- Я заколдовала его отсюда, чтобы из Школы никто не мог переделать чары. Проход в Хогвартс работает только для меня. Но… может быть, если ты хочешь..?

Она смотрела на него, и в лице читался совсем другой вопрос, который выходил далеко за рамки его простой возможности пользоваться её камином.

Северус откинулся в кресле и улыбнулся ей, изучая её смущение и наслаждаясь им. Наконец он ответил:

- Я думал, мы достаточно близки, чтобы ты могла спрашивать о том, что хочешь, напрямую? Я не легилимент, чтобы читать мысли без заклинаний, хотя я неплохо преуспел в этой области. Но я никогда не буду насильно лезть в твою голову… – он помедлил и добавил:

- Тем не менее, если тебя так смущает вопрос, ты можешь его не озвучивать. Гермиона. Мне на следующей неделе исполнится сорок лет. Полагаю, я уже достаточно большой мальчик для того, чтобы жить с женщиной, с которой хочу. К тому же, я ненавижу свою школьную обитель, и…

Он не договорил. Она расплакалась и бросилась к нему на шею, занимая любимую позицию на коленях, и осыпала поцелуями его лицо.

- Знаешь, я бы не удивился, узнав, что перспектива жизни со мной может довести человека до слёз, – едко прокомментировал Снейп, – Но если бы мне сказали, что это будут слёзы счастья, я бы ни за что не поверил…

Он заключил её в объятия.

- Однако, не думаю, что я буду способен на что-то вроде типичной семейной жизни, Гермиона. Пожалуйста, не питай иллюзий на этот счёт…

- Ненавижу это, как ты – свои покои в Школе, Северус, – сказала она сквозь слёзы и улыбку, – Никогда этого не хотела.

Снейп приподнял руки и окинул девушку взглядом, чтобы ещё раз убедиться, что она настоящая. Случайные совпадения приводили его в небольшой шок.

*

Весть о «профессоре Грейнджер и профессоре Снейпе», особенно учитывая то, что это не было их страшной тайной, разлетелась по Хогвартсу со скоростью лучей восходящего солнца, освещающих долину и замок. Северус организовал себе потрясающий кабинет в комнате с балконом у неё на втором этаже, отвечающий всем его профессиональным запросам. Они расширили библиотеку примерно в три раза, добавили несколько новых шкафов, а в остальном жилище, предназначавшееся теперь для двоих, почти не изменилось.

Снейп рассказал, что в его родовом поместье за ним был закреплён домовик, и Гермиона с энтузиазмом восприняла идею о том, чтобы завести домашнего эльфа. Её немало развлекала мысль, что ещё совсем недавно она бы могла закатить истерику на эту тему, но типичная Грейнджер так давно не появлялась, что, похоже, насовсем осталась перевёрнутой страницей где-то в далёком прошлом.

В Хогвартсе Снейп «переехал» в старое помещение в подземельях, предназначавшееся обычно Декану Слизерина. Северус никогда не занимал его, так как жил в Школе и имел личные покои, смежные с классом зельеварения. Теперь он по-царски восседал в каменно-деревянной комнате, обустроенной с предметами различной волшебной древности очень в духе своего Факультета. Сюда же перекочевали старые шахматы и волшебная вешалка. Он также имел свою лабораторию с зельями и сыворотками, где к концу года они вместе с Гермионой всё-таки разработали антиликантропную микстуру.

Однажды его отвлек от работы звук из давних воспоминаний, похожий на шипение…

- Эсме! – Снейп вскочил и стал шарить по полу кабинета в поисках Кетцалькоатля, – Эсме, ты где? Я слышу тебя!

Откуда-то из вентиляционной решётки в углу послышалось шуршание. Снейп палочкой отправил дверцу на диван и внезапно горячо встретил свою старую питомицу. Он сидел на полу, вытягивая руками длинное пернатое тело из вентиляции и складывая змею кольцами к себе на колени.

- Где ты была, гадюка? – он произнёс это с теплотой и улыбкой.

- Я была зззссдесссь в зззссамке, Ссссеверуссс… ты ушшшёл изззсс кабинета директора, и я ссстала прятатьссся… долго пряталассссь…

- Но почему ты раньше не объявилась? Я уже год, как вернулся в Школу.

- И где жжже ты был, Сссеверусссс?

- Ну конечно…

Снейп ударил себя ладонью по лбу. Днём он почти не бывал в своих покоях и кабинете рядом с классом Зельеварения. Уроки вёл в другой аудитории. Ночи проводил в Выручай-комнате, куда могла попасть одна Гермиона. А с Рождества и вовсе стал жить в Хогсмиде.

- Прости меня, – он погладил большую пернатую голову, – Я теперь не живу здесь. Хочешь, я возьму тебя в новый дом?

- Нет, Ссссеверуссс… в зззссамке хорошшшо, много мессста… Дом – тесссно… я буду жить зззссдесь. Сссделай мне мою корзззссину.

- Держи, гадина, и я правда рад, что ты нашла меня.

Снейп наколдовал в воздухе большую уютную корзину и палочкой отправил её в угол рядом с вентиляционной дырой.

- Северус? – это дверь приоткрыла Гермиона. Она пришла рассказать, как к ней только что подходила пунцовая от смущения директор МакГонагалл и интересовалась, не хочет ли профессор Грейнджер занять другое место за столом преподавателей, рядом с…

- В общем, я отказалась, – смеялась девушка. Но я никогда ещё не видела её в таком смущении.

- У меня тоже есть для тебя история, – ответил ей Северус, и манерно исковеркал слова, – Сссмотри, кто вернулссся…

Он указал головой на тёмный угол.

- Эсме! Ну надо же! – Гермиона подпрыгнула от восторга и кинулась обнимать пернатую теплокровную змею.

*

Утром тридцатого июня, когда вся школа готовилась к отъезду домой, а Северус отправился на завтрак в Хогвартс пораньше, Гермиона постучала палочкой по миниатюрному домику, чтобы вызвать Барри. Она встретила его немало удивлённым на улице у входа.

- Мистер Барджман! – весело сказала она, протягивая толстенькому магу руку, – рада Вас видеть!

- Добрый день!.., – он смотрел на неё во все глаза, словно не мог понять, зачем он здесь оказался.

- Я бы хотела продлить аренду ещё на год, – начала Гермиона, сбитая с толку его замешательством.

- Но… я уже почти полгода не являюсь хозяином…

Глаза Гермионы выросли размером с два галеона. Барджман пояснил:

- Этот дом теперь принадлежит некоему Северусу Снейпу. Он заверил, что сумеет обо всём с Вами договориться…

====== Глава 56: Новые фигуры ======

- Это от Гарри, – она вертела в руках записку, которую принесла большая сова пепельного цвета, – зовёт на День Рождения.

- Искренне надеюсь, что я не приглашён, – Северус вальяжно раскинулся в их спальне на кровати, закинув ногу на ногу и скрестив руки на затылке, – В противном случае скажи им, что я умер. Заодно напиши, что у тебя траур, и тогда сама тоже можешь не ходить.

Гермиона искренне расхохоталась.

- Люблю тебя, даже не смотря на то, какой ты зловредный негодяй.

Северус улыбнулся, закрывая глаза.

- Иди сюда, мисс Грейнджер. У негодяя Снейпа есть лучшие идеи, чем тебя занять.

Гермиона, на которой была накинута домашняя кремовая блузка, спадавшая с одного плеча, и сквозь которую немного просвечивала грудь, медленно подошла к постели, кидая записку на стол. Северус лежал перед ней, одетый в лёгкие тёмные спальные брюки и улыбался каким-то своим мыслям. Девушка села рядом, вытягивая обнажённые ноги вдоль его тела, провела рукой по его груди, а потом устроилась на плече и приобняла его.

Когда Снейп в мае отлучался из Школы на неделю, чтобы собрать последние редкие ингредиенты для антиликантропной микстуры в другом конце земного шара, профессору МакГонагалл пришла в голову гениальная идея позвать в Хогвартс Гарри Поттера на замещение в качестве приглашённого эксперта по Защите от Тёмных Искусств. Гермиона была искренне счастлива увидеться с ним спустя долгое время. Естественно, Гарри Поттер, лучший друг Гермионы Грейнджер остановился её доме в Хогсмиде. Девушка не планировала особенно вдаваться в подробности её личной жизни, хотя и скрывать тоже ничего не собиралась. Но она была вынуждена очень тщательно остановиться на этом вопросе, когда Гарри уже на входе с грохотом споткнулся о тумбу в прихожей, разбил вдребезги бутылку сливочного пива, опрокинул табурет и сам чуть не упал.