Гермиона расстроилась насчёт Блез, они действительно подружились, насколько это было возможно по слизеринским понятиям. Но совсем потерянным был Рон: с одной стороны миссис Уизли так и осталась в неведении, с другой – его увлечение… и то, что теперь он постоянно находился рядом с Гермионой, не внушало ей никаких иллюзий. Маленький Ронни снова вцепится в мою юбку…
Но у новой взрослой Гермионы был план игры. Она заранее обдумала своё поведение и просчитала первые ходы белых пешек. Поддержать и обнадёжить Рона входило в её планы, нужно было снова расположить его к себе, чтобы сохранить их трио. Кроме типичной Грейнджер, она порой бывала с ним смущённой и нуждающейся в помощи, а также заранее подготовила его к тому, что появление Гарри на площади Гриммо непременно ознаменуется истерикой.
«Нам вместе нужно постараться быть терпеливыми… Не обижайся, если он разозлится, ты один сможешь поддержать его, ты его лучший друг, с этим больше никто не справится…» и всё в таком духе.
Для Джинни у Гермионы тоже была припасена специальная политика. Джинни всецело занята Гарри Поттером, кумиром её детства, первой любовью. Гермиона была подругой Джинни и знала, что у парочки не всё в порядке. Гарри подкашивали постоянные резкие повороты его судьбы, и мальчика, который выжил, сильно штормило. Он стремглав кидался в любую точку мира спасать из неминуемой беды своих друзей, и тут же отгораживался от них, если они просто были рядом с ним. Для него это сродни святой миссии – не подвергать любимых опасности из-за себя. А для Джинни это болезненный игнор и отказ от её собственной миссии – быть рядом с Гарри Поттером…
В общем, политика в отношении Джинни была простой: слушать, поддерживать, иногда давать советы в стиле «надо жить дальше». Уклончиво отвечать на встречные вопросы насчёт Рона, ссылаясь на прошлогоднюю травму и трудные времена. Позволять ей проявить сочувствие и, якобы, понимание.
Но сегодня вся её точно выверенная стратегия подверглась серьёзному удару. На площади Гриммо впервые появился Снейп.
Уже привычная пятёрка – она, и четверо Уизли – свесились с перил второго этажа в попытке уловить обрывки разговора, доносившиеся с очередного собрания Ордена. Фред и Джордж чуть ли не всем телом повисли в пролёте, когда прямо под ними бесшумно аппарировала чёрная фигура. Не поднимая головы, Снейп, как летучая мышь, в своей развевающейся мантии пронёсся по коридору и исчез за дверью.
- Эффектно!
- И совсем без звука!
- Нам тоже так надо!
- А пока…
- Удлиннители Ушееей!!!
Близнецы тараторили наперебой и последнюю фразу сказали, как обычно, в один голос.
Теперь внимание всех рыжих было приковано к двери и Ушам, одна лишь Гермиона вжалась в стену за спинами ребят.
Близнецы внимательно слушали, и одновременно сетовали бойким шёпотом:
- Да что они там…
- Можно погромче…
- Шумят всё время…
- Отчётливее, пожалуйста…
В это время сердце Гермионы падало всё ниже.
С их ночной встречи прошло около месяца. Писем Гермиона не ждала, и могла только рассчитывать вновь увидеть его в Хогвартсе. Она уже тысячу раз проклинала себя за упрямство и выбор демонстративно не замечать его в последние пару школьных дней. А потом поезд увёз её домой, и всё исчезло, как будто это был сон. Практика новых умений, составление таблицы общения и, кстати, почти моментальное её сжигание из соображений безопасности, затем приезд на площадь Гриммо, испытание «политики» в действии… – всё это отвлекало её от гостеприимно приглашающей в объятия тени, навязчиво всплывающей в мыслях. Но вот только что эта тень прошуршала крыльями в нескольких метрах от неё.
Тошнота подступала к горлу. Все Уизли перед ней были так заняты подслушиванием, что она могла бы тут же упасть в обморок и кубарём скатиться с лестницы – никто бы не заметил. Гермиона ощупывала стену под своей спиной как вдруг её рука провалилась сквозь доски, а потом падение захватило и всё её тело. Через секунду девушка уже находилась у окна в комнате на третьем этаже, стена под её спиной материализовалась во что-то живое, а руки были скованы у локтевых суставов.
- Развлекаетесь, мисс Грейнджер? Думали, это весело, сыграть со мной в прятки? – его шёпот звучал очень непристойно, он угрожал, возбуждал и пугал, заполняя её ухо горячей волной дыхания.
Ноги подкосились, голова закружилась, но Снейп крепко держал свою пленницу.
- Позволю себе напомнить Вам, что мы тут играем в другую игру, – шёпот заполнил другое ухо, вызвав спазм где-то внизу живота. Она готова была сползти спиной по его вздымающейся груди, а затем по ногам прямо на пол, и Снейп, чувствуя её отчаянную слабость, заключил Гермиону рукой в плотное кольцо под грудью, а кисть другой руки положил на бешено трепыхающиеся вены на горле. Пульс сильно бил его в пальцы.
- Но, должен отметить.., – теперь его губы двигались где-то совсем рядом с её полуоткрытым ртом, – что Ваша маленькая серия блиц-турниров, – пока Снейп говорил, он вёл свои губы от уголка её рта по щеке через ухо, затылок, дыша прямо в волосы, к другому уху, а кисть руки на шее властно перемещала её голову, – была разыграна блестяще, – он закончил у другого уголка её рта.
- Однако.., – Снейп резко выпустил её, и, когда она начала падать, вжал её в стену своим телом, – давайте вернёмся к Вашему поведению.., – он надавил сильнее, и кистями стиснул её безвольные плечи.
Гермиона не могла вдохнуть. Сердце колотилось, воздуха не хватало, от задней стороны бёдер и до самого затылка она чувствовала жар, а коленями, животом и одной щекой встречала холодную стену.
- Вам стыдно за своё поведение? – Всем телом Снейп ритмично вжимал её в стену. Из её рта вырвалось только неуверенное «аа..»
- Я не расслышал? – он отстранился, но лишь для того, чтобы руками повернуть её к себе лицом, и снова прижался к ней, нарочно подставляя под губы своё ухо.
- Даа.., – сорвалось еле слышно, но точно в предложенную цель.
Теперь Снейп повернулся к ней лицо, торжествуя над её полным сокрушением, и, не отводя глаз, плотно прислонил своё колено к стене, точно попав между бёдер. Глаза Гермионы расширились, а руки машинально легли на его опасную ногу, на самый верх, и тут же замерли в таком постыдном касании. Снейп довольно наблюдал за её пунцовым смущением. Он поднял ногу выше. В ответ она сильно сдавила его бёдрами.
- Возможно, Вы захотите извиниться за своё поведение? Он вкрадчиво вложил эту фразу практически губами в губы, и отступил на полшага, оставив лишь руки на плечах, – Вы этого хотите?
- Да.., – снова еле-еле прошептала она.
- Поцелуйте меня.
- ...что? – Гермиона с трудом подняла глаза. Выражение его лица сбивало с толку…
- Поцелуй меня, Гермиона.
Снейп приблизился. Она подалась вперёд, закрывая глаза… сейчас она встретит его жалящие губы и ответит ему со всей страстью… Спина вдруг на секунду снова провалилась сквозь стену, но тут же снова нашла опору, руки, сжимающие плечи, отпустили. В замешательстве Гермиона открыла глаза, увидела перед собой четыре рыжих затылка и готова была закричать от негодования.
...
- Ты разобрал последнее?
- Заткнитесь, вы мешаете!
- Стой, он, вроде, ещё что-то говорит…
Похоже, прошло не более двух минут. В животе пульсировало, дыхание было сбито, мысли спутаны, но она обязана продолжать играть свою партию. Так вот, как это бывает…
Ей повезло, что все Уизли перед ней были заняты Ушами. Конечно, Снейп, как всегда, всё предусмотрел, но возмущение буквально выпрыгивало у неё из груди. А что, если бы один из них повернулся? А вдруг бы кто-то зашёл? А если бы их увидели? А… Она прямо чувствовала, что становится бордовой от безысходной ярости. Ей так хотелось ударить кулаком в стену, изо всех сил шарахнуть ногой по полу… Наверное, вспышка гнева била из неё волнами, потому что Фред оглянулся на неё так, будто что-то услышал с её стороны:
- Ты что-то говоришь… эй, ты чего?
Она еле успела вернуться в «здесь и сейчас», и благодаря его секундному замешательству, без промедления выпалила достойный ответ:
