Странно, что при этом меня не посекло осколками, вон сколько их засело в стенах. Хотя ничего удивительного. Взрыв не был рассчитан на большую площадь. Тот, кто активировал бомбу, был уверен, что кейс у меня в пределах досягаемости. А лишний вес поражающих элементов вызвал бы ненужные подозрения. Да и к чему такие сложности, если цель не обременяет себя защитой? Наверно, поэтому подрывник решил, что мне хватит и осколков от корпуса взрывного устройства.

Айболит, гнида ты такая, да я тебе за это башку откручу! Захотел меня убрать! Пустить в расход. Теперь мне ясно, что скрывалось за намеками старика у выхода из «Фрегата». Он каким-то образом определил, что у меня в кейсе бомба с часовым механизмом. Хотя это как раз не удивительно, ведь у большинства слепых отличный слух. Дед мог услышать тиканье таймера или же подслушать обрывки чужого разговора.

А вот я – идиот, мог ведь и догадаться о подготовленной пакости. Крупный заказ. Предоплата. Похищение. Теперь стало ясно, почему Айболит так нервничал и спешил поскорее от меня отделаться. Ведь очевидно, что намеки Айболита о том, что меня ищут, были нужны лишь для того, чтобы я как можно скорее покинул пределы форта. Ему не хотелось отвечать перед хозяевами форта за взрыв на их территории. Да и при взрыве внутри стен мою гибель приписали бы Айболиту, а так нет человека – нет проблемы.

Нашу беседу во «Фрегате» видели все. Может быть, расчет заказчика был на то, что я вспылю и начну выяснять отношения и размахивать оружием, только вот я поступил куда более предсказуемо. Выполнил заказ, отдал груз, забрал деньги. Нашу встречу едва ли можно было бы связать с моей гибелью.

Ведь и ссоры между нами не было, а раз так, то у Айболита попросту не было мотива меня убирать. Ведь он открыто рассчитался со мной на глазах завсегдатаев заведения. Всё честь по чести. Его репутация кристально чиста, а то, что после этого Штуцер бесследно исчез, так это из-за того, что он перешёл дорогу наблюдателям, а добрый доктор тут не при делах. Пёс его знает, что произошло с битым жизнью наёмником за пределами защищённого периметра. Может, его сожрали твари или же напали мародёры. А вот заказчик ни при чём. Ведь Айболит – врач и давал клятву Гиппократа, а там ведь чётко сказано: «Не навреди».

Эх, это, конечно, меня занесло, но картинка складывалась чёткая. Хотя, много ли я знаю о заказчике? Он же не так давно появился в Мешке, вполне возможно, что до этого он скрывался под чужим именем. А меня он захотел убрать потому, что я сунул нос не в своё дело и узнал много лишнего? Неужели это я своими словами спровоцировал заказчика? Хотя это бред, ведь всё указывает на то, что доктор изначально хотел меня шлёпнуть. Не случайно же он настоял на оплате наличными и личной встрече без посредников. Куда проще было бы сделать мне перевод, чем тащить сюда всю сумму наличными. Да и камней он для дела не пожалел.

Неужели я продешевил, и заказ стоит больше? А, к чёрту догадки! Сейчас нужно замести следы моего пребывания здесь. Главное, чтобы заказчик был уверен, что я погиб, а когда он окончательно расслабится, нанесу ему визит вежливости. Не знаю, во что я влез, но до ночной стычки с наёмниками во главе с американцем я считал Айболита надёжным деловым партнёром. Хотя кто меня с ним свёл? Мирзо? Да, точно, ведь изначально мы познакомились в его забегаловке, и именно этот человек поручился за то, что Айболит надёжен.

– Мамой клянусь, Штуцер, ты не пожалеешь! – передразнил я толстого шашлычника.

Нет, покушение я спускать на тормозах не буду. Да, и я уже твёрдо решил, что заберу пацана у этого ублюдка. Не знаю, что сейчас мною движет, корыстный интерес или же остатки совести, но как бы там ни было, нужно попытаться найти родителей пацана. Вполне может быть, что они его ищут. Но для начала поквитаюсь с Айболитом, правда, для этого мне придётся собрать о нём максимально подробную информацию. Мне даже интересно узнать, сколько ему заплатили за то, чтобы он организовал мою гибель.

Вот только есть одна маленькая загвоздка: Айболит не поверит в мою гибель без железобетонных доказательств. Не дай бог он узнает, что я жив! Ведь если это произойдёт, он попросту заляжет на дно и уже оттуда начнёт действовать. Нужны подходящий труп, оружие и байк. Хотя нет, байк для инсценировки я уничтожать не стану.

Вытащив одну из трофейных помп, я бросил её в грязь. Сейчас у мотоцикла осталось в запасе почти девяносто километров хода. До рассвета ещё пять часов. Если я поднажму, то вполне успею к ближайшему форту. Там заряжу батарею, пристреляю оружие и пополню запасы провизии. Заодно наведу кое-какие справки об Айболите.

Неожиданно я вспомнил о перевёрнутом пикапе и давешних стрелках. То, что нужно. Я потёр руки и завёл мотоцикл. Выбросив комья грязи из-под колёс, я разогнал байк до восьмидесяти километров и помчался в направлении места ночного боя.

Байк кидало из стороны в сторону, дорога была влажная, и не будь на колёсах зубастых протекторов, я неминуемо оказался бы в кювете. Фара разгоняла ночную темноту, электромотор едва слышно жужжал, а я внимательно смотрел по сторонам, опасаясь нападения тварей.

Наконец за поворотом дороги я нашёл место ночного столкновения. А ничего себе я тут исполнил. Первое, что бросалось в глаза, – это кости. Много костей. Я срезал чехол с одного из сидений и, продолжая держать под контролем округу, принялся за сбор останков. Оружия и ценностей в пикапе не нашлось, похоже, кто-то уже здесь пома-родёрил.

Спустя несколько минут с подготовкой было закончено. Собрав всё необходимое в импровизированный узел, я закрепил всё позади себя и, развернув мотоцикл, помчался обратно.

Оттормозившись у гаражного кооператива, я принялся за дело. Вряд ли Айболит будет долго ждать, у меня в запасе не больше десятка минут, чтобы отсюда убраться. Я остановил байк, захлопнул дверь гаража и разбросал кости перед входом. Будем надеяться, что тех, кого пришлёт Айболит, будет легко перехитрить. Мне нужно лишь чуточку времени на то, чтобы подготовиться и нанести ублюдку ответный удар.

Конечно, достать его за охраняемым периметром будет нелегко. Неплохо было бы его выманить… Вот только чем? Мой заказчик – не полный идиот, и он-то уж не купится на кучку костей, а раз так, то не позднее чем следующей ночью он покинет форт и двинется в более безопасное место.

Наверняка сам Айболит лишь посредник в сделке. Ведь для того, чтобы отследить караван наблюдателей и узнать об их живом грузе, нужны нехилые ресурсы. А они у заказчика есть. На кого он работает? На правительство? Если да, то какой страны? Штаты? Вполне может быть. Даже посланные мне вслед наёмники – косвенное тому подтверждение.

А ещё нанявшие Айболита люди ему не доверяют, ведь иначе они бы не стали устраивать мне встречу на подступах к форту. Или же это была самодеятельность доктора? Может быть. Если я прав (а я прав!), Айболит, американец и прочая мелочь – это лишь пешки в чужой игре. А значит, их тоже рано или поздно уберут с шахматной доски.

Мое чутьё подсказывало, что в этом деле замешаны большие деньги, а где большие деньги, там и большие люди. А кто у нас самая известная фигура в Мешке? Правильно, Мазай, а там, где появляется этот старый чёрт, лучше не отсвечивать.

Ну я и вляпался. Подзаработал, блин, деньжат! Ну, ничего, прорвёмся! Теперь у меня появился счёт к Айболиту. А я очень не люблю оставаться в долгу.

Выкрутив рукоятку газа, я направился на север.

Успел. Я влетел в ворота как раз тогда, когда парочка дозорных уже собиралась закрыть створки. Выслушав в свой адрес кучу лестных слов, я дождался, пока проверят мои документы, и внёс положенную оплату.

Новый рассвет ознаменовался стрельбой крупнокалиберных пулемётов. Охрана целенаправленно истребляла обнаглевших тварей. Я взглянул на дисплей байка. Заряд на минимуме. В запасе осталось не больше двадцати километров. Индикатор мигает красным.

Проскочив мимо обшарпанной гостиницы, я повернул к торговому кварталу. Оружейные магазины, небольшой авторынок, магазины запчастей и импровизированная заправочная станция. Надо же, местные рейдеры раздобыли где-то целый галечник с топливом, и, судя по самодельному щиту с расценками на заправку, дело у них потихоньку налаживается. Чего тут только не было. Внимание привлекала яркая неоновая вывеска, выдержанная в ядовито-кислотных тонах. «Снуп: дурь, колёса, винт, микс и вообще всё что угодно».