— Не могу.

— Что значит: не можешь? — взревела Эстелла. — Плевать, выжжешь ли ты свои силы, открой портал.

— Не могу, — Амелия подняла руки. Пустые руки.

Эстелла сжала кулаки в гневе, послала лед по полу и стенам. А потом быстро заставила себя успокоиться.

Не важно, напомнила она себе. Что с того, что у них была Космолябия? Смертная не могла ее использовать, а мелкому дракону потребовались бы века для такой магии. Даже если они как-то смогут найти выход, они не успеют вовремя. Эстелла знала это. Она видела свою жизнь перед собой, как идеальную карту, и после этого поворота ни пешка Брогомира, ни его удивительно талантливая смертная не вмешаются в ее будущее.

Это потушило ее гнев, и Эстелла дала льду растаять, высоко подняла голову и пошла к двери.

— Бросьте их, — приказала она. — Они, можно сказать, мертвы. Мы же создадим роскошное будущее.

Она поманила пальцем, улыбаясь, когда три самых сильных отпрыска Бетезды пошли за ней, как овечки, к лимузину, который донесет их до аэропорта, где уже ждала Свена.

А дома, скрытый в тенях, сияющий кот выскользнул из сумки Марси и растаял.

Глава 18

Джулиус еще никогда не ощущал себя так далеко от дома.

Он сидел в океане черной пыли под беззвездным небом, черным и тусклым, как перья Челси. Свет был только от красного сияния кровавой луны, застывшей в зените. Ветра не было. Движений не было. Не было даже запахов. Кроме него и Марси, он ничего не чуял. Казалось, он попал в камеру, лишающую чувств, размером с город, и не было…

— Джулиус!

Он вздрогнул, оторвал взгляд от чужого пейзажа, и Марси сбила его на землю.

— Это было круто! — она обняла его до треска ребер. — Я даже не знала, что ты мог так быстро двигаться! Я думала, нам конец!

Джулиус не был уверен, что они избежали гибели.

— Мы в другом измерении.

— Таким был план, — Марси отклонилась со странным выражением лица. — Ты в порядке? Выглядишь испуганно.

— А ты не боишься? — его сердце колотилось. — Мы застряли в другом измерении! — мертвом измерении. И никто не мог сделать портал домой.

Джулиус резко сел, поднял дрожащие пыльные ладони к лицу. Что он наделал? Почему не прыгнул в другую сторону? Почему он не пошел один? Эстелла не заметила бы Марси, и она могла бы сбежать. Но нет, он запаниковал и притащил ее в портал в скрытое измерение, обрек их обоих.

— Ты можешь прекратить?

Он опустил ладони, Марси хмуро смотрела на него.

— Серьёзно, — она фыркнула. — Я слышу, как ты обвиняешь себя, и тебе пора перестать так делать. Я хотела попасть сюда, помнишь?

— Но мы не хотели оказаться в клетке, — напомнил он.

— Лучше быть взаперти тут и живыми, чем там и мертвыми, — она пожала плечами. — И, — ее лицо стало хитрым. — Мы не заперты.

Он не успел уточнить, что она имела в виду, Марси показала ему сияющий золотой шар в своих ладонях.

— Космолябия, — прошептал он, глаза расширились. — Но… как?

Марси рассмеялась.

— Ты забыл, с кем говоришь? Эта красавица была самой ценной вещью в комнате, и только так можно было попасть туда, куда нам нужно было. Я схватила ее, когда Амелия стала странной.

Джулиус хотел обнять ее. Он подавлял по привычке желание, а потом вдруг вспомнил, что мог. И он обнял ее, крепко прижал к себе. Марси обняла его в ответ так же сильно, улыбаясь, словно ситуация была чудесной. И это привело его в чувство, потому что им нужно было находиться в другом месте, и если он не хотел, чтобы его решение привело к катастрофе, нужно было двигаться.

— Идем, — он встал. — Время не стоит на месте.

— Если оно вообще течет тут так же, — напомнила Марси, сжала его ладонь и поднялась. — Эстелла могла еще не покинуть дом в нашем мире.

— Или она уже на горе Хартстрайкер, — это напомнило Джулиусу о его пострадавших родичах, и его дух упал еще сильнее. — Знают ли они?

— Вряд ли, — Марси сунула Космолябию во внутренний карман куртки. — Если я правильно поняла твоего брата, смысл цепей — лишить возможности принимать решения, и это превращает их в бездумный винтик в твоем будущем. Похоже, такое и происходило. Ты можешь представить, чтобы Амелия выполняла приказы? Она скорее убила бы себя.

Это было правдой, хотя Джулиус не знал, было от этого хуже или лучше. С одной стороны, превращение их в марионеток уменьшило способности его родни, потому что их опыт и личность были большой частью того, что делало их сильными. С другой — даже ослабленные Челси, Амелия и Конрад были все еще серьезной угрозой, и они все еще не знали, что случилось с Джастином. И все же… — Сейчас мы можем только придерживаться плана, — Джулиус посмотрел на неподвижную красную луну. — Нужно надеяться, что если время и отличается, то в нашу пользу.

— Надеюсь, — Марси оптимистично улыбнулась. — Это место не кажется мне быстрым. Тут нет ветра или зверей, — она скользнула ногой по черной пыли. — Вряд ли это песок.

Джулиус тоже так думал. Мягкий черный порошок выглядел как нечто между песком и старым пеплом. Порошок раздражал мягкостью, но не казался опасным. Джулиус уже хотел предложить двигаться, когда свет вспыхнул на земле, и он чуть не выскочил из кожи.

— Что за…

Призрак сидел у их ног, нахально покачивая хвостом.

— Как ты сюда попал? — завопил Джулиус.

Вопрос был реакцией, а не допросом. Но дух в этот раз ответил:

Я иду, куда идет она.

Марси охнула.

— Даже через измерения?

Призрак тряхнул ушами, будто пожал плечами.

Мы связаны. Если ты идешь, я следую. Не важно, куда.

— Это круто! — Марси подхватила сияющего кота. — Кто мой умничка? — нежно сказал она, гордо целуя ледяную шерсть. Дух в ответ терся головой об ее лицо, щекой об ее щеку, нахально глядя на Джулиуса при этом.

Джулиус скрестил руки. Хоть это был дух, это все еще обижало. Но он не дал себе ревновать, отвернулся и оглядел пейзаж, чтобы понять, куда им нужно было идти. Хотя это не было вопросом. Кроме странного черного песка и неба было лишь одно: гора.

Жуткая черная движущаяся гора.

— Как думаешь, что это? — Марси проследила за его взглядом, опустив Призрака на плечо.

— Есть лишь один способ узнать, — он протянул руку. К его облегчению, она сжала его ладонь без колебаний, и они пошли в море пыли.

Джулиус никогда еще так не скучал по крыльям. С каждым шагом ноги погружались в пыль по лодыжки, облака порошка поднимались в воздух, попадая им во рты, глаза и носы, как металлическая крошка на магниты. Джулиус был рад, что вкуса, как и запаха, не было, но порошок в горле вызывал жажду, и это напоминало, что у них было ограниченное время без еды, воды и шансов их найти тут.

Марси точно было сложнее, но она не жаловалась. Она подняла футболку на нос и рот и плелась за ним, решительно глядя на гору, к которой они, казалось, не приближались.

Нравился поход только Призраку. Он шел по пейзажу, как призрак, пропадал на пару минут и возвращался, мяукал беззвучно Марси, и она переводила то, что он обнаружил, Джулиусу. К сожалению, отчеты не были интересными. Когда кот возвращался с разведки, он сообщал лишь о пустыне.