– Но, Ра-Ойл,– возразил Лотос,– никто кроме нее не сможет войти. Ты сам видел. Что предложишь ты?

Рауль скрипнул зубами и потянул меня к себе. Он не ответил, а только сжал меня в объятьях. Я узнала о крепости его рук только лишь по видимому напряжению мышц. Его реальная хватка просто бы придушила меня, не будь я в защите. Он не хотел отпускать меня. А я и не сопротивлялась, я ждала. Все молчали, осознавая, как трудно нам сделать свой выбор. Но мне в очередной раз придется сделать его…

– Рауль, любимый,– шепнула я,– у нас нет выхода. Горг там, я знаю. Он прошел туда, это его путь… и мой.

– Нет, Маша, нет,– он отчаянно покачал головой. – Мы найдем другой путь.

– Другого пути нет, Ра-Ойл,– печально сказал Хирама. – Мы облетели все доступное нам пространство. Далее находится опасная для нашей жизни материя. Мы попросту растворимся в ней.

– Пусть Мария попробует,– это сказал Кимран. – Мы все видели, как она смогла войти туда. Ведь с ней ничего не случилось.

Рауль молчал и не отпускал меня. Все ждали… вернее, не все одинаково это делали. Ши, например, жаждал отправить меня туда. Алек, Ортис, Егор, Маранта переживали за меня и не были настойчивы в своих желаниях. Илин, Кимран, Марту Ро, Клош очень уравновешенно отнеслись ко мне и нежеланию Рауля пускать меня. Ирам Ирох сопереживал мне в основном из-за Рауля. Горам тоже. Он молчал и ни разу не высказался. Ихрам… он просто разрывался на части. Он страдал так сильно, что иронги заметались вокруг его оранжевого купола. Они тоже мучились этой непростой ситуацией.

– Рауль,– шепнула я,– я люблю тебя. Но нам надо найти Горга. Мы не можем сидеть здесь вечно. Я хочу попробовать.

– Не надо, Маша.

– Отпусти меня, пожалуйста,– чуть слышно произнесла я.– Я хочу пойти. Отпусти.

Мне пришлось еще долго уговаривать его, отгоняя свой собственный страх. Я знала, пока Рауль его чувствует он и сам боится.

– Я вернусь, Рауль,– убеждала я его. – Я ничего враждебного не почувствовала на этом пути. Пусти меня.

Наконец его руки разомкнулись, и он приподнял мой подбородок, заглянув в мои глаза. Он пристально всматривался в них, а я проникала в его черноту. Потом он крепко поцеловал меня.

– Я пойду,– бормотала я.

– Маша, ты должна вернуться как можно скорее,– сказал Рауль. – Иначе…

Он не договорил. Я сама знала, что он просто с ума сойдет, если я пропаду надолго.

– Пусть Мария вернется через полчаса и скажет, есть ли проход дальше и что она видела или чувствовала,– предложил Илин.

– Хорошо,– сразу же отозвалась я на его предложение. – Так и сделаю. Рауль, через полчаса я буду рядом с тобой.

– Не торопись, Маша,– грустно попросил Егор. – Будь внимательна, дорогая.

– Не волнуйтесь,– тихо ответила я.

Я образовала свой шар и двинулась в странный проход. Ничего особенного я не ощутила. Я оглянулась назад и увидела напряженные лица. Все ожидали от меня какого-то ответа или заявления.

– Все хорошо,– крикнула я. – Иду дальше.

Гиблое место.      

Я медленно направила шар вперед, не встретив никакого сопротивления. Проплыв так пять минут стало очевидно, что мой путь искривляется. Он словно бы сворачивал налево. Я осветила своим желтоватым светом все, что могла и отчетливо разглядела, как мой свет натыкался на преграду впереди. Он не проходил дальше. Крикнуть Раулю уже не получится, так как я отлетела на порядочное расстояние. Я послала свой мощный луч в их сторону, чтобы они поняли, что я жива и со мной все в порядке, и повернула. Пролетев еще минут пять, я решила, что пора вернуться и рассказать всем, что я видела.

Возвращаясь обратно, я смекнула, что ничего толком и не выяснила. Бесспорно было лишь одно – по этому пути могу двигаться только я одна. Ну, и Горг, конечно. У меня не было сомнений, что он летел в том же направлении. Необходимо обследовать эту странную дорогу дальше.

Лицо Рауля было перекошено болью. Это первое, что я увидела и осмыслила. Он как был около прохода, так и остался там, дожидаясь меня. Я мгновенно подлетела к нему и, убрав купол, крепко обняла его за шею.

– Рауль, со мной все хорошо,– поспешила я успокоить его. – Сколько меня не было?

– Почти полчаса, мама,– ответил Ихрам, приближаясь к нам.

– Что там было? – спросил Лотос.

Я отклонила голову от груди Рауля и обнаружила, что облеплена со всех сторон основателями и иронгами. Иронги трепетали надо мной, жаждая услышать новости о Горге.

– Я ничего не обнаружила,– поспешила я ответить на их дальнейшие расспросы. – «Дорога» шла дальше, я долетела только до поворота.

– До поворота? – переспросил Родам.

– Да, путь ушел налево, я послала вам свой луч. Вы видели?

– Мы видели вспышку света,– подтвердил Ихрам. – И что там впереди?

– Не знаю, милый. Мне пришлось вернуться к вам.

– Мария, свет проходит туда? – выспрашивал Горам.

– Проходит, но не так глубоко. В моей вселенной он мог бы пройти дальше. А эта чернота такая плотная и густая, что ничего не видно впереди.

– Как ты считаешь, далеко ли простирается дорога? – это спросил Ли.

– Думаю, недалеко. Мне нужно больше времени для исследования,– я посмотрела, как мои слова отразятся на Рауле. – Мне нужно найти то место, где путь кончается. Я уверена, что Горг там.

Рауль прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Он терзался своей беспомощностью и тем, что мне снова придется рисковать. Он желал бы оказаться на моем месте. Но тогда терзалась бы я.

– Маша, я с трудом выношу твое отсутствие,– высказал он, наконец. – Там может быть опасно, а ты даже не знаешь, как выглядит чужеродная энергия. Ты не чувствуешь ее.

– Я знаю, Рауль, но я буду осторожна. Я буду медленно продвигаться, и следить за состоянием своего купола. Хотя я уверена, что раз прошел Горг, то смогу и я.

– Обещай, что будешь внимательна,– он открыл глаза, заглянув своей чернотой в меня. – Ты же знаешь…

Он не добавил больше ничего. Я крепко обняла его через защитную оболочку и поцеловала. Мне тоже не хотелось лететь туда одной и оставлять его в неведении. Но что поделаешь, если этот путь пропускал только меня.

– Все будет хорошо, любимый,– прошептала я.– Я постараюсь не задерживаться.

– Мама, попробуй из этого места связаться со мной или Ихрамом,– попросила Маранта. – Вдруг связь будет?

– Хорошо,– пообещала я.

Я окинула всех взглядом и медленно двинулась в проход. До поворота я долетела быстро, так как уже обследовала это место. А затем в медленном темпе поплыла дальше. Я летела минут пятнадцать и ничего не менялось. Однообразная темнота, утомляющая глаза. Мое внимание притупилось, и я остановилась. Пора попробовать связаться с Марантой. Ее лицо возникло в моей голове, но связь не состоялась. Я позвала:

– Маранта! Ты слышишь меня? Со мной все в порядке. Дорога еще не кончилась.

Я подумала, вдруг она слышит меня, потому и передала всю информацию. Затем я, то же самое проделала с Ихрамом. Связь с ним была слабее, чем с Марой. После этого меня осенило – ведь у меня в кармане лежит сотовый телефон. Я быстренько набрала номер Рауля. Ни связи, никакого сигнала. Конечно! Чего я хотела? Спутниковой связи? Но надежда была. Рауль «поработал» с нашими телефонами встроив особое устройство, основанное на информационной чувствительности сущности основателя. В каждый наш сотовый был встроен элемент, содержащий сгусток ткани сущности. И потому телефоны работали даже в другой вселенной. Но, очевидно, место, в котором я находилась, блокировало наши способности к восприятию всяческих контактов.

С горькой усмешкой я двинулась дальше. Через некоторое время обнаружилось, что мой свет распространяется вширь. Возникало ощущение, что дорога закончилась. Я остановилась и осветила своим желтоватым светом все вокруг. Впереди простиралась странная местность, если можно так выразиться. Одна чернота сменялась другой, более плотный свет переходил в менее насыщенный. Обострившиеся нечеловеческие способности подсказывали, что там опасно, и потому я не сдвинулась с места. Я посылала свой луч в разные точки темноты и отмечала, что он кое-где просто улетучивается. И Горга я там не видела. Как же пройти здесь? И куда он мог подеваться? Не испарился же он? Он прекрасно чувствует такие опасности, он очень опытный. Он не я, и живет гораздо дольше на белом свете.