После плантации сахарного тростника посадки постарели еще на один оборот солнца вокруг планеты. Деревья также вполне определились. Парни насчитали три вида пальм, два из которых росли внизу, уже знакомый им бамбук и банан, только вместо плодов с верхушек свешивались гроздья цветочных бутонов.

   - Ничего, будут и плоды, - утешая кого-то, сказал Сэм.

   Действительно, плоды появились через какие-то 20 километров.

   - Я устал, - сказал Сэм, сбрасывая рюкзак. - Полезай ты.

   - Эх ты, слабак, - усмехнулся Морей, тоже скидывая свою поклажу.

   - Кто слабак? - вскочил Сэм.

   - Ты, а кто же еще? Сиди, сиди, несчастный усталец! Не тоскуй, скину тебе кусочек с локоточек. Будешь ловить.

   - Сам лови, - задиристо сказал Сэм, в один прыжок очутившись у подножия ближайшего ствола. - Вот я и тут! - крикнул он через минуту уже сверху.

   - Отламывай сразу целую гроздь! - ответил ему приятель.

   - Не получается. Ой!

   Через пару мгновений Сэм был уже внизу.

   - Морей! - проговорил он возбужденно. - Мы добрались!

   Здесь есть люди!

   - Ты их видел? - встрепенулся тот.

   - Нет, но я видел кое-что другое. Там что-то блестит!

   - Где?

   - Там, - Сэм махнул рукой в бок и вверх. - Километрах в четырех.

   - Или в пяти.

   - А может, и в пяти.

   - Ну-ка я погляжу. Жди меня здесь и никуда не рыпайся.

   Он поплевал на руки и вскарабкался на вершину банана. Действительно, там, куда показывал Сэм, что-то блестело в лучах солнца. Сбросив приятелю связку бананов, Морей спустился и проговорил задумчиво:

   - Ты прав, дружище. Надо пойти и посмотреть, что это такое.

   - Пять километров вверх? - изумился Сэм. - Ты сдурел!

   - 250 метров.

   - Хрен редьки не слаще. Интересно, как ты собираешься туда попасть?

   - Увидишь. Хватай половину бананов - и шагай.

   План похода, придуманный Морем, основывался на том простом факте, что везде, где бы они ни проходили, посадки начинались метра на полтора от барьера. По крайней мере, так росли бататы, рис, тростник и пресловутые арбузы с дынями. Как обстояло дело с другими культурами, парни не имели случая заметить, но вряд ли иначе. В любом случае у наших путешественников была веревка, на которой можно было сделать петлю и добросить ее на кромку нужного яруса. Попробовать-то, по крайней мере, стоило. И если бы вдруг оказалось, что верхушки банановых деревьев не достигают нужной высоты, то впереди по курсу скалолазов поджидали пальмы и бамбук.

   Морей сам себе не поверил, когда убедился, что его план оказался планом просто первосортным. Самые крайние деревца каждого ряда росли почти впритык к скале, так, метра на два, и не нужно было быть мастером спорта по акробатике, чтобы перебраться со ствола на барьер. Правда, Сэм все же не решился на такой трюк. Морей, зная, что его приятель трусоват, не стал на этот раз его подначивать.

   - В общем, так, - сказал он, привязывая к поясу веревку. - Я переправлюсь, а потом ты подашь мне рюкзаки.

   - А, может, не надо? - поежился Сэм. - Может, там ничего и нет?

   - Ты же сам видел.

   - А, может, мне померещилось?

   - Угу, и мне тоже. Глупостей-то не болтай. Ты это, когда рюкзаки мне подашь, не забудь веревкой обвязаться, когда на дерево влезешь. Мне твои поломанные кости там внизу сто лет не нужны.

   Морей не заметил в тот раз сверкающей точки из-за листвы. Однако когда он поднял на барьер оба рюкзака и туда же перелез Сэм, парни снова увидели ее. Направление им, таким образом, было задано, и они двинули на маршрут.

   250 метров вверх - это 25 ярусов, что составляло, если считать по 20 минут на каждый ярус при подъеме, более девяти часов пути. На самом деле нашим альпинистам довелось пройти несколько меньше, поскольку 5 километров на самом деле были четырьмя, да и простирались они не перпендикулярно барьерам, а наискось. Поэтому не удивительно, что задолго до конца стандартных суток парни достигли вожделенной точки пространства.

   Собственно говоря, как справедливо заметил Сэм, последний километр они карабкались из одного упрямства: где-то спустя второй привал они уже знали, что именно их приманило, заставив свернуть с платформы, где они надеялись встретить людей. Именно тогда для Сэма, обладавшего более острым зрением, блестящая точка превратилась в крошечную сверкающую фигурку на скальном выступе.

   - Это всего лишь памятник, - сказал он разочарованно. - Возвращаемся?

   Морей подумал.

   - Поздно, - сказал он, наконец. - Ту полосу мы уже не найдем.

   - Я считал ярусы, - возразил Сэм. - Их было ровно 15.

   - Тогда в чем дело? - рассердился Морей. - Тебе лень досчитать еще до трех?

   - До пяти.

   - Пусть даже и до пяти. Мы отмахали уйму километров. А теперь, когда нам осталось пройти всего один, ты собираешься топать назад.

   - Но это только статуя, - продолжал Сэм все так же упрямо.