- Ну и что? - спросил он спокойно.

   - Нам положено хулиганить и безобразничать.

   - Вовсе не обязательно, - возразил отшельник. - Я знавал в своей жизни великое множество бандитов, и все они были милейшие люди. И никто из них не тащил к себе домой разный хлам, если мог в обмен получить нечто посущественней.

   - Хлам? - удивленно произнес атаман, кивнув на памятник. - Этот шедевр ты называешь хламом?

   - Именно так, - сказал отшельник убежденно. - Когда вы начнете искать дурака, готового выложить за нее столько, сколько вам захочется получить, вы сами назовете этот кусок металла точно так же. То, что предлагаю я - это несомненная ценность, без обмана.

   - Эльмар! - воскликнул вдруг седой старик, сидевший в группе пленников.

   - Совершенно верно, - подтвердил отшельник. - Статуя, о которой я говорю, работы Эльмара.

   - Вот еще, - хмыкнул атаман. - Откуда ты знаешь, дед, кто лепил твою статую?

   - Это отливка. И отливалась она при мне.

   По площади пронесся смешок. Уотер глянул по сторонам, и с удивлением заметил, что весь окружающий их народ с жадным вниманием прислушивается к происходящему диалогу. Казалось, все позабыли об опасности, которая им угрожала от банды космических налетчиков.

   - Во дает дед! - громко произнес кто-то.

   Бандиты тоже заулыбались и приобрели совершенно мирный вид

   - Дед! - сказал атаман. - Семьдесят лет назад, когда создавался этот шедевр, тебя еще и на свете-то не было, наверное. И ты уверяешь, что видел Эльмара?

   - Я был. И видел.

   Атаман засмеялся.

   - Эльмара не видел никто никогда, - произнес он торжественно. - Да его и не было вовсе, так, одни выдумки. Планету основали совсем иные люди. Так что свои байки побереги для малолеток.

   - Отойди, старик, не мешай, - раздался голос сзади.

   Уотер оглянулся. Отряд уже других, но тоже вооруженных до зубов парней торопился окружить бандитов, все еще цеплявшихся за статую. Молодой субъект с видеокамерой крутился сбоку, отыскивая наиболее эффективный ракурс для съемки. Очевидно, ему-то и помешали фигуры двух пришельцев.

   - Ах я, недоумок! - воскликнул отшельник. - У вас кино снимается, а я тут влез не к месту. Простите старого дурня! Пошли, сынок, не будем мешать людям.

   Последние слова предназначались Уотеру. Пробравшись сквозь шеренгу "спасателей", которые молча расступились, пропуская непрошенный помощников, отшельник ссутулился и двинулся к выходу с площади.

   - Остановите его! - раздался голос из группы "пленников". Седой старик, сидевший в окружении девушек, теперь стоял, указывая посохом в сторону обоих пришельцев.

   Представление возле статуи снова прервалось. Лесной обитатель остановился. Седоволосый старик из группы пленников, тяжело опираясь на посох, начал осторожно опускаться с газона.

   - Дак! Дружище! - воскликнул лесовик удивленно.

   Сейчас, когда они с Уотером находились в стороне от статуи, его голос уже не разносился по всей площади, а звучал приглушенно, как и положено голосу человека, вокруг которого множество других людей.

   - Дедушка! - закричала одна из "пленниц", спрыгивая на дорожку тротуара. - Дедушка из леса! Это я, Бинка!

   В самом деле, это была Бинка собственной персоной. С проворством гончей она обогнула всех, кого можно было обогнуть, протиснулась там, где можно было протиснуться и, молниеносно преодолев дистанцию, первой достигла цели.

   - Дедушка из леса! - проговорила она взволнованно. - Я не ждала так рано!

   - Вот этот молодой человек очень хотел тебя повидать, - кивнул отшельник в сторону своего спутника.

   - Зачем? - спросила Бинка, в упор уставясь на Уотера.

   - Эл! Жив курилка! - снова прогремело на всю площадь.

   Седоволосый уже добрался до них и теперь стоял, опираясь на посох, в какой-то паре метров от того, к кому так настойчиво стремился. Поскольку он был участником действа, то, очевидно, тоже имел при себе микрофон с усилителем.

   - Меня зовут Марк, - проговорил отшельник упрямо.

   - Нет, не верю, - покачал головой седовласый. - Впрочем, ты сказал, что знал Эльмара? Говорят, он однажды был ранен?

   - Да, вот сюда, - и старый отшельник хлопнул себя по правому предплечью.

   - Ну и как? - прищурил глаз седоволосый.

   - Да больно было очень, - засмеялся отшельник.

   Седоволосый тоже засмеялся.

   - Ты действительно знал Эльмара, - сказал он. - А у меня сегодня день рождения. Юбилей!

   - Неужели круглая дата? - поразился отшельник.

   - Сто лет. Идем. Ты - мой гость. Будешь сидеть рядом со мной и смотреть представление.

   - Я не один, - сказал отшельник.

   - Это неважно. И его не обидим. У меня в доме места хватит. И там, на газоне тоже. Потеснимся маленько, только и всего.

   Он решительно подхватил старого отшельника под руку и торжественно двинулся обратно к группе "пленных". Люди раздвигались, пропуская их.