокойтесь, – целитель вдруг улыбнулся. – Все расходы взял на себя Его Величество. И Лисье Сообщество тоже. Их представитель, Магнолия Рэд, заходила сегодня.

Магнолия Рэд… Это та самая журналистка, с которой что-то не поделил Майборо. А еще я слышала, что она обладает тем же типом магии, что и у меня… Она может понимать лис.

– Это весьма мило с их стороны… – пробормотала я.