- А одиннадцать семейств?

   Теперь Уотер больше не прикапывался и не подначивал. Он поверил: с Бинкой, действительно, порядок, она жива и по-прежнему его.

   - Одиннадцать семейств - это хозяева. А я - из наемных. Рабочая сила, - пояснил парень, произнеся это с четко Бинкиным акцентом.

   - И много у вас хозяев?

   - Девятьсот семейств. Но правят одиннадцать.

   - Зачем же ты ее зажимал? - сказал Фрац. - Не знал, что ли?

   - Я? Когда?

   - А тогда. Забыл?

   - Ах да! Так она сама меня попросила, чтобы я к ней пристал. Хотела проверить, станет ли ее парень за нее драться.

   Уотер скривился:

   - Значит, она тебе не нравится, - сделал он вывод.

   - Почему же? Нравится. Но я предпочитаю любоваться на таких издали.

   - Сам-со. Кому охота слушать капризы и ублажать надутых индюшек, - поддакнул Фрац.

   - Ты что? Девочки из одиннадцати семейств вкусны, как мед с перцем! Но они выходят замуж только среди своих и мужьям никогда не изменяют!

   - Откуда же ты тогда это знаешь? Про мед с перцем? - поинтересовался Билл.

   - Иногда какая-то из них остается без пары. Вот тогда и можно попробовать подкатить. Кое-кому это удавалось.

   - Ну и?

   - Однажды она говорит: "Больше не приходи. Я на тебя нагляделась." А человека же тянуть начинает, нет спасу. Как отравленный ходит.

   - Врешь ты все, - проговорил Фрац недоверчиво.

   - Зачем?

   - Она тебя подослала, - подхватил Билл. - Вон, из-за него. Бегала она за ним, твоя неприступная и недоступная, и делал он с ней все, что хотел.

   Парень снова с любопытством взглянул на Уотера.

   - Вообще-то я об этом догадывался, - согласился он незлобиво. - Ну и как?

   - Что как? - буркнул Уотер угрюмо.

   - Про мед с перцем?

   Уотер кивнул.

   - Даже лучше, - проговорил он с горечью. - Это была просто сказка.

   - И тебя к ней теперь тянет, - округлил глаза Билл.

   - Да.

   Это "да" было произнесено так мрачно, что Билл присвистнул.

   - Дела! - произнес он задумчиво.

   - Почему же ты ее бросил? - спросил Фрац по-прежнему недоверчиво.

   - Потому что дурак, вот почему! - отрезал Уотер, со злостью опуская на стол кулак.

   - Вот бы попробовать, - произнес Билл мечтательно. - Хоть бы один разок!

   - Я тебе попробую, - процедил сквозь зубы Уотер. - Ты у меня попляшешь после этого!

   Билл просвистел мотив популярной песенки "Любовь кого ужалит, сведет его с ума".

   - Убью! - прошипел ему Уотер в лицо. - Кто до нее дотронется - пришибу подонка!

   - Ты что? - испуганно воззрился на него Билл. - Из-за девки?

   - Она тебе не девка! Она - Бинка!

   - Так ты возьми перстенек-то, - сказал вдруг парень с Безымянной. - Она непременно просила его тебе втолкнуть.

   - Оставь его при себе. Зачем мне ее подачка? Я все равно за ней не побегу. Мы милостыню не собираем.

   - Ты действительно дурак, - сказал парень грустно. - Девочки из одиннадцати семейств выходят замуж только по любви. И это не милостыня, а прощальный подарок. Улетела она вчера. Насовсем.

   - Как насовсем?! - поднялся Уотер.

   - А вот так. Ну, я пошел.

   Парень снял с пальца перстень, положил его на стол и направился к выходу из бара.

   - Эй! - крикнул Билл ему вдогонку. - Как тебя зовут?

   - Мое имя Морей, мы с другом крутимся здесь, при Доках.

   И ушел.

   Уотер не сразу почувствовал всю боль своей утраты. Сначала он даже обрадовался исчезновению виновницы его, как он в тот вечер посчитал, позора. Подумать только, выставить себя психопатом и свихнутым от любви идиотом! Попереть в лобовую на приятелей из-за какой-то юбки! И это лишь от одной мысли, что кто-то захочет положить на девку глаз! Что же было бы, если бы эта кукла здесь задержалась? Из-за таких вот и режут друг друга сильные парни! Нет, хорошо, что она убралась!

   Теперь не надо ему заставлять себя обходить стороной все места, напоминавшие ему о недавнем приключении, не было нужды беспокоиться, что кто-то тебя неправильно поймет. Все Уотера понимали или, по крайней мере, делали вид, что понимали. И помалкивали. То ли боялись вспышек его гнева, на который он был скор, то ли еще почему, но никто над Уотером не подшучивал и его не допекал.

   В образованном обществе это называлось тактичностью, но в квартале, где обитал Уотер, подобных слов в ходу не было. Там говорили проще: "Не дразни собаку, если не хочешь, чтобы она тебя укусила." Билл и Фрац очень быстро растрепали, что Уотер отказался не просто от девки, а от богатства и шикарной, обеспеченной жизни. И хотя понять его поступок не мог никто, сам по себе он вызывал некоторое уважение.