В свете его факела я замечаю маленький блик в куче пыли и останков стола. Нагибаюсь и поднимаю с пола маленькую светло-зеленую жемчужину. Медленно вращаю ее в руке. В голове слышу голос отца: «Ты будешь сиять как звезда…»

– Это был мой дом когда-то – говорю я, выходя на улицу.

– Ох, извини, я не знал. Тебя оставить одного?

– Не надо. Дай факел.

Аккуратно расчищаю углы дома, выгребая остатки листвы и ветоши, чтобы не начать бесконтрольный пожар. Забираю у паренька факел и медленно, как погребальный костер поджигаю дом с нескольких мест. В начавшемся звуках пожара я в последний раз слышу, как вздыхает дом. Больше я никогда не возвращался сюда.

– Зачем? – удивляется мой спутник.

Снимаю талисман с шеи и медленно нанизываю на нить жемчужину. Она теплая и, порою кажется, что живая. Я часто смотрю на нее и по сей день, сняв с шеи.

Отвернувшись от сопровождающего, я возвращаюсь к каравану. Сажусь на лошадь. Паренек молча следует за мной, садиться рядом. В его взгляде я вижу удивление и, как ни странно, сочувствие.

– Прошлого не вернуть и не оживить. В него нельзя вернуться. Лишь помнить. Только нам дано решать каким будет наша память. Я забрал все, что хотел.

Впервые за все время знакомства я вижу, как молодой парень слушает без тени улыбки на лице. Со мной еще не разговаривали два дня.

Я слышу крик в начале каравана, и мы трогаемся. Медленно и неспешно. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. В спину бьют отблески погребального костра моего детства.

Я не стал оборачиваться.

Зима

Караван уходил все дальше вглубь лесов. Стало сильно холоднее. Через несколько дней пути стали все чаще мелькать вдоль тракта деревья, покрытые снежными шапками.

Всегда любил это время года – зиму. Кажется, что природа становится мудрее и спокойнее. Деревья покрываются сединой снега, мир успокаивается. Под светом, неважно луны или солнца, блестят снежные дюны. Есть в ледяном великолепии своя притягательность.

Тракт шел все дальше на северо-запад. В караване стало сильно тише – многие перестали выходить из своих повозок, сидя внутри и рассказывая друг другу истории. Лишь дети изредка, с позволения старших, на стоянках выбегали за пределы стоянки и суматошно носились вокруг, играя в снежки.

У костров их всегда разводили пять или шесть – у каких-то грелись, где-то готовили или сушили одежду, сидели взрослые – отдыхали с дороги. Я редко заговаривал с ними. Больше слушал. Пытался понять чужие переживания и волнения, узнать, как видят мир другие. Со мной тоже не стремились общаться, лишь парнишка, которого мы выкупили на невольничьем рынке, частенько ошивался рядом, несмело заглядывая в глаза. Иногда заговаривал со мной. Большей частью развлекая больше себя, трепался обо всем на свете.

Так прошло несколько недель. На пути встречались как маленькие, в десятка два домов, деревень, так и одинокие, почти заброшенные трактиры. Где-то нам были рады. Дети выносили крынки с молоком, или просто подбегали к нам посмотреть на лошадей, или попросить показать меч. Взрослые одергивали, просили не приставать. Расспрашивали о дальних странах, предлагали обменять еду на товары, иногда указывали дорогу.

В некоторых деревнях реагировали куда спокойнее. Из одного хуторка попросили уехать сразу, как только узнали, что в караване был свой колдун, пусть и слабый. Конечно, мы для них безбожники.

Когда зима уже полностью вступила в свои права, деревья стали белыми до седины от снега, и дорога стала совсем уж безрадостной от холода – в лесу раздался дикий вопль.

Караван резко остановился. Успокоив людей и пообещав караванщику разобраться, я взял еще несколько охранников, и мы пошли на звук.

Пока мы шли напряжение росло, казалось, что воздух стал вязким и густым.

Стараясь прислушиваться к звукам леса, я мельком расслышал шепот за моей спиной:

– Чертовщина… в не добрый час…. Не стоит тревожить…

Суеверия сильны даже среди воинов.

Крик снова разорвал тишину леса. С том звуке было столь много интонаций – ярость боя, неизбывное отчаяние и горячая безбашенность, которая рождается в каждом бою, идущем насмерть. Этот крик издавал человек.

Никогда больше я не слышал, что бы кто-то мог так передавать свои чувства.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.