<p>

__________</p>

   - Коро! - сказала Бинка спустя девять дней, в первый светлый день после семисуточной ночи. - Мы не можем себе позволить делать только то, что нам заблагорассудится.

   Разговор этот произошел на 21ом ярусе, где должна была работать в ту неделю Тамила, и куда пришлось специально лететь мадам хозяйке, чтобы пообщаться со своей живой собственностью.

   - Это вы к тому, чтобы я снова взялся за снабжение?

   - Люблю догадливых.

   - Мадам забыла, что я теперь такой же как все. Рядовой.

   - Пустяки, - возразила Бинка. - Дедушка погорячился.

   - Я буду жить там, где живет она, - Коро кивнул головой в сторону Тамилы.

   - Разве тебе кто-нибудь запрещает прилетать сюда, как ты прилетал раньше и ночевать в ее фургоне?

   - Если моя жена не достойна жить там, где живут такие, как я, мое место возле нее.

   - Брось, - сказала Бинка, поморщившись. - Разве речь идет о жизни? Речь идет о работе.

   Коро покачал головой.

   - Не кривите душой, мадам. Марк подробно объяснил нам, в чем наше отличие от остальной публики. Мы - власть. Так? Наши жены должны быть достойны нас. Так? Моя - не достойна. Значит, я тоже не достоин, значит, я не власть. Я - рядовой.

   Бинка засмеялась.

   - Неужели ты не способен проявить великодушие и простить столетнего старца?

   - Ага, пустяк! Подумаешь, принудительный брак! Я, мол, хочу, чтобы вы свободно выбирали, но тех, на кого укажу вам я. Чепуха, не стоит обращать внимания!

   - Коро, - сказала Бинка, - попробуй встать на его место. Дедушке тяжело общаться с людьми, устроенными природой иначе, чем он.

   - Чего? - Коро был до того изумлен, что ему показалось, будто он ослышался.

   - Я недостаточно внятно произнесла слова? Или мне их повторить?

   - Мадам, - сказал Коро, присаживаясь на корточки. - Вы хорошо подумали, прежде чем говорить вашему рабу подобные веши?

   - Чудак ты, Коро! - сказала Бинка, присаживаясь напротив него. - Неужели ты до сих пор не понял, что вы все, все 20 человек, кого ты назвал властью, в принципе представляете собой одну и ту же людскую породу?

   - А Уотер?

   - И Уотер.

   - А Джон?

   - И Джон.

   - А вы, мадам?

   - Я женщина, - засмеялась Бинка. - Я вне игры. Ну так как?

   - Дайте подумать, - Коро прикрыл глаза и помолчал.

   - Вы солгали, мадам, - сказал он, наконец, вновь разомкнув веки. - Если женщины вне игры, почему Тамила не может жить вместе со всеми?

   - А тебе не кажется, что для моего раба ты задаешь слишком много вопросов? - уклонилась от дискуссии Бинка.

   - Вы не ответили, мадам, - возразил Коро.

   - Дедушка хочет, чтобы ваши дети были похожи на вас, - проговорила Бинка опять же уклончиво.

   - Ага, я так и понял! Выводит, значит, особую породу людей! Ну и фрукт же он, ваш Марк! Он ведь и вам подобрал мужа по собственному вкусу?

   - Нет, - засмеялась Бинка, - не все так печально. Уотера выбрала я сама, он только выразил согласие.

   - Одобрил, значит. Ну-ну!

   - Коро, ты не совсем прав. Женщины, которых дедушка предлагает вам в жены, гораздо лучше, чем ты это себе представляешь. С любой из них любой из вас способен прожить без горя и забот до глубокой старости, не зная обычных супружеских неприятностей, таких как бесконечные ссоры, измены и прочее.

   - Ага, ни беспокойства, ни хлопот: ровное, гладенькое бытие, без сучка и задоринки.

   - Именно.

   - Без любви. Как у роботов.

   Он вспомнил про поселок возле хозяйского хутора и эту трудовую одержимость буквально у всех из избранной стариком двадцатки...

   Бинка улыбнулась.

   - Ну зачем же! - сказала она укоризненно. - Тебе никто не мешает выбрать из девушек ту, которая тебе понравится и любить ее. Почему бы и нет?

   - Но я уже люблю. Вон ее, - и Коро кивнул в сторону Тамилы.

   - Разлюбишь.

   - О! - засмеялся Коро коротким сухим смешком.

   - Ты меня не так понял, - покраснела Бинка, правильно истолковав его сарказм. - Никто не собирается разбивать тебя с твоей пассией. Просто однажды наступит момент, когда очарование ярких чувств спадет, и ты поймешь, что связал свою судьбу не с той женщиной, которая была тебе нужна. Ты будешь горько сожалеть, что не послушался разумного совета и загубил свою жизнь.

   - Пусть даже и так. Я согласен.

   - Вернуться к прежней работе?

   - Сожалеть. Я выбрал Тамилу и разделю с ней свою судьбу.