- Эти богатые мисс, - говорила мать Уотера соседкам, - они только играются с такими, как наши мальчики. Мой Уот сказал: "Нет," - и я им горжусь.

   - Конечно, конечно, - кивали головой соседки, думая про себя: "Уж мой бы не промахнулся, не отказался бы от своего счастья."

   Уотер даже не догадывался о пересудах, ходивших вокруг его персоны. Убедившись, что никто и не думает над ним зубоскалить, он успокоился на эту тему и больше уже не замечал ничего. Он затосковал. Жизнь стала ему не в радость. Ему стало остро не хватать серо-голубых внимательных глаз, стремительной фигурки и звонкого чистого голоса "Принцессы с Безымянной", как он теперь называл про себя Бинку. И самое печальное, что чем дальше, тем ему не хватало ее сильнее.

   Он много раз прокручивал в памяти все, что теперь о Бинке знал, и сопоставлял слова, сказанные Морем, с тем, что говорила о себе она сама.

   "Я знаю себе цену," - "Она и не посмотрит в мою сторону."

   "Если он обратит на меня внимание - он непременно меня полюбит." - "Девочки из одиннадцати семейств вкусны, как мед с перцем."

   "Я буду на него смотреть." - "Однажды она говорит: "Я на тебя насмотрелась..."

   "Что он за дурак будет..."

   Получалось, что он, Уотер, действительно дурак. Он держал в своих руках огромную ценность, предмет зависти многих и многих и отбросил ее как нечто ненужное. Но что теперь толку страдать? Потерю было не вернуть, хоть весь он изрыдайся.

   В те дни он очень близко сошелся с обоими Бинкиными земляками. Морей ему нравился больше, но и Сэм был тоже ничего. Да что говорить, они оба были отличные ребята, Фрацу с Биллом было до них далеко. Они были другими. Воспитанными. Образованность из них так и перла.

   Мало того, что они говорили на особом диалекте и употребляли порой слова, которые Уотер не знал - это-то было понятно, откуда. Но они и мыслили иначе, чем публика, среди которой Уотер вырос.

   - Если без дураков, ты и впрямь сам ушел от Бинки? - спросил однажды Морей Уотера.

   Это прозвучало под настроение, как-то так, что не вызвало у Уотера досады, задай этот вопрос кто-то другой.

   - Да, - ответил он угрюмо. - Сам.

   - А почему?

   - Не хватало мне еще в ... пойти, - Уотер употребил неприличное слово.

   - Это потому что она богата?

   - Нет, потому что я безработный. Жить за счет женщин не мое амплуа.

   - Ты ей об этом говорил?

   - Нет. Она бы стала уговаривать меня, может, даже и уговорила. Зачем? Однажды она начала бы меня считать за ничто.

   - Тогда понятно, - сказал Морей (никто в квартале Уотера этого бы не понял). - Но у нас на Безымянной нет безработицы.

   - Совсем нет?

   - Совсем. И заработки приличные, семью содержать можно.

   - Она привыкла к роскоши.

   - Откуда ты знаешь? Может, она тоже из рабочих?

   - Она портниха.

   - Вот видишь! Не думай, что если ее родня - хозяева, то она имеет два желудка или питается манной небесной.

   Чем питается Бинка, Уотер видел. И он только пожал плечами. Портниха с целым набором золотых перстней - да ему, даже имей он работу, и на один бы не зашибить деньжат, хоть надрывайся он целый век.

   Следующий разговор завели Фрац с Биллом.

   - Если на твоей планете так кайфово, почему вы оттуда дали деру? - сказал Фрац, когда Сэм начал расписывать, как хорошо было у них дома.

   - Мы провинились. Нас наказали, и мы сбежали.

   - А что лучше: отбывать наказание там или жить здесь?

   - Там лучше.

   Отвечал Сэм, но Морей согласно кивнул, подтверждая.

   Третий разговор Уотера едва не добил.

   - А сколько она тебе заплатила? Ну, тогда, когда ты ее притиснул?

   - Смеешься?

   Но Фрац не смеялся.

   - А все же? - настаивал он.

   - Нисколько, разумеется, - ответил Морей. - Я получил массу удовольствия, а за это кто же берет плату?

   - Ну, еще бы! - хмыкнул Билл. - Такую работенку каждый день давай - кто же откажется? Небось, опытец имеется, а?

   Морей усмехнулся.

   - Ты что? - сказал Сэм. - У нас бы за такое, знаешь? У нас с этим строго, о! Раз - и за шкирку!

   - У нас только по добровольному согласию, - подтвердил Морей с той же усмешкой.

   - А если без?

   - Очень просто можно схлопотать ссылку на первую полосу без права возвращения.

   - Не все ли равно, где жить? - хмыкнул Билл.

   - Так первая же полоса не жилая, чудак! Там пустыня: голые камни, песок да вода.