– Я полечу первым, а вы за мной,– строго предупредил нас Далес. – Я разбираюсь в путях, сам прокладывал,– он стрельнул на меня карими глазами.

Никто не возразил ему. Мы знали, что он лучше всех проведет нас по пути. Если путь будет опасным, Далес почувствует сразу. К тому же, с нами были чуткие иронги. Мы, не торопясь летели за ним, погружаясь в темноту. Светлые участки пространства закончились, впереди был мрак. Но не такой, как в моей вселенной, а абсолютно черный, плотный, густой. Странным было то, что, несмотря на отсутствие всевозможных светил, мрак не скрыл наши тела. Наши защитные шары источали свет, который не рассеивался и мы могли видеть друг друга и пространство, по которому летели. Чернота не поглощала сияние, а отталкивала его, и я была этому рада. Лететь в кромешной тьме и ничего не видеть вокруг себя, было бы по-настоящему жутким испытанием. Я чувствовала от Алека, Егора и Маранты тревогу. Вероятно они, как и я, страшились неизвестности.

В самом деле, ведь мы не знали, куда летим, и что нас ожидает. Основателям и иронгам также были внове эти места. Ирам Ирох предупредил, что нас окружает очень опасная местность, он чувствует вокруг нас чуждую энергию. Далес подтвердил его опасения и предупредил нас об осторожности, чтобы не сворачивали с тропы. Не знаю, сколько времени мы продвигались в темноте, мне казалось, что около часа по моим земным меркам. У меня было ощущение, что мы крадемся в темных закутках мрачных пещер, и если свернем не в ту сторону, то никогда не найдем выхода. Чувство обреченности так и просачивалось сквозь мой купол. Рауль с беспокойством поглядывал то на меня, то на Егора, который летел вслед за мной.

– Маша, все хорошо,– тихонько напоминал Рауль. – Мы все вместе, помни об этом.

– Где Ихрам? – хрипловато спросила я.

Я вдруг вспомнила, что он остался в какой-то сфере, и не полетел за нами.

– Он позади Мары,– ответил мне Егор.

Ихрам был взрослым основателем, но в такие опасные минуты, в моей памяти всплывало, что он мой сын, мой ребенок и вела я себя, соответственно моим земным понятиям – я беспокоилась за его жизнь. Мое напряжение росло. Когда же закончится это продвижение?

– Стойте! – услыхала я голос Далеса. – Здесь идет расширение пути.

Мы замерли, не зная, чего ожидать от неожиданной новости. Мимо меня промчались Тан и Лем. Небольшим иронгам было гораздо удобнее продвигаться поверх наших разноцветных шаров.

– Куда вы? – услыхала я голос Далеса.

– Мы проверим… Мы чувствуем чужеродную энергию,– ответил Тан. – И еще мы чувствуем свет Горга.

– Что? – не поверил Далес.

Мимо пролетели Хирама и Ли. Они интенсивно мигали и были озабочены новым препятствием.

– Здесь не опасно! – крикнул нам Тан. – Можете лететь сюда. Это похоже на Белую пустошь, только она черная.

Мы стремительно переместились к иронгам. Лично для меня чернота этого места не отличалась от той тропы, по которой мы двигались. Возможно, мой человеческий глаз не мог отличить оттенки этого цвета. Мрак, и ничего больше.

– Здесь много свободного места,– заявил Тан,– а дальше находится силовое поле. Чувствуешь, Далес?

– Ты прав,– Далес вплотную приблизился к Тану. – Интересно, на какое расстояние простирается защита? Ведь это защита, Тан, да?

– Похоже на то,– задумчиво ответил Тан, и иронги ринулись куда-то в черноту. – Ли проверит, что там дальше. Подождем немного.

Мне захотелось самой ощутить наличие силового поля. Я подлетела к Тану и попыталась продвинуться вперед. У меня получилось и сразу же несколько голосов в ужасе закричали:

– Стой, Маша!!! Ты куда?!

Я испуганно остановилась и оглянулась назад. Лицо Рауля перекосилось от страха, Тан посинел так, что его свет вырвался наружу сквозь кристаллическое тело. Далес стоял вплотную к проделанному мною пути, и я заметила, что он не может подлететь ко мне.

– Что случилось? – дрожа от страха, спросила я.

– Как ты смогла пройти? – крикнул Далес.

– Что значит «как»? – я не поняла его вопрос.

– Здесь нет прохода, Маша,– пояснил Тан.

– Но я же прошла,– удивилась я.

– Маша, вернись,– голос Рауля просто испугал меня до перебоев сердечного ритма.

Я тут же вернулась к нему. Он убрал свой купол, и я влетела в его объятья. Даже через защиту я слышала, как громко бьется его сердце. Он был напуган.

– Все хорошо, Рауль, со мной все хорошо,– шепнула я.– Я не знала, что туда нельзя пройти. Я лишь попробовала…

Подлетели другие иронги и сообщили:

– Здесь сплошная непроходимая «стена». Мы не знаем, как миновать ее.

– Мария смогла пройти здесь,– напряженно проговорил Тан.

– Невозможно,– заявил Ли.

– Она только что вошла прямо здесь,– Тан послал синий луч в мое отверстие и свет остановился, словно на невидимой стене. Он не прошел дальше. – Прямо здесь…

Я выпустила из руки свой свет и послала в то место, куда указал Тан. Мой свет свободно полился в необычную дыру, в которую я смогла влететь. Я чувствовала шок Далеса и иронгов.

– Как же так? – спросил Ли. – Почему у тебя получается?

– Я не знаю,– пожала я плечами. – Попробуйте вы…

Все основатели и иронги испустили свой свет в ненормальное отверстие. Их свет перемешался на невидимой стене, и только. Словно кто-то вылил ведро разноцветной краски. Ничей свет не прошел вглубь мрака. Егор и Алек не принимали участие, считая себя не полноправными основателями.

– Дайте мне! – громко сказала я.– Не бойся, Рауль. Я лишь выпущу свой свет.

Многоцветье прекратилось, и я послала свой луч в темное пространство. Он свободно вошел туда и осветил путь. Там было так же темно, как и здесь. Но мы все увидели, что это дорога. Вокруг моего луча чернота была гуще.

Я направила свой луч на непроницаемую «стену», желая удостовериться, что она непроходима в других местах. Мой свет не пробился дальше, и все наглядно увидели, что колея проходит только лишь в этом месте.

– Давайте, все попробуем Машино начинание,– предложил Родам Ирох. – Возможно, где-то есть стезя и для нас.

Все принялись шарить своими лучами, как фонариками по защитному силовому полю. Ни один луч не смог просочиться сквозь нее. У меня родилось подозрение, что этот путь был предназначен для меня, но Горг прошел по нему. Но высказываться вслух я и не подумала. Мой Рауль и так был напуган тем, что я сделала. Он, видимо, сразу же понял, что мне опять предстоит опасная вылазка. С трагическим лицом он усердно посылал свой золотистый луч во все места, желая пробить это странное, опасное препятствие.

Когда всем стало ясно, что только я одна могу пойти дальше, воцарилось тягостное молчание. Я чувствовала отчаяние Рауля, да и всех остальных тоже. Никто не хотел рисковать, отпуская меня одну в непонятное место, а то и мир.

– Маша,– не своим голосом произнес он. – Я не могу пустить тебя туда.

Я понимала это. Я и сама не жаждала идти туда.

– И что нам делать? – безнадежно пробормотала я.

Все молчали, не зная, как поступить. Маранта приблизилась ко мне и убрала свой купол. Я знала, что она хочет обнять меня и утешить. Мы обнялись и на моих глазах навернулись слезы. Что же это? Лететь так долго, но остаться ни с чем?

Ко мне приблизился Ихрам. Его лицо побледнело. Я читала его настрой – он боялся потерять меня, и страдал от потери Горга. Его чувства были схожи с чувствами иронгов. Я понимала, что они не захотят возвращаться домой ни с чем, а будут безуспешно искать другой путь, чтобы найти Горга. Их желание было мне понятно. Никому из нас не хотелось прекращать поиски, но и разделяться мы не хотели.

– Может, Маша пойдет дальше? – робко предложил Ши. – Нам же нужно что-то делать?

– Молчи! – резко бросил ему Рауль.

– Ра-Ойл, она может пройти немного и потом вернуться,– продолжал Ши. – Она расскажет, что там впереди. Ведь мы не можем…

– Помолчи, Ши,– возмущенно одернула его Ортис.

– Пусть Мария сама примет решение,– вмешался Клош.

– Нечего тут принимать,– непреклонно заявил Рауль. – Я не пущу ее одну. Это слишком опасно.