— Как это можно не заметить? — не унимался Джулиус. — Ты забирала у меня магию, помнишь? Это ощущается.

— Это другое, — сказала Амелия. — Ты — дракон. Мы создаем свою магию. Если маг ее берет, остается дыра, пока мы не восстановим утраченное с помощью еды или сна. Потому мы замечаем даже мелкие изменения в нашей силе, но духи другие. Они как пустые котелки, куда собирается магия. Они заметят, когда опустеют, но если они отвлечены — например, долгожданным боем с драконом — они могут и не заметить, как кто-то забирает силы, пока не будет поздно.

Это обнадеживало, но:

— Как мы обеспечим бой с драконом? Ты не считаешься, помнишь?

— Да, — Амелия подмигнула. — Но у нас есть ты.

Глаза Джулиуса расширились до боли.

— Ты шутишь.

— Похоже, что я шучу?

Нет, и это было безумием.

— Ты сказала, что Ванн Егерь сложный противник даже для тебя, — напомнил он. — Ты — А! Я — Дж, еще и не лучший из них. И я запечатан. Я не смогу ничем поразить Ванна Егеря, разве что рассмешить.

— Точно, — печально сказала Амелия. — Но ты забываешь кое-что важное. Ты в обществе двух невероятно талантливых магов, — она взглянула на Марси. — Как только он будет в твоем круге, как скоро ты сможешь сделать Ванна Егеря посильным противником?

— Невозможно сказать, не зная его размер сейчас, — задумчиво ответила Марси. — Может, полчаса?

Джулиус уставился на нее.

— Серьезно?

— Я осушила барсука меньше, чем за две минуты, — напомнила она с гордым видом. — Много времени уходит на создание заклинания. Когда я начинаю тянуть, они быстро проигрывают.

— Думаешь, ты сможешь забрать у Ванна Егеря достаточно, чтобы изгнать его, за полчаса?

— Я бы не говорила так, если бы не считала возможным, — Марси скрестила руки на груди. — Забирать магию медленно, если она рассредоточена. Если источник концентрированный, как дракон, я могу осушить его за минуты.

От этого примера он скривился, но Джулиус доверял знаниям Марси о магии. Если она говорила, что могла что-то сделать, она могла.

— Ладно, — он провел ладонями по волосам. — Я тебе верю, но мне все еще нужно задержать Ванна Егеря в круге и отвлечь на полчаса, и я не знаю, как это сделать.

— Это просто, — сказала Амелия. — Мы заставим тебя выглядеть как что-то другое.

Джулиус думал, что его ничто не могло удивить, но он ошибся.

— Что?

Улыбка его сестры стала нахальной.

— Может, ты и на дне магической пищевой цепочки, но, хоть я ранена, я — босс. То, что мне не хватит сил открыть портал сейчас, не означает, что я не могу дать тебе достаточно драконьей силы, чтобы ты стал похожим на Кетцалькоатля. Ванн Егерь это съест.

— Ладно, я буду выглядеть жутко, — медленно сказал Джулиус. — Как это поможет мне не умереть, когда он ударит?

Амелия пожала плечами.

— Не поможет, так что убедись, чтобы это не произошло.

Джулиус побледнел, но его сестра вздохнула.

— Будет не так плохо, — сказала она. — Как многие древние духи, Ванн Егерь старомодный. Он предпочитает разговоры и драму, а не современный подход. Помни, что ты будешь выглядеть как очень сильный дракон, с которым он захочет растянуть бой. Так что будет просто увлечь его разговором на полчаса, особенно, тому, кто болтает так много, как ты.

— Спасибо, — буркнул Джулиус. Но, хоть ему не нравился план Амелии, он понимал, что это могло сработать. Он помнил рассказ Марси в шкафу, Ванн Егерь был тем духом, который мог бы вечно играть на публику, и с магией сестры и иллюзиями Марси он мог сыграть роль. Он все еще не верил, что сможет разговорить древнего духа на полчаса, но этот сценарий был лучше любого, где ему нужно было биться, так что этот план был лучшим.

— Ладно, — он вздохнул. — Я за. Что нужно делать?

Лицо Амелии стало немного пугающим.

— Просто замри.

И Джулиуса окутал огонь.

* * *

Почти пять часов они все доводили до идеала. Точнее, до определения идеала Марси. Джулиус был другого мнения о ситуации.

— Я ощущаю себя глупо, — прорычал он, шаркая ногами по полу в лаборатории, пока ждал, что Марси соберет свою сумку.

— Но ты выглядишь круто, — напомнила Марси, окинула его взглядом в сотый раз.

Джулиус хмурился, но все равно выглядел невероятно. И должен был, вед Марси создала для него лучшую иллюзию.

Она покрыла его с головы до пят, сменив его потертые кроссовки, футболку и джинсы заостренными кожаными итальянскими туфлями и дорогим на вид темно-серым деловым костюмом, добавив идеально уложенную небрежную прическу модели. Но, хоть обычно этого хватало бы, ситуация не была нормальной, и Марси добавила еще света и теней, выделила углы его лица и тела, чтобы он со всех сторон был красивым. Она час оттачивала иллюзию, чтобы обычно красивый юноша Джулиус выглядел как грозная драконья версия. Но, хоть Марси хотела присвоить себе всю славу, на следующий уровень Джулиуса вывела Амелия.

Как и обещала, она покрыла Джулиуса огнем, и он теперь источал силу. Даже его печать пропала под слоями сильной драконьей магии, которая мерцала, как угли, ждущие момента, чтобы вспыхнуть огнем. Жжение магии следовало за его взглядом, и даже когда он не двигался, энергия исходила от его тела, словно он едва сдерживал поразительную силу.

Даже зная, что это было фальшивкой, Марси было не по себе, когда она смотрела в его сторону. С магией и ее иллюзией Джулиус выглядел как древний жуткий дракон, каким он притворялся. Если она еще поможет ему выглядеть уверенно с этим, все будет идеально.

— Выше нос, — она убрала несколько банок краски для заклинания в сумку. — Ты выглядишь фантастически.

Он с отвращением посмотрел на себя.

— Я выгляжу как придурок.

— В том и смысл, — напомнила она. — Древние драконы не славятся дружелюбием.

Она развернулась, проверила лабораторию в последний раз. Когда она убедилась, что ничего не забыла, она застегнула сумку и повесила на плечо, подошла к Призраку, ждущему нетерпеливо на столе, чтобы он запрыгнул внутрь.

— Ладно, — сказала она, когда дух пропал в ее сумке припасов. — Я готова. Сверимся с Амелией, и можно идти.

— Мне все еще не хочется оставлять ее тут одну, — сказал Джулиус, они пошли вниз по лестнице.

Марси пожала плечами.

— Это безопаснее, чем брать ее с нами. И она — древний дракон. Ей не нужна няня. Ты должен больше переживать, что она съест наш дом.

Когда тако кончились, они заказали пиццу. Через час кончилось и это. Как и запас водки Марси, что сильно раздражало. С Амелией было легко ладить, но как гость она была хуже Джастина. Он хотя бы не выпивал.

— Она исцеляется, — объяснил Джулиус. — И она обещала купить тебе бутылку. Дорогую.

Марси рассмеялась, пытаясь представить, что древний и богатый дракон имел в виду под «дорогой» водкой.

— Надеюсь, я доживу, чтобы насладиться ею.

Она хотела пошутить, но Джулиус помрачнел сильнее, а это не годилось. Их план зависел от того, как он сыграет роль опасного дракона, а это было сложно сделать, когда ты выглядел как побитый щенок. Она не успела придумать, как его подбодрить, заметила Амелию у лестницы, укутанную в кровавое полотенце, держащуюся за перила.

— Разве тебе можно вставать? — Джулиус поспешил мимо Марси, чтобы помочь ей.

— Я не из бумаги, — Амелия отбила его руки. — Я шла спросить, могу ли взять новую одежду. Пятна крови — мой стиль, но когда это чужая кровь.

— Конечно, — сказала Марси. — Мне пора открывать магазин для драконов, — она отдала сумку Джулиусу. — Можешь положить в пикап за меня?

— У тебя есть ключи от этой груды железа? — спросил он, наклонившись, повесив ее ужасно тяжелую сумку с торчащей головой призрачного кота из застежки на плечо.

— Нет, но в зажигании отвертка.

Брови Джулиуса поползли вверх. К счастью, он не сказал ничего про кражу машины, а помахал и пошел к входной двери. Амелия проводила его взглядом, хмурясь.

— Что? — спросила Марси.

— Ничего, — ответила Амелия. — Мы отлично постарались. Я такого не ожидала, учитывая материал, с которым мы работали, но беспощадность Джулиусу, на удивление, к лицу. У матушки был бы сердечный приступ, если бы она увидела его таким.