Он точно ослышался.

— Ты была в других измерениях до того, как упал метеорит и вернул магию?

Амелия кивнула.

— Я не собиралась возвращаться домой еще полвека, но голубка Брогомира сказала, что это важно, и я тут.

Это объясняло, почему Джулиус не видел Амелию раньше. Она была вне измерения еще до его рождения. Он все еще пытался осознать это, когда понял ее слова:

— Голубка Боба может говорить?

— Конечно. — Амелия оглянулась на сияние тронного зала за ними. — Хотя она не говорила, как скучно будет. Я так понимаю, эта вечеринка — ловушка для Белой Ведьмы, — она фыркнула. — Напрасная трата времени. Зачем кому-то иметь дело с Ледяной Королевой Свеной. Мне не понять. Она мерзкая.

Джулиус удивленно моргнул.

— Ты знаешь Свену?

— Чуть не потеряла хвост из-за нее триста лет назад, — фыркнула Амелия. — Конечно. Я лишила ее крыла тогда, забрала бы и второе, но она сбросила меня с горы, — она рассмеялась, вспоминая это. — Все драконы, кому больше тысячи, знают друг друга хотя бы по имени. Эту часть бессмертия тебе не говорят: если долго живешь, круг знакомых становится довольно мелким. У нас со Свеной особая связь. Мы — единственные два мага-дракона, достойные титула с тех пор, как Имотелла Неумирающая сделала свое имя ироничным в 1400-х.

— Но, — растерянно сказал Джулиус, — я думал, Три Сестры были нашими врагами вечно?

— О, мы пытаемся убить друг друга, когда можем, — сказала Амелия. — Но это не означает, что мы как варвары. Порой забавно заключить временное перемирие и напиться. Только мы с ней знаем достаточно, чтобы ценить работу друг друга. И, когда живешь так долго, как мы, разница между древним врагом и старым другом — вопрос взгляда.

Это казалось Джулиусу печальным. Его взгляды на дружбу отличались от драконов, и он не хотел оскорблять сестру, так что молчал. Он хотел спросить у Амелии, что за работу они со Свеной выполняли, когда сестра вдруг повернула голову.

— Легка на помине, — буркнула она.

Джулиусу не нужно было уточнять, о чем она. Он ощутил холодный ветер. Они стояли на краю горы ночью, так что это не было странно, но это был не просто холодный ветер. Он был арктическим, нес намек на лед, и он дул из тронного зала.

— Что происходит? — прошептал он.

— Увидишь, — ответила Амелия, пошла к тронному заду, словно в бой. — Выше нос, Лютик. У нас гости.

Джулиус не успел спросить, о чем она, двери тронного зала распахнулись с грохотом, ледяной ветер стал сильнее. Ветер был таким сильным, что чуть не сдул Джулиуса с балкона, а холод был еще хуже. За секунды приятная прохлада вечера стала ледяным холодом, и дыхание вырывалось аром. Лед потянулся по полу перед дверями, покрыл каменные ступеньки, ведущие к трону, мозаикой инея. Слой льда становился толще, пока Джулиус смотрел. Сосульки быстро росли идеальными копьями, свисающими с арки, как зубы. Они были почти до пола, когда воющий ветер прекратился так же резко, как начался, в тронном зале было тихо, как зимней ночью.

И в той тишине появились белые драконы.

Глава 3

До этого момента Джулиус думал, что драконы не могли просто появиться из воздуха. Теперь он увидел обратное, ведь другого объяснения случившемуся не было. Он еще такого не видел, так что мог лишь решить, что это была очень сильная магия. Учитывая, какие драконы появились на пороге, магия не была проблемой.

Их было трое — все женщины, бледные, как снег, одетые с головы до пят в белое. Двоих Джулиус тут же узнал: Катя, которая была напугана даже больше, чем когда он говорил с ней в закусочной, и Свена, холодная, как всегда, иней слетал с ее пальцев, ее магия угасала. Но он не узнал высокую драконшу со снежными волосами, стоящую перед группой. По тому, как две другие ее слушались, было просто понять, кто это.

— Так-так, — Эстелла посмотрела на толпу в тронном зале с холодной улыбкой. — Как все обернулось. Можно подумать, что меня ждали, хотя я знаю, что это не так.

Ее взгляд упал на Бетезду, но Хартстрайкер только вскинула голову.

— У моего пророка есть дела важнее, чем предсказывать нечто регулярное, как твоя наглость, Северная Звезда, — едко сказала она, выходя из толпы. — Но тебя сюда не приглашали.

— Ты права, — сказала Эстелла. — Мне не нужны приглашения на собрания такого… качества. Но мне нужно обсудить с тобой дело, Хартстрайкер, и моя сестра расширила приглашение.

Свена не была рада. Она, казалось, могла раздавить всю комнату лавиной. Конрад шагнул вперед, ладонь лежала на Клыке. Через миг Челси появилась рядом с ним. Джулиус не знал, что она была тут, пока она не появилась слева от Бетезды, ладонь лежала на ее мече, пристегнутому поверх хорошего черного брючного костюма.

Они были не одни. Хартстрайкеры в комнате тянулись к оружию. Но когда показалось, что война была неизбежной, Эстелла подняла руки, сдаваясь.

— Отзови псов, — приказала она. — У наших кланов есть разногласия, но мы не стали бы вульгарно проливать кровь, как гости твоего дома.

— Тогда зачем вы тратите мое время? — прорычала Бетезда. — Ты сказала, что у тебя дело со мной. Говори или уходи. У меня нет терпения на твою игру.

— В этом ты эксперт, — сказала Эстелла. Бетезда не успела оскорбиться, пророчица повернулась и опустила ладонь на плечо Свены. — Похоже, моя дорогая сестра сблизилась с твоим отпрыском. Конечно, для меня это было потрясением. Мы — дочери богов, выше вас во всем, но даже я не могу отрицать то, что вижу в наших общих чертах, — она вздохнула, словно это было худшее, что могло произойти. Она повернулась к Бетезде. — Похоже, альянс между величайшим кланом драконов и самым большим, наконец, стал неизбежным. И я пришла с миром, чтобы обсудить условия брачного полета между Свеной, Второй Дочерью Трех Сестер, и Иеном Хартстрайкером, чтобы он прошел как можно скорее.

Комнату наполнила потрясенная тишина. Рот Бетезды был раскрыт пару секунд, а потом она улыбнулась, как Гринч.

— Вот как? — сказала она, слова почти сочились нахальным удовольствием. — Я всегда открыта для нового альянса, но это не место для таких деликатных переговоров. Почему нам не перестать играть на толпу и обсудить детали этого контакта наедине?

— Как пожелаешь, — Эстелла изящно спустилась по ледяным ступенькам. Толпа пропустила ее, создав проход к Бетезде. Свена пошла следом, но Катя осталась на ледяном пороге, словно хотела убежать.

Это казалось Джулиусу странным, но все были заняты, следя за Эстеллой и Свеной, и не переживали. Когда две драконши встретились, улыбка Бетезды стала еще шире, она повернулась и взяла Иена за руку. Зная о планах брата, Джулиус один увидел, как он вздрогнул, но Иен всегда был идеальным драконом, остался таким и тут. Если у него были сомнения, он тут же скрыл их, величаво кивнул Свене, словно это было их целью с самого начала.

— Идемте, — сказала Бетезда, повела их вокруг огромного трона к двери в стене, ведущей к ее личным покоям. — Я уже подготовила контракт в своем кабинете. Как повезло.

Джулиус знал, что это не было удачей. Тот контракт был целью этой вечеринки-ловушки. Но, хоть это должно было звучать как предупреждение, Эстелла и Свена промолчали. Они пошли за ней, оставив Конрада и Челси замыкать строй, главы двух самых сильных кланов драконов в мире ушли в логово Бетезды.

* * *

Как только они пропали из виду, тронный зал загудел от тихих разговоров. Но, пока остальная семья спешила обсудить то, что Три Сестры сдались, Джулиус устремился к Кате.

— Погоди.

Он замер и оглянулся, Амелия хмуро смотрела на него.

— Что ты делаешь?

— Хочу поговорить с подругой.

Джулиус не думал, что это сработает. Эстелла была пророчицей, и разговор с Катей был очевидным ходом. Она точно этого не планировала, но Джулиусу нужно было что-то сделать. Его мать устроила все это под его именем. Катя заслуживала объяснения, и хоть не ощущалось, это все еще была его семья. Он не мог стоять в стороне, пока Эстелла… делала, что задумала. Разговор с Катей был меньшим, что он мог сделать, и он хотел уже идти сквозь толпу, когда Амелия схватила его за руку.