Она хотела узнать подсказку, но, к ее изумлению, Амелия серьезно обдумала ее вопрос:
— На это есть много ответов, — сказала она. — Ты заявила, что ты не эксперт в духах. Что это означает?
— Ну, — сказала Марси, — я знаю основы. Каждый лицензированный маг в США учится привязывать, изгонять и защищаться. Но духов изучают шаманы, а я — тауматург. Мы имеем дело с научными аспектами магической теории.
— Меня не было пятьдесят лет, и я не знаю, о чем ты говоришь, — Амелия пожала плечами. — Но, видимо, это замысловатый способ сказать, что духи — не твоя область знаний?
Марси вздохнула.
— Как-то так.
— Не переживай, — сказала Амелия. — Если изучение духов такое же, как остальная теория магии, они все равно ошибаются. Проще, если ты ничего не знаешь, потому что я могу начать с основ. Вот.
Она сделала еще глоток рома, опустила бутылку в ведерко со льдом. Она развернула стул, стала рыть яму во влажном песке за собой.
— Представь магию в этом измерении как воду, — сказала она, сдвинула ладони, чтобы было видно воду на дне ямки, которую она вырыла. — Она постоянно поднимается из Земли примерно на одном уровне. Как вода, магия не переборчива. Она наполняет все, что ее может выдержать, — она сделала ямку шире, и вода последовала за ней, наполнила ямку соленой водой. — На пляже, конечно, мы чуть выше по склону, так что вода появляется лишь частично. Но если бы пляж был идеально ровным, вода наполнила бы ямку до краев и потекла в следующей. С магией так же.
Она повернулась к Марси, схватила ром для еще одного глотка и продолжила:
— Это как вода, заливающая ровное поле. Если есть вмятины — ямы, выбоины и прочее — она наполнит их, а потом потечет дальше. Когда они наполнены, лужи магии получают качества земли, которая их содержит. Потому магия ощущается иначе в разных местах. Она получает другой оттенок в зависимости от того, что наполняет. Но, если сосуд большой и достаточно глубокий, количество магии в нем достигнет критической массы. Когда это случается, магия может развить разум и стать тем, что мы зовем духом.
Она сделала паузу, посмотрела на Марси, проверяя, понимает ли она, но Марси могла лишь потрясенно смотреть. Она не слышала о таком. Все знали, что магия поднималась из земли, но никто еще не понимал, почему, как и то, почему некоторые места отличались магией. Существовали десятки теорий, почему некоторые места — как Великие Озера — обладали духами, а другие — нет, но ничто не было доказано. А в этих словах был смысл.
— Духи — разумная магия, — сказала она, ее голос дрожал. — Я всегда думала, что владения были особым местом, где у духа есть власть, как Алгонквин с ее озерами, но все не так! Владения — это то, что содержит магию, которая стала духом, потому что духи — это магия!
Амелия улыбнулась.
— Нравится это?
— Нравится? — Марси сунула руку в сумку и вытащила блокнот так быстро, что прошла им сквозь Призрака. — Я должна это записать!
Чем больше она думала об объяснении Амелии, тем больше всего вставало на места. Всю ее жизнь учителя говорили о духах, как о других, более сильных типах магических зверей, но в этом не было смысла. У резервуарного барсука была магия, но ее нельзя было сравнить с духом. Он не мог исчезнуть и появиться, как Призрак, и ни один магический зверь еще не говорил с ней в ее голове. Но, если она принимала идею, что духи не были физическими, а были разумной магией, которая сама думала и действовала, это так много объясняло! Потому она смогла привязать Призрака. Он был магией, тем, чего она касалась постоянно.
И засуха! Она всегда думала, что название тысячи лет без магии было поэтичным, а если оно было прямым? А если магия высохла, как река в засуху? Это объясняло, почему духам пришлось уснуть, и почему они вернулись, как только метеор вернул течение магии. В отличие от магических зверей — включая магов-людей — которые просто изменились внезапным появлением магии, духи практически переродились, потому что они были магией. Разумной магией.
Улыбаясь, как маньяк, Марси перестала делать записи и вернулась в начало страницы, написала на обложке блокнота ТЕОРИЯ РАЗУМНОЙ МАГИИ пожирнее. Плевать на степень доктора, этот прорыв мог поместить имя в учебники по истории! Ей нужно было доказать все это — провести эксперимент, который покажет, что духи не были отдельным классом магических зверей, богами или чем-то еще из популярных теорий, а думающими сгустками магии — и она будет знаменита навеки как маг, понявший теорию духов. Нобелевскую премию в магии давали за меньшее. А она думала, что ее ученая карьера закончилась!
От этой мысли она вернулась в настоящее, и Марси подняла взгляд. Амелия смотрела на нее, скучая, ее бутылка рома почти опустела. Так не пойдет. Она нашла бессмертную, готовую говорить о магии, и результаты уже превзошли дикие ожидания. Она не могла дать Амелии заскучать. Кто знал, какие еще тайны она могла раскрыть?
— Прости, — Марси скользнула взглядом по странице, убеждаясь, что она записала ключевые моменты, и закрыла блокнот. — Меня занесло, — она притихла в тревоге. — Ты не против, если я расскажу другим об этом?
— Валяй, — Амелия допила ром и бросила пустую бутылку в песок у своих ног, вытащила из ведерка со льдом еще одну. — Веришь или нет, это было общими знаниями. Если бы я знала, что магия людей так просела в основах, я вернулась бы десятки лет назад, чтобы не пришлось смотреть сейчас, как вы повторяете те же ошибки.
— Это не наша вина, — пылко сказала Марси. — Нас некому было учить! Все старые книги и источники о магии были или уничтожены временем, или сожжены как предметы еретиков. Когда магия вернулась, многие верили, что ее никогда не существовало. Это даже не начало с нуля. Первые маги работали с минусовых знаний, и все время духи и драконы смотрели и ничего нам не говорили!
— А зачем им? — сказала Амелия, откупорив новую бутылку. — Люди-маги привыкли быть на вершине пищевой цепочки, убивать драконов и изгонять духов. Единственное, что сдерживало вас, — это тот факт, что большинство из вас умерло по причинам, которые можно было предотвратить, прежде чем вы стали опасными. С современным взрывом популяции людей магов больше, чем за всю историю человечества. Только ваше неведение не дает вам править миром на всех уровнях. Я не удивилась бы, если бы среди магов в академиях были драконы, работающие там, чтобы давать вам ложную информацию и оставлять ситуацию такой.
Учитывая, какие глупые теории поднимались в уважаемых кругах магов, Марси не удивилась бы, будь это правдой.
— Так почему ты рассказываешь мне это сейчас?
— Потому что я не обязана оставаться и смотреть на последствия, — Амелия подмигнула. — Я могу покинуть это измерение, когда захочу. И я хотела бы посмотреть, как с некоторых собьют спесь. Смотреть, как новое поколение убийц драконов растет, чтобы одолеть старых стражей, будет приятно, — она злобно улыбнулась, а потом сделала еще глоток из бутылки. — Продолжим? Я так и не ответила на твой вопрос, и я хотела бы покончить с этим до того, как солнце сядет, и появятся комары.
— Конечно, — Марси снова открыла блокнот. — Продолжай, пожалуйста.
— Ты спросила меня, когда мы начали, знала ли я, какой дух твой котенок, — сказала Амелия, отклонившись на стуле. — Короткий ответ: да, но долгий ответ немного сложнее, и он связан с тобой.
Марси моргнула.
— Со мной?
Амелия кивнула.
— Как ты могла понять по тому, что я уже говорила, классификация духов — хитрое дело. Традиционно духов разделяют на четыре типа согласно их сосудам. Самый распространенный тип — те, чья сила собирается в физических земельных массивах, скажем, в Великих Озерах. Мы зовем их Духами Земли, и они сильны в мире духов, ведь они — магическое воплощение огромных гор или чего-то такого. Где магия остается надолго, может появиться дух. Например, звери. Если соберется достаточно зверей, живущих вместе, их общая магия накопится и создаст Звериного Духа.
— Я видела много таких, — Марси вспомнила духа барсука, которого изгнала вчера вечером. — Они не такие и сильные.
