Бинка встала.

   - Жаль, - проговорила она. - Ты задал вопрос. Что, если бы я ответила на него "да"?

   Коро взглянул на нее недоуменно: до него не сразу дошло, о каком вопросе идет речь... И, наконец, он вспомнил!

   - Поэтому вы и не боитесь шастать здесь одна, без охраны? - проговорил он с сарказмом.

   Бинка вспыхнула, надменно взглянула на него и, измерив взглядом со ступней ног до самой макушки, резко развернулась, чтобы пойти к своей машине. Она не успела продвинуться и на полшага, как внезапный толчок в спину сбил ее с ног, и она очутилась на земле, больно ударившись коленкой о выступ камня. Мгновение - и она уже снова стояла.

   - Вы не ушиблись, мадам? - безмятежно говорил между тем Коро, хотя в безмятежности его голоса любой внимательный субъект заметил бы хорошо замаскированную насмешку.

   Бинка отпрыгнула от него подальше и быстро оглядела окрестности. Наверху никого не было, передний обзор загораживало его летсредство, а сзади, с той стороны, откуда шло движение всей колонны, стоял фургон.

   - Ты что, - прошипела она, - с ума сошел?

   - Я хотел продемонстрировать вам, что вы гораздо менее неуязвимы, чем вам кажется, мадам, - на этот раз Коро постарался придать своему голосу почтительность.

   - Ты дурак! - был ответ. - Ты знаешь, что ты сейчас только что сделал? Я должна была бы тебя немедленно убить!

   Она смотрела на Коро расширившимися от ужаса глазами, лицо ее было бледно, и губы дрожали. Да что там губы! Она дрожала вся, с ног до головы!

   - Мадам! - произнес Коро умиротворенно, как всегда говорил с рассерженными женщинами. - Мадам, я не хотел сделать вам больно.

   - Какая разница, чего ты хотел! - прошипела Бинка в полном отчаянии. - Разве ты не понимаешь: я хозяйка, я не могу позволить себе такую роскошь, как допустить, чтобы ко мне прикасались чьи-то руки! Неужели не ясно: если это можно одному, то почему бы не проделать то же самое и остальным!

   Ее трясло, и на мгновение Коро показалось, что она сейчас рухнет. Мадам явно никого еще в своей жизни не убивала - это был факт!

   - Вы совершенно правы, - проговорил Коро опять-таки мягко, - именно это я и хотел вам доказать: оставаться здесь для вас опасно.

   - Ты дурак! - проговорила Бинка, выпрямляясь. - Твое счастье, что не было свидетелей твоего дурацкого поступка! Но если ты распустишь язык и хоть что-то просочится наружу - можешь считать себя покойником!

   - Тамила видела! - произнес Коро, закатывая глаза в поднебесье.

   - Надеюсь, она достаточно тобой дорожит, чтобы не захотеть остаться вдовой, - сказала Бинка резко и вновь повернулась, чтобы оборвать неприятный разговор.

   - Минуточку, - услышала она, и рука Коро легла ей на плечо.

   - Ты! - вспыхнула Бинка, сбрасывая руку. На этот раз реакция ее была молниеносной, она вновь стояла лицом к Коро и вся пылала от возмущения. - Чего тебе еще? Или тебе и впрямь жизнь надоела?

   - Минутку, - повторил Коро, изобразив тревогу. - Я хотел бы знать, кто у нас здесь палач? Ваш муж, ваш дедушка, или вы попросите Джона?

   - Дурак! - повторила мадам в третий раз, уже гневно. - Я должна буду исполнить приговор сама, лично! Неужели это тебе не ясно, кусок ты остолопа?

   - И у вас не дрогнет рука? Убить такого же, как вы сами? - выдал Коро полный наив.

   - Я вынуждена буду это сделать, идиот несчастный! Или ты вчера родился на свет и не понимаешь, что такое закон? Не сидел в тюрьме и не знаешь, что иногда приходится убивать, хоть вовсе этого не хочешь?

   Коро знал, что такое закон. Не тот, который пишут на бумаге, а тот, который властвует в толпе. Только вот что знала о таком законе женщина, которая сейчас здесь стояла и шипела от ярости?

   - Зачем же убивать? - ситуация все еще казалась Коро презабавной. - Вы должны были бы в ответ меня побить.

   - Если бы смогла.

   - Угу.

   - А потом передраться бы со всеми.

   - Угу.

   - А зачем?

   - Вы бы этим сразу доказали, что вы такая же, как мы.

   И Коро вновь придал своей физиономии самое невинное выражение.

   Мадам хлопнула глазами, сделала глубокий вдох, выдох и - засмеялась.

   - Коро! - произнесла она облегченно. - Ты считаешь меня безрассудной? Маленькой глупышкой, не понимающей, кто перед ней? Неужели ты не заметил, что я очень осторожна? Что я никогда не поворачиваюсь спиной к здешней публике и всегда встаю так, чтобы было куда, в случае чего, отступить?

   - Сегодня вы повернулись, - усмехнулся Коро, кривя губы.

   - Конечно. Потому что ты - один из наших. Джон и дедушка считают тебя не способным на предательство. Поэтому мне очень тяжело было бы тебя убивать. Умоляю! не делай больше глупостей!

   Глаза Бинки вновь расширились, и она опять повернулась к своей машине. И вновь ей не удалось улететь.

   - Мадам, - произнес голос Коро; на этот раз в его тоне прозвучало раскаяние, - я не против вернуться к прежней должности, но боюсь оставлять здесь Тамилу без защиты. Этот Жат, этот ее бывший... Короче, я в опаске, что он ей отомстит.

   - А! - сказала Бинка, останавливаясь. - Так бы сразу и сказал. Но, по-моему, ты зря паникуешь: его участок на противоположном конце, а это далековато отсюда.