Гермиона не очень поняла причину этих слов. Вдруг что-то живое обвилось вокруг её и его ног…

- Ой! – испуганно воскликнула она, теряя равновесие. Руки Снейпа удержали её, но если бы не стол, то они бы несомненно оба упали.

- Чертова тварь, ты в своём уме? – злобно зашипел Снейп, – а ну немедленно убирайся отсюда!

На мгновение Гермиона испугалась, но тут же весело улыбнулась:

- Привет, Эсме! Как поживаешь? Давно не виделись!

- Ссспассссибо… прекрасссно…

- Я сказал, катись к чёрту.

Гермиона засмеялась. Фраза прозвучала очень двусмысленно, учитывая, что Эсме использовала роликовые коньки. Судя по тому, как Снейп закрыл рукой лицо, он тоже это понял. Обстановка случайно разрядилась.

- Пожалуй, я пойду, – это произнесла с улыбкой Гермиона, – спокойной ночи!

Одарив профессора и его питомицу тёплым взглядом, она взяла Плащ, накинула его и выскользнула, не дожидаясь ответа. Из коридора она добавила, потянув за маленькую деталь на внутренней отделке Плаща:

- Я… нанесу Вам визит… в ближайшее время.., – прозвучал шёпот в ушах профессора.

- Какого дьявола ты тут устроила? – Снейп бесцеремонно оттолкнул от себя ногой кетцалькоатля, а заодно и некоторые лишние мысли, – Знай своё место!

Эсме недовольно зашипела.

- Нельзя вот так пугать Гермиону, ты разве не видишь? Она и без тебя в расстроенных чувствах.

- Рассстроенных?... Сссеверусссс… ты что, ссслепой…

*

Пролетела первая школьная неделя. За ней следующая. Гермиона продолжала ежедневно трудиться над своей «домашней работой». Вторая таблица, которая тоже была вскоре подвержена ритуальному сожжению, включала в себя новых персонажей и получилась очень расширенной, чему способствовал более сложный и продуманный план игры. Министерство в лице Амбридж доставляло кучу хлопот, впрочем, как и Пророк, и постоянно озлобленный Гарри. Благодаря слаженно отработанной стратегии противника, Мальчик-Который-Выжил снова подвергался подозрениям и нападкам окружающих. Все были уверены, что прошлогоднее представление с Омутом Памяти – просто обман, и Гарри то и дело срывался на лучших друзьях. С другой стороны, посещение Зельеварения и встречи в Большом Зале давали Гермионе мощный прилив сил. Это всё, что было нужно, – просто видеть его живым и здоровым.

В один из вечеров она ощутила сумасшедшее желание побыть к нему ближе. Внутренняя гриффиндорская политика общения подразумевала осуждать любые действия Снейпа, неизменно занимать сторону мальчишек, и это давалось Гермионе хуже всего. Типичная Грейнджер говорила о его несправедливости по отношению к Гарри, а новая взрослая Гермиона тут же огрызалась и выгораживала саркастичного профессора.

Дело близилось к полуночи, в гостиной оставались только они трое. От очередной весьма характерной беседы, проверки свитков её лентяев-друзей и продолжающихся нападок Гарри, который то и дело вымещал злость на ней с Роном, начинала болеть голова. Она дождалась, чтобы Рон сонно протянул своё обычное «пора спать», и устало ответила:

- Мне нужно ещё поработать над заклинаниями. Я у себя потренируюсь… может, на завтрак опоздаю, увидимся в Большом Зале, – и, распрощавшись с ребятами, пошла к себе.

Через пятнадцать минут она уже бежала в холодные подземелья, которые, возможно, для неё одной стали такими гостеприимно тёплыми. Сквозняк щекотил её ноги под мантией, приходилось крепко прижимать полы к себе. После быстрого душа, за возможность которого она в сотый раз благодарила Основателей, любезно поместивших ванную над её комнатой, Гермиона поддалась игривому настроению накинуть поверх себя мантию – и ничего.

Класс был опять приоткрыт, может, он каждый вечер меня ждёт? Она прошла между парт прямо в логово профессора Снейпа, но эта дверь оказалась закрыта.

- Я могу войти?., – ex-audio у него в ушах.

Замки щёлкнули. Кабинет был пуст, и она прошла дальше. Снейп, растянувшийся на кровати в полутёмной комнате, частично укрытый одеялом, приподнялся:

- Вообще-то, мисс Грейнджер, я собирался спать, – он приправил фразу порцией фирменного яда, но в голосе слышался отчётливый интерес.

- Это мне подходит, – она специально сказала это через ex-audio интригующим шёпотом.

Появляясь из-под Плаща Сокровенности, она провела ладонью по периметру двери, напевая разные заклинания, а потом направилась к креслу у холодного камина. Перекинув Плащ через спинку, она повернулась к нему, улыбаясь в пол, и промурлыкала:

- Вы рекомендовали мне не ходить так на уроки… Но мне показалось, что так я могу посетить лично Вас…

Тут она медленно открыла мантию и спустила её с себя, обнажая тело. Гермиона смущённо улыбнулась:

- Добрый вечер, профессор Снейп.

Эффект был потрясающий. Он смотрел на неё, жадно облизывая губы, как будто ему предложили любимое лакомство. Картинно подняв одну бровь наверх, и растягивая губы в полу-улыбке, Снейп он произнёс:

- В таком случае, я жду Вас, – если бы бархат издавал звук, то это был бы звук его голоса. Снейп подвинулся, приглашая её присоединиться, и вытянул руку навстречу. Ох, что же ты делаешь, девочка… Ты усердно будишь спящего дракона… и мне это нравится…

Гермиона, словно кошка, опустила свои руки и колени на кровать и приблизилась боком. Снейп ловко подхватил её, как маленькую девочку, и уложил на спину. Его ладонь оказалась под её головой у шеи, а вторая рука где-то в районе талии, откуда тут же устремилась вниз по бедру, цепляя и сгибая ногу в колене. Гермиона учащённо задышала. Снейп носом провёл линию от шеи до виска, вдыхая её свежий запах.

- Мисс Грейнджер, у меня есть к Вам одно неоконченное дело…

Рука с бедра переместилась на живот, с нажимом накрывая его ладонью, и Снейп наклонился к её губам. Гермиона подалась навстречу, но он удерживал её голову за волосы, нежно, но властно. Девушка оказалась полностью прижата к постели. Инстинктивно она обвила руками его торс, чтобы притянуть к себе, но противостоять планам Снейпа было невозможно, он крепко держал позицию.

- О, не стоит быть столь импульсивной.., – он снова вкладывал слова губами в губы едва ощутимым касанием, – позвольте себе получить удовольствие от каждого шага…

С этими словами он поцеловал её губы почти не дотрагиваясь до них, а затем ещё раз, и ещё. Он проводил губами вдоль её рта, смыкая их каждый раз в разном месте, но не сливаясь и не отбирая у неё вдох.

Через минуту Гермиона уже стонала, тело выгибалось навстречу, но встречало сопротивление в виде его железной хватки.

- Боюсь, что если я отпущу Вас, мисс Грейнджер, то вы съедите меня, – он откровенно забавлялся её рвением, – разве что только… Возможно, Вы хотите попробовать сами..?

Гермиона вопросительно взглянула в его хитрые глаза. Снейп постепенно ослабил захват и откинулся на подушки. Теперь он лежал рядом, наматывая на палец прядь её волос.

- Ну?

Кажется, ей передали ход. Гермиона села рядом с ним, разглядывая его со смешанными чувствами. На секунду она вспомнила страшный образ, напугавший её почти до смерти… но вот он лежит перед ней на расстоянии нескольких сантиметров, она может дотронуться до него и подарить всё своё тепло… Покорная этой мысли, она бережными пальцами изучила его лицо: провела по бровям, линии скул, спинке носа, как будто рисовала его черты. Вот его веки, ресницы, вот овал лица, линия лба. А вот её рука запуталась в волосах – одна прядь, вторая, третья… Она поднесла ладонь к щеке и готова была поклясться, что он слегка повернул лицо в её сторону и потянулся, следуя за прикосновением… Гермиона нежно отпустила руку и взяла его пальцами за подбородок, собирая другой рукой волосы в хвост.

Девушка склонилась над ним, перебарывая желание страстно впиться в него, и еле-еле дотронулась губами, сомкнув их на уголке его рта, который тут же открылся навстречу, но замер на полпути. Тогда она, следуя линиям, отметила невесомыми поцелуями сначала верхнюю его губу, потом нижнюю, и ещё раз повторила то же самое, но в хаотичной последовательности.