В общем, ешь - не хочу!

  Воробей ел очень медленно, тщательно пережёвывая пищу. И в то время как его друзья и Боец уже допивали компот, он ещё доедал первую котлетку.

  Спустя минуту, когда школьник откусил кусок второй котлетки и начал жевать, друзья заметили, что лицо Воробья внезапно исказилось.

  Пошевелив челюстями и едва не сломав себе зуб, пионер поднёс левую руку ко рту и оглядевшись по сторонам, чтобы никто не видел, осторожно выплюнул на ладонь какой-то небольшой металлический предмет жёлтого цвета в форме шарика с застёжкой.

  Это была женская золотая серьга!

  Прислонив указательный палец к губам, Воробей подал знак друзьям - "тсс, молчать!" Затем он захотел быстро доесть злополучную котлету, но его вдруг остановил Черныш.

  Взяв оставшуюся недоеденную половину, Коля аккуратно завернул её в бумажную салфетку и незаметно положил в карман куртки, коротко сказав: "Подожди. Надо кое-что проверить".

  Пионер неожиданно вспомнил приключившуюся со своим дедушкой Витей, оказию.

  В начале 60-х годов, готовясь к собственному юбилею, тот купил на рынке в городе Торопце Калининской области у незнакомого мужчины, по сходной цене, четыре килограмма свежей баранины, чтобы приготовить праздничный плов, а остальное - либо поджарить, либо потушить с картофелем.

  Тогда же, на кухне, счастливый дед решил угостить добрейшую соседскую кошку сибирской породы, положив ей в пластмассовую мисочку, пару кусков только что приготовленного мяса.

  Но едва понюхав угощение, обычно спокойная и невозмутимая Милка, как-то громко и неестественно фыркнула, причём её густая кошачья шерсть моментально встала дыбом.

   После этого кошка, как ошпаренная, стремительно отпрыгнула назад, а затем и вовсе умчалась прочь.

  Заподозрив неладное, Виктор Васильевич Чернышёв тут же побежал в городскую ветлабораторию, чтобы сделать необходимые анализы.

  Вскоре выяснилось, что это было мясо собаки, а не барана.

  Со слов рабочих, именно в тот день, с территории, прилегающей к местному хлебокомбинату, бесследно пропала всеобщая любимица - здоровенная, упитанная дворняга по кличке Пальма.

  Возмущённый дед, являясь ветераном Великой Отечественной войны, кавалером двух орденов Славы и многих других боевых наград, закатил шумный скандал и заявил о мошенничестве в милицию, параллельно уведомив о вопиющем факте горком и обком партии, но продавца уже и след простыл.

  Говорили, что на следующее утро, изрядно выпив, расстроенный фронтовик настрочил и отправил в Кремль, на имя тогдашнего генсека ЦК КПСС Хрущёва, издевательски-гневное письмо.

  Лаконичное послание начиналось словами: "Ты чем кормишь народ, Никита?", из-за чего первого секретаря Калининского обкома в срочном порядке вызвали "на ковёр" в Москву, где вставили болезненную "пилюлю", объявив строгий выговор.

  Когда Воробей доел булочку с компотом, ребята вышли на улицу, чтобы обсудить загадочное происшествие.

  Бойца с ними уже не было - он пообедал первый и давно покинул помещение.

  Отойдя метров на пятнадцать от столовой, осторожный Черныш тихо сказал, что надо обязательно найти кота или кошку и дать остатки котлеты на пробу.

  К счастью, возле ступеней администрации мальчишки заметили тощего рыжего кота, который периодически жалобно мяукал, выпрашивая у людей пищу.

  И когда Коля подошёл, и, развернув салфетку, отдал ему подозрительное угощение, проголодавшийся усатый долго и старательно принюхивался, но так и не притронулся к довольно вкусному и весьма притягательному на вид, мясному блюду.

  Очевидно, кота что-то смущало в котлетке и он с укором посмотрел на подростков.

  Посовещавшись, Слава, Сергей и Коля поняли: здесь творится что-то омерзительное.

  И хотя прямых улик явно недоставало, обнаруженная ими золотая серьга, подсознательно навевала самые нехорошие мысли.

  Начитавшись за лето детективных рассказов Артура Конан Дойля, пионеры придумали нехитрый план.

  Когда в 14.00 закончился обеденный перерыв, друзья решили прикинуться заболевшими. Не мешкая, ребята подошли к классному руководителю и втроём пожаловались Антонине Афанасьевне на боли, возникшие в нижней части живота.