– Тише, тише, – вздохнула Соня, выбираясь из своей комнаты, – сейчас расскажу.

И поведала нам, что восточные мудрецы считают, будто целый год все живут под покровительством того или иного магического животного. Лошадь или Собака, Бык или Буйвол, Змея или Дракон, Кот или Кролик и так далее. И у каждого животного свой характер, привычки, которыми они делятся, подчиняя судьбы своим жизненным ритмам.

– Ой, как всё сложно, – загрузился Федька и почесал за ухом.

– Зато интересно, – подмигнула Соня и продолжила: – Вот в японской и китайской мифологии одни животные года символизируют удачу, благоразумие и спокойствие, а другие – наоборот, свирепость, подозрительность и невезение. Поэтому в жизни людской каждый год по-разному проходит. Смотря какое животное тут виной.

– Ой как интересно. А как же это всё действует на животных? – заинтересовался Бродяга. – Что нам год наступающий принесёт?

– Ну уж про всех не знаю, тут-то исследований никто не проводил, да и как их проведёшь? Столько животных в мире! – улыбнулась ежиха. – Но точно знаю, что год Кота для кота на сто процентов будет благополучным. Кто искал свой дом – найдёт, кто потерпел неудачу – одержит победу, и новые знакомства точно обеспечены.

– Ну прямо гадание на кофейной гуще. Моя хозяйка так делает, – недоверчиво заметила Ангора, и все повернулись в её сторону.

А я и не заметил, как он вошла. Вернулась, значит.

– Всем привет! – ответила кошка. – Я тут к вам на Новый год решила зайти. А то у нас в доме скука смертная.

Ежиха Соня покрутила носиком и засопела, а Багет-младший всё не унимался:

– Расскажи ещё, Соня.

– Да что-то я устала, к тому же у вас тут гости поважнее будут. Скажу одно: завести кота или кошку в год Кота – для человека большая удача и благополучие.

И, развернувшись, ежиха поплелась на кухню.

Ангора разглядывала наши комнаты, а я не решался с ней заговорить. Тут Федька кубарем скатился с чердака. Это значит, что Валентина или Игорёк на подходе. И мы все подошли к входной двери.

– Приехали! – с радостным воплем вбежала в дом Валентина. – Маринка, Светка и Маркиза ваша приехали!

– Ура! – заурчал во всю мочь Тюлень, а Багетик стал скакать как ненормальный.

В радостном веселье я и не заметил, как Ангора снова ушла.

Знаю, что для людей 31 декабря – один из самых счастливых дней в году. Это время волшебства, подарков и чудес. А ведь для животных это тоже праздник. Прежде всего живота. Тут главное не переесть, а то будете как Тюлень:

– Я так объелся на прошлый Новый год, что потом два дня встать не мог. Провалялся в заброшенном доме, думал, совсем духом изойду.

– А я от фейерверков, петард и шума чуть с ума не сошёл, – поделился с нами Барбос.

Он-то до этого лета в городе жил, только потом его сослали «на пенсию» в деревню. Так вот в Новый год вывели собачку на улицу, пусть погуляет с людьми. Да не каждый человек знает, что животные салютов ваших как огня боятся. Тут и заболеть немудрено. Будьте ж повнимательнее к братьям вашим меньшим. И уж точно во время фейерверков не стоит тянуть нас на улицу. Мы-то и со стороны, через окошко, полюбоваться можем.

Я вот помню свой первый Новый год. В квартире шумно было, не протолкнуться, а потом все ушли. Думал, наконец-то тишина, посплю, но не тут-то было. За окном как начало бахать, стрелять да греметь. Думаю: конец, гром небо разламывает на части. Да какой же гром в декабре? Выглянул осторожно в окно – а там небо озаряется яркими брызгами. Красиво, надо признаться, но глаз от страха дергался ещё пару часов.

– А я не помню про Новый год, – возмутился Багет-младший.

– Да куда ж тебе помнить? – захохотал Бродяга. – Ты же родился только летом!

Вот в таком настрое встречали мы утро 31 декабря. А днём заглянули к нам гости. Светочка в нарядном платье со звёздочками, Марину я еле признал: серьга в носу, бровях и бог ещё знает где. Причёска, как говорит Валентина: «Отдохни, моя расчёска». А по мне так «лайк». И снова в телефоне что-то тычет, разговаривает с экраном и мило лыбится.

Тут в дверь громко постучали. Светочка насторожилась:

– Ой, кто там?

А мы слышим, как Федька когтями по стеклу скребёт, значит, человек неизвестный пришёл. Да ещё и подвывает. Не человек, а Федька! Тут уже я растерялся, что сей позывной означает, но приготовился.

Маринка двери открыла, и на порог вошёл дед. Да не просто дед, а Дед Мороз! Да-да, мои хорошие, настоящий Дед Мороз. Красная шуба, шапка, борода из ваты, видимо. Что-то от неё куски отваливаются. Да ещё и мешок большой за собой тянет.

– Эге-гей, что не встречаете Дедушку Мороза? Я тут к вам с самого Северного полюса шёл, – прогремел пришелец.

– Угу, а олени где? – ухмыльнулась Маринка, не отрываясь от телефона.

– Ой, Дедушка Мороз! А я песню подготовила, – пролепетала Светочка.

– А я тоже подарок хочу! – приласкался Тюлень.

Ох и подхалим кошачий.

– А ты станцуй! – подсказал я Тюленю.

– Ну что, проведёте гостя в дом? – продолжил громовым голосом Дед Мороз.

– Да-да, конечно, дедушка, проходите, – сказала Светочка.

А далее у нас было не то цирковое, не то театральное представление. Но скажу одно: мой пресс подкачался от смеха.

Когда Светочка спела, Дед Мороз начал раздавать подарки, причём Маринке почему-то за просто так. Ну как, она пару селфи с ним сделала, и всё. Тюлень и прыгал, и скакал, и на одной лапе стоял.

– Тебе к Куклачёву надо, – смеялась даже Маринка, – какой дрессированный.

А за усилия свои получил Тюлень в подарок и шапочку новогоднюю, и кошачью кисточку с мячиком и мятой. Не понимаю, что это, но Тюленю явно понравилось. А Бродяге вручили мягкий мячик, который внутри звенел, как погремушка детская.

– Будешь лапки свои грязные чистить о мячик, – неуловимо знакомым голосом сказал Дед Мороз, потом откашлялся и добавил: – А вот и тебе подарочек.

И вручил мне авокадо! Хотел было обидеться, да решил не портить всем настроение. Это ж надо такое издевательство – коту авокадо, да ещё и зимой!

Тут Бродяга-младший подбежал, выхватил подарок мой и давай лизать!

– Как вкусно! Там же мятный шарик внутри. И полезно, и вкусно.

– Посторонись! – отогнал я наглеца. – Это мой авокадо! Или моё? Ой, шарик, совсем меня запутал! Брысь!

Чуть не погрызлись с малым, но Дед Мороз достал и ему игрушку. Федька посмотрел на всё это и лишь съехидничал:

– Тоже мне подарки!

– Ну вот и тебе сюрприз, – сказал Дед Мороз и протянул Федьке, не поверите, рыбку сушёную! Настоящую. – Слышал я, ты любитель таких деликатесов.

Каждый из нас получил ещё порцию кошачьего пирога, да-да, до ужаса вкусного. А к вечеру отправились мы во двор. Хороводы вокруг ели водить.

В дом нам, конечно, тоже ёлочку нарядную Валентина пыталась поставить. Да не тут-то было. В первый же день под неё залез Багет, потом Федька захотел сорвать блестящий шарик, а в завершение Бродяга, увидав, как мигает гирлянда, бросился на ёлочку-красавицу. Та с грохотом и треском упала на пол, а из-под неё с воем и визгом выскочили Багет и Федька.

– Да уж, не получилось, – вздохнула Валентина, заметая иголки и осколки от игрушек. – Будете во дворе любоваться новогодней красавицей.

А мы что? Мы не против. Гирлянда празднично мигает на ели. Снежок красиво кружится в хороводе, прямо как мы. И даже музыка слышна от соседнего дома. Не такая противная, когда хочется уши лапами зажать, а спокойная и радостная.

И так на душе хорошо, светло и празднично, несмотря на мороз и темноту. И все друг друга поздравляют.

– С Новым годом! – услышал я за спиной.

Повернулся, а там, блестя глазами в темноте, стояла Ангора.