— Листарэя? — бездумно переспросила я.

Новость неприятно резанула по моему самолюбию. Демон, я так старалась из кожи вон лезла и все напрасно?!

Но и моя соперница старалась не меньше. Да, в рейтинге она была вторая, но опережала я ее лишь благодаря первому и внезапному знакомству с Лигаром. При этом Листарэя не попадала на больничный и вовремя явилась на бал, что немаловажно в работе королевского секретаря.

— Да, — уверенно подтвердил деда, пока я переживала собственное расстройство от проигрыша.

С другой стороны, если подумать, то…

— Все равно мне положена должность при дворе, леди Дэбора обещала еще в начале испытаний, — пробурчала я, после чего упрямо посмотрела на родственника и уверенно добавила: — И отказываться от нее я не намерена, как и от Лигара.

Вот так разом отрубила себе все возможности увильнуть от темы моих отношений с маркизом. Хватит бегать вокруг и около, я здесь уже далеко не из-за возможной хорошей должности и высокой зарплаты. Даже если бы мне ничего не полагалось по завершению отбора, я бы осталась во дворце. Просто не могла отказаться от своего любимого стража, его заботы и нежных объятий.

Дедушка на этот мой выпад лишь тяжело вздохнул и предложил:

— Давай, чаю попьем.

Я сначала кивнула соглашаясь, но тут же неуверенно замерла.

— Я без понятия как сюда заполучить чай, — расстроенно призналась я.

В общежитии всегда в доступе была столовая. А тут как?

Пока я размышляла, дед тихо рассмеялся, прошел к низкому столику рядом с диванами и подхватил небольшой колокольчик, который я изначально и не заметила. Пара беззвучных покачиваний артефактом и на пороге появилась девушка в строгом черном платье с белым передником.

— Принесите нам чаю с пирожными, — с легкой улыбкой попросил мой любимый родственник.

Вот так просто, чем ввел меня в некоторое замешательство. Нет, я и раньше замечала в нем склонность «аристократично распоряжаться» окружающими. Но в нынешней обстановке это как-то особенно остро почувствовалось.

Тем временем девушка, выслушав просьбу гостя устремила взгляд на меня то ли в ожидании разрешения, то ли еще каких-то пожеланий. Пришлось как-то реагировать.

— Пожалуйста, — кивнув выдала в итоге я и горничная скрылась за дверью.

— Хорошо вышколенная прислуга, — с довольством хмыкнул дед и решил сесть на диван. — Начинаю верить, что твой избранник не совсем пропащий. Хотя бы в пределах этих покоев можно не переживать за твою жизнь и душевное спокойствие.

— Деда, — укоризненно протянула я, усаживаясь рядом с ним. — За меня вообще не стоит переживать. У меня все хорошо благодаря Лигару.

— Я заметил, как хорошо, — недовольно скривился он и указал на мои покалеченные руки.

— Он меня вчера спас, — упрямо напомнила я, чем окончательно разозлила дедушку.

— Он этого вообще не имел право допускать! — рявкнул маг, правда тут же взял себя в руки и куда более спокойно добавил: — Но об этом его промахе я с ним поговорю позже. И раз уж все так далеко зашло, то и с его отцом тоже.

Хмурый и решительный вид деда не позволил усомниться, что он действительно пойдет разговаривать с тайным советником короля о плохом поведении его сына. Я нервно сглотнула, представив все последствия.

— Не надо — просипела я, за что заработала прожигающий возмущенный взгляд.

— Надо. Ты моя внучка, а никакая-то безродная сирота. Пусть знают, что за тебя есть кому заступиться, и что ты заслуживаешь полной защиты. Я уже сказал Лигару, что согласен пока быть наблюдателем, но если посчитаю нужным, то заберу тебя. И признаться я уже на гране принятия этого решения.

Я во все глаза смотрела на сидящего рядом мужчину и все никак не могла поверить, что это мой дедушка, который играл со мной в детстве, защищал от хулиганов-мальчишек и водил на воскресные ярмарки. Сейчас это был жесткий и непоколебимый маг, точно знающий, что способен выполнить обещанное. И даже столкновение со вторым по влиятельности после королевской семьи человеком его не пугало.

— Мне сейчас кажется, что я тебя совсем не знаю. Ты точно мой дедуля? — промямлила я, ошарашенно глядя на него во все глаза.

— Точнее и быть не может, — подтвердил он и уже мягко улыбнулся. — Не волнуйся, я пока не стану утаскивать тебя отсюда волоком. Дам де Ритрану еще один шанс. Но последний, — а после неожиданно тяжело вздохнул и притянул меня к себе. — Я сильно переживал, когда не увидел тебя среди претенденток на балу во время прямой трансляции из дворца. А твой маркиз не шибко стремился признавать, что тебя похитили.

— Он тоже нервничал, — сказала я в защиту своего мужчины и крепче прижалась к деду, стараясь его успокоить.

Похоже вчера мы все знатно перенервничали, поэтому и ведет себя дедушка немного странно. Ведь раньше меня никто не похищал и жизни не угрожал.

А потом в дверь тихонько постучали. Дедушка отстранился и попутно мне шепнул:

— Разреши прислуге войти.

— Входите! — громко проговорила я, следуя совету.

И на пороге появилась все та же горничная, но теперь она вкатила вслед за собой небольшой столик на колесиках и спросила, где сервировать стол к чаю.

Я снова растерялась такой услужливости, но после красноречивого взгляда деда мне пришлось командовать процессом и отправить девушку накрывать столик у окна.

— Привыкай распоряжаться прислугой, раз уж решила тут остаться, — снова дал совет деда, усаживаясь за стол. — Тебе как обычно два кусочка сахара?

— С пирожными можно и один, — улыбнулась я и попыталась взять чайную ложку.

Опять ничего не получилось. И теперь уже другой родной мужчина мне помог.

— Чувствую себя помолодевшим как, когда твои родители оставляли несмышленую тебя у нас гостить, — с довольной улыбкой сообщил дедушка и протянул новый кусочек пироженки.

И вот даже возмущаться не получалось. Сейчас я действительно была беспомощна как в самом глубоком детстве. И мне действительно было приятно, что рядом находился один из самых дорогих людей. Когда мы закончили с чаепитием, дедушка все-таки потребовал у меня рассказать о моих адептских научных работах. Так как я не могла ни рисовать не воспроизводить плетения, пришлось звонить Лигару и просить выслать мои работы на литтор. После чего мы с дедом углубились в их разбор.

Слышать похвалу от деда было очень приятно, а если прибавить тот факт, что он сам был магом-печатником с огромным опытом, то приятно становилось в двойне!

— А это ты из заклинания простого исцеления по средством внутреннего резерва сделала? — разглядывая рисунок моего творения спросил он.

— Да, но я им не совсем довольна, нет возможности отключить и если не следить выест весь резерв, — повинилась я. — Сейчас конечно оно вошло в какой-то автоматический режим, но я еще в нем не разбиралась.

— Давай, я посмотрю, — предложил деда и активировал сканирование ауры.

Видимо специально для меня он «подсветил» все это, чтобы я могла тоже видеть оплетающие меня силовые потоки. В нескольких узнала наложенную родственником печать. Теперь ее не скрывали маскирующие плетения. Потом выделили мое убогенькое целительное заклинание.

— Хм, — многозначительно хмыкнул деда, чем меня напряг.

— Что?

— Ты умудрилась из традиционного заклинания сделать практически копию заклинания темного исцеления. Хотя вот здесь и здесь, — мне указали на несколько особо «тонких» участков. — Я советую тебе восстановить по стандартной схеме его. Чтобы не развалилось при обширном всплеске.

— Да где я возьму стандартную схему? Подобное в общественном доступе не найдешь, — горестно вздохнула я, раздумывая над тем, что могу сделать самостоятельно.

Дед обреченно рассмеялся и потер переносицу.

— Где-то во время воспитания твоей самостоятельности мы перегнули палку.

Непонимающе на него посмотрела и заломила бровь в ожидании ответа.

— У тебя в личном распоряжении начальник тайной стражи. Попроси и он тебе принесет самоучитель для проклятийников как минимум. Насколько знаю при управлении своя тайная школа по обучению темных для оперативной работы на благо государства.