— Никак. Пустошь, которую вы пересекли, не нынешнее состояние бывшего измерения драконов. Это представление пустоты, защита меня и истории, которую я оберегаю, от пустоты вне миров, — он кивнул на цепи вокруг них. — Даже это место — лишь творение будущего, которое вы двое принесли с собой. Должен признать, я впечатлен. Я давно уже не наслаждался такой большой горой.

— Погоди, — сказал Джулиус. — Все эти цепи связаны с нами?

— А кому еще они могут принадлежать? — спросил дракон. — Это мертвый мир. В этом месте нет будущего, лишь то, что вы приносите с собой, — он поднял большую лапу из-под петель тела, провел когтями длиной в метр по изогнутой стене цепей вокруг них. — Это ваше возможное будущее, все цепочки событий, которые могут произойти с момента, как вы вошли сюда, до конца времени.

— И мое будущее тут? — глаза Марси были огромными.

— Маленькая порция, — ответил дракон. — Но неплохо, как для смертной.

— А наше прошлое? — спросил Джулиус. — Оно тоже тут?

Дракон, Видящий Начало ухмыльнулся.

— Да, но он было таким крохотным, что, боюсь, я проглотил его, чтобы мы могли общаться. Неприятное, но неизбежное событие, когда приходите в это место в юном возрасте.

— Ты съел наше прошлое? — пискнула Марси. — Как это работает? А будущее? Его ты тоже ешь?

Дракон был оскорблен.

— Конечно, нет. Прошлое всех драконов и их слуг — мое по праву статуса, это мое единственное топливо в этом пустом месте. Но будущее принадлежит моему брату, Дракону, Видящему Вечность, но он давно ушел, чтобы жить с драконами, которые пережили коллапс, в их новом доме.

— Есть еще один, как ты? — воодушевилась Марси. — На Земле?

— Разве я не так сказал? — буркнул дракон, тряхнув большой головой. — Нас создали парой, но в мире, где нет будущего, нет и стража будущего. И он ушел, остался лишь я.

Джулиус не мог поверить, что на Земле мог быть такой большой дракон, и его никто не заметил. Но, хоть все это было интересно, они не потому были тут.

— Мне жаль, что ты потерял брата, — сказал он вежливо. — Но если он в ответе за будущее, может, нам нужно говорить с ним? Мы пришли сюда из-за другого дракона, пророчицы по имени Эстелла. Она использует такие цепи, — он указал на спутанные цепи на полу, — чтобы управлять членами моего клана. Мне нужно найти способ сломать их.

— Для этого не нужен мой брат, — фыркнул Дракон, Видящий Начало. — Ты просишь невозможного. Цепи из этого места не сломать.

Джулиус нахмурился. Это было неправильно. Если цепи Эстеллы нельзя было сломать, зачем они были тут? Зачем Боб упомянул это место? Он не успел открыть рот, большой дракон опустил голову к ним.

— Похоже, вам нужен урок истории, — радостно сказал он. — Вы знаете, как будущее сковали цепями?

Джулиус покачал головой, и дракон широко улыбнулся, принялся рассказывать, словно только и ждал шанса:

— Давным-давно, когда это было правильное измерение, у каждого клана были пророки. Не один, а десятки, команды работали, чтобы создать подходящее им будущее. Но драконы постоянно воевали с другими кланами, которые строили другое будущее, где они правили. Самые умные пророки, которые использовали умело знания о будущем, побеждали в таких стычках. Но ни один клан драконов не был готов принять поражение, и вскоре пророк на грани поражения предпринял нечто отчаянное и случайно понял, как повернуть будущее в свою пользу.

— Как это сработало? — спросила Марси. — Я думала, смысл роли пророка — смотреть в будущее и менять настоящее, пока не получится подходящий исход, но нет ничего точного, пока это не случится, да?

Дракон усмехнулся.

— Не с этим. Хоть его превосходили враги, этот пророк был очень хитрым. Он знал, что его одолели, и будущее, которого он желал, не сбудется. И, как любой дракон, столкнувшийся с поражением, он изменил игру. Раз он уже не мог изменить свое будущее, он потянулся дальше, искажая отношения между временем, возможностью и природой магии драконов, чтобы создать ситуацию, которая позволяла ему купить нужное будущее.

Джулиус не дышал. Это и говорила Эстелла, будущее было куплено и оплачено. Но:

— Как можно купить будущее?

— Обменяв одно на другое, — ответил дракон, его голос стал поучающим. — Когда дело касается магии пророков, все возможное будущее — дело вероятности. Некоторые исходы — как то, что случается, когда бросишь камень — так вероятны, что почти обеспечены. Бросишь камень, и он упадет. Другие — восход или падение клана драконов — могут меняться. Традиционно, пророки бьются, используя свою хитрость, чтобы влиять на важные события во временной линии, пока их желанный исход не станет неизбежным, как падение камня. Но достижение такого уровня уверенности — сложная задача, когда много пророков пытаются повлиять на те же события. В случае с этим пророком это было невозможно, и появился вопрос, как создать закрепленную точку? Как заставить цепь событий привести к исходу, который не изменят никакие решения или внезапные события?

Дракон замолчал, посмотрел на Джулиуса и Марси.

— Эм, — сказал Джулиус. — Я не…

— Потенциал, — перебил дракон с усмешкой. — Пророки берут силу из времени, а время безгранично. К сожалению, это очень сложная сила, ведь, как отметила твоя внимательная смертная, время движется в размеренном темпе. Как бы далеко ты ни видел временную линию, ты не можешь собрать результат, потому что это еще не произошло. Но, пока будущее событие еще не произошло, всегда есть возможность, что оно произойдет, и эта возможность имеет определенный магический вес, когда разговор идет о двух пророках, борющихся за будущее.

— Если два пророка бьются за два возможных будущих, победит тот, у кого временная линия с высшим потенциалом? — спросила Марси.

— Именно, — дракон радостно кивал. — Но — вот уловка — пророк с побеждающей временной линией не обязан тратить весь тот потенциал на то особое будущее. Строго говоря, когда доходит до магии пророка, магический вес любого будущего взаимозаменяемый. Его можно применить в любом месте в любое время. И если собрать достаточно веса и все вложить в особую цепь событий, то можно создать будущее, которое ничто — ни другие пророки, ни решения вовлеченных — не смогут разрушить.

Дракон закончил гордо, но Джулиус растерялся.

— Не понимаю.

— Считай это магической версией потенциальной энергии, — Марси стучала пальцами по подбородку. — Если ты пророк, и твои силы основаны на видении и управлении будущим, то любое событие, которое может произойти, несет магический вес, основанный на вероятности. Обычно пророки усиливают потенциал особого будущего, влияя на события в настоящем, но этот пророк нашел способ сжульничать. Вместо того, чтобы влиять на события в настоящем, он заглянул в свое будущее, взял все, что, скорее всего, произойдет, и использовал вес этих потенциальных событий, чтобы укрепить одну временную линию, которую он хотел, чтобы никто не мог ее изменить.

— Браво, — глаза дракона сияли. — Ты — умная смертная, да?

Марси просияла от похвалы дракона, но Джулиус все размышлял.

— Похоже, я понял, — сказал он. — Но если события будущего имеют вес, основанный на их потенциале, и вы используете эту магию, чтобы закрепить будущее, которое хотите, что случается с потенциалом? Если сжигать что-то ради силы, оно будет использовано.

Дракон, Видящий Начало вздохнул.

— И мы подошли к тому, как все пошло не так, — мрачно сказал он. — Ты прав, юный Хартстрайкер. На основном уровне наш пророк раскрыл способ обменять огромный потенциал множества возможных будущих на одну особую цепочку событий. Как вы можете представить, нужно огромное количество потенциальных будущих, чтобы хоть что-то мелкое произошло гарантированно. И чем больше сопротивления нужно преодолеть — или от других пророков, или из-за того, что временная линия, которая нужна вам, маловероятна — тем больше силы, тем больше будущих нужно потратить.

— Обмен ужасно неравноценный, — сказала Марси. — Нужно сжечь много будущих, чтобы получить минимальный гарантированный исход.