— Я не могу ослушаться, — прорычала она, хмуро посмотрела на него во тьме. — Я выполняю эту работу не потому, что мне нравится, Джулиус. Я привязана клятвами, которые не смогу разрушить, слушаться Хартстрайкер, пока не умрет она или я. К счастью, когда матушка приказала мне отправиться в СЗД и убить всех вас, она не обозначила временные рамки. Я пришла сюда ночью, выполнила ее приказ, и этого хватило, чтобы пока что освободить меня от обязательств. Так что теперь я спрошу: что ты собираешься делать?

Джулиус моргнул.

— Я?

— Ты куда-то нарядился, — Челси окинула его взглядом. — Если только ты не решил косплеить дракона, этот облик — часть плана по победе Ванна Егеря. Я хочу с тобой.

Он точно ослышался.

— Ты хочешь помочь нам с Ванном Егерем?

Челси кивнула.

— Почему?

— Ты не слышал? — рявкнула она. — Я. Не. Хочу. Твоей. Смерти. Я говорила тебе это в прошлом месяце. Говорила это утром. Я пыталась уберечь твою жизнь с тех пор, как матушка выгнала тебя из горы. Я не хочу, чтобы эта работа была напрасной, потому что ты привязался к своему человеку и тупому брату.

Джулиус потрясенно смотрел на нее. Она выдавила это с трудом, но это не отменяло факта, что ворчание Челси было самым хорошим, что кто-то в семье говорил о нем.

— Спасибо.

— Не начинай, — прорычала она, отводя взгляд. — Я делаю это ради себя, не ради тебя. Матушка любит победителей. Я не знаю, что за безумный план у тебя этой ночью, но если я помогу тебе одолеть чемпиона Алгонквин, есть шанс, что Бетезда будет впечатлена и отменит свой приказ, и мне не придется тебя убивать.

Джулиус быстро закивал.

— И мы сможем спасти Джастина!

Челси бросила на него взгляд.

— Что?

Он быстро объяснил план с угрозой изгнания Ванна Егеря, чтобы забрать Джастина у Алгонквин. Звучало даже лучше, чем Джулиус помнил. Но, когда он закончил, Челси не выглядела убежденно.

— Ты веришь, что твой человек может изгнать древнего духа как Ванн Егерь за полчаса?

— Она еще не ошибалась в таком, — сказал Джулиус. — Я больше переживаю из-за того, смогу ли не дать Ванну Егерю раздавить меня раньше, чем она закончит.

— Не ты один, — Челси нахмурилась. — Но уже поздно что-то менять. Мы начнем с твоим планом, а если все ухудшится, я приду. Если Ванн Егерь не будет знать, что я там, я смогу хотя бы хорошенько ударить его.

— Спасибо, — Джулиус был тронут. — Не могу сказать, как я ценю…

— Тогда не говори.

Он скривился от ее резкого тона, и Челси вздохнула.

— Прибереги благодарности, я еще ничего не сделала, — сказала она уже мягче. — Ванн Егерь заслужил свою репутацию, и я обучена убивать драконов, а не духов. Если твой план с его отвлечением даст нам десять минут, я смогу продержать его двадцать минут. А потом — как получится, — она взглянула на ярко освещенный дом. — Надеюсь, твой маг не шутила, иначе бой будет очень коротким.

— Если она так говорит, значит, она сможет, — твердо сказал Джулиус. — Я ей доверяю.

— Наверное, это мило.

Джулиус ожидал от нее сарказма, но в голосе Челси не было яда. Она звучала искренне, а это снова вызвало в нем благодарность.

— Я очень рад, что ты тут, — он сжал ее плечо с улыбкой. — Спасибо, Челси.

Глаза его сестры расширились, она отдернулась, но Джулиус успел увидеть румянец на ее щеках.

— Да, считай это отплатой за то, что ты молчал о том, как работает мой Клык, — прорычала она. — И ты будешь молчать дальше, иначе я оторву тебе губы.

— Конечно, — сказал он. — Я не собирался ничего говорить.

Взгляд Челси был недоверчивым, но она не успела это сказать, Марси вышла из дома.

— Прости, что так долго! — завопила она, спускаясь с крыльца. — Амелия давала совет…

Она умолкла, взгляд прыгал с Челси на Джулиуса и обратно, воздух наполнился запахом ее магии раньше, чем ее браслеты загорелись.

— Марси! — он встал между готовой к бою девушкой и своей сестрой. — Все хорошо! Она пришла помочь.

— Да? — холодно сказала Марси, не убирая магию. — Потому что в последний раз, когда я ее видела, она пыталась заставить тебя бросить меня умирать.

— Так было бы проще, — Челси скрестила руки. — Но Джулиус убедил меня, что ты — важная часть плана, так что можешь пока что пожить.

— А что насчет Амелии? — осведомилась Марси. — Я — не Хартстрайкер, но знаю, что ты — Тень Бетезды. Откуда нам знать, что ты не выдашь ее вашей матери, пока нас тут нет?

Челси пожала плечами.

— Амелия — Ходящая по измерениям. Если она была ранена, она не осталась бы глупо в этом измерении, так что я не собираюсь тратить ограниченное время на ее поиски, пока этот кризис не будет решен.

Это было отличной логикой, когда нужно было избежать приказов Бетезды. Но ужасной для всего остального, но Джулиус подозревал, что его сестра часто так обходила приказы. Он был не против.

— Звучит отлично, — он открыл ржавую дверцу пикапа. — Поехали? Нужно многое сделать, а времени осталось мало.

Челси села в машину раньше, чем он закончил, устроилась на пассажирском сидении, скрестив ноги, меч лег рядом с сидением. Марси, хмурясь, села следом, забрала сумку, где ее оставил Джулиус, и опустила на свои колени. Призрак выпрыгнул через миг, сел под лобовым стеклом, словно не мог дождаться отбытия. Если Челси удивил дух, она не подала виду, смотрела нервирующим всевидящим взглядом, как Джулиус сел за руль, повернул отвертку, завел двигатель, надеясь, что эта поездка не будет последней.

* — лучшие друзья в мире навеки

Глава 15

Они прибыли к Восьмимильной дороге за час до рассвета.

Как официальная северная граница СЗД, Восьмимильная дорога была дальше всего от Небесных путей, но все еще во владениях Алгонквин. Но, где другие границы СЗД были застроены зданиями с офисами для дел с клиентами, которые были готовы покинуть город, воспользовавшись послаблениями в законах СЗД, тут не было ничего. Только трава, гнилые фундаменты магазинов, идеально прямой скелет дороги, которую не использовали десятки лет.

— Выглядит нереально, — Марси развернулась и посмотрела на небесные пути, поднимающиеся за ними, как риф. — Столько пустого места недалеко от центра.

— На то есть причина, — Джулиус закрыл нос рукой, открыв дверцу. — Тут магия гуще, чем в твоей старой квартире.

Это было преуменьшением. Квартира Марси в доме с котами была плохой, но такой магии, как тут, Джулиус еще не испытывал. Обычно ему приходилось сосредоточиться, чтобы уловить магию, но только запах. Теперь он чувствовал магию, как физическое давление на коже. Близко была Яма, где они боролись с Биксби месяц назад. Но, хоть тут не пахло смертью, как в Яме, он все еще нервничал, шею покалывало, словно на него охотились.